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Un pequeño artefacto egipcio de 3.400 años, posiblemente retirado de la tumba de Tutankamón, fue vendido en Londres por más de US$ 450 mil. La pieza, esculpida en marfil y madera, generó controversia entre especialistas que cuestionan su origen y defienden su devolución a Egipto.
Un artefacto esculpido hace cerca de 3.400 años, posiblemente retirado ilegalmente de la tumba del faraón egipcio Tutankamón, fue vendido por más de US$ 450.000 en una subasta en Londres. La venta reavivó discusiones entre especialistas sobre la procedencia de la pieza y la responsabilidad de las instituciones involucradas.
El objeto, conocido como Gafanhoto de Guennol, mide apenas 3,5 pulgadas. Fue esculpido en madera y marfil y cuenta con ojos incrustados en azul y negro.
Sus alas superiores, con patrón a cuadros, se abren para revelar una cavidad interna, que probablemente guardaba kohl o perfume.
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Estos artículos eran comunes entre los miembros de la élite egipcia durante el período del Nuevo Reino.
Suposiciones de origen irregular
Lo más importante es que algunos estudiosos creen que el artefacto puede haber sido saqueado. La teoría es que Howard Carter, el arqueólogo que descubrió la tumba de Tutankamón en 1922, habría llevado el objeto sin autorización.
La hipótesis no es nueva, pero volvió a surgir con la proximidad de la subasta.
Documentos sugieren que Maurice Nahman, un conocido negociador de arte de Egipto, compró el gafanhoto directamente a Carter.
Luego, en 1936, Nahman lo vendió a Joseph Brummer, un anticuario con sede en Nueva York. Brummer catalogó el artefacto como “presumiblemente proveniente de la tumba del Rey Tutankamón”, según registros que hoy están archivados en el Metropolitan Museum of Art.
De colección privada a subasta internacional
En 1948, Alastair Bradley Martin, heredero de una fortuna del sector siderúrgico, adquirió el artefacto por casi US$ 10.000.
A lo largo de los años, la pieza se conoció como parte de la colección Guennol, nombre inspirado en la palabra “gwennol”, que significa “martinete” en galés.
Durante décadas, el gafanhoto estuvo expuesto en instituciones prestigiosas. El Museo de Brooklyn lo exhibió varias veces entre 1948 y 2002.
En 1969, el Metropolitan Museum también lo colocó en exhibición. Más tarde, la pieza pasó por la Galería Merrin y llegó a manos de los herederos del jeque Saud al-Thani, de Catar, por US$ 1,2 millones.
A pesar de esto, la duda sobre su origen nunca fue totalmente aclarada.
Los rumores sobre los saqueos de Carter crecieron tras su muerte en 1939, cuando artefactos relacionados a Tutankamón fueron encontrados entre sus pertenencias.
En los últimos años, nuevas cartas y hallazgos arqueológicos aumentaron las sospechas.
Posiciones divergentes sobre la procedencia
Para Apollo Art Auctions, responsable de la venta, el vínculo entre el gafanhoto y la tumba de Tutankamón sigue siendo una teoría. “No hay ninguna fotografía de excavación de este ítem en la tumba, y Carter nunca lo incluyó en el inventario”, afirmó la casa en declaración a la revista Apollo.
Por otro lado, el egiptólogo Christian Loeben, del Museo August Kestner, en Alemania, está “bastante convencido” de la conexión.
Según él, el estilo de la pieza es “exactamente del mismo período” y su buen estado sugiere que permaneció almacenada en una cámara sellada. Para Loeben, el artefacto debe regresar a Egipto.
Justificaciones legales y críticas éticas
A pesar de la polémica, la subasta se llevó a cabo el 27 de julio. Apollo Art Auctions justificó que, según la legislación británica, no hay impedimento legal para la venta.
“Cualquier solicitud de restitución exigiría comprobación de origen ilícito, exportación ilegal y acción oportuna — ninguna de las cuales fue presentada en más de 80 años”, explicó la casa.
La empresa defiende que la importancia histórica de la pieza justifica su comercialización. “Esperamos que entre a una colección pública donde pueda ser cuidada responsablemente y accesible a todos”, declaró en una nota enviada a Artnet.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con esta postura. Erin Thompson, especialista en delitos contra el arte de la City University de Nueva York, destacó el tamaño de la casa de subastas.
Para ella, el hecho de que grandes empresas como Sotheby’s y Christie’s eviten este tipo de ítem refuerza el carácter problemático de la venta. “No tocarían una antigüedad tan íntimamente ligada a un ladrón conocido”, afirmó al New York Times.
Por lo tanto, el caso plantea cuestiones sobre ética, transparencia y la responsabilidad de las instituciones culturales en el comercio de artefactos históricos.
A pesar de la legalidad de la venta, la sombra de la duda sobre el verdadero origen del gafanhoto permanece.
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