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Primer helicóptero eléctrico tripulado propulsado por hidrógeno completó un vuelo en circuito cerrado en Canadá, validando la tecnología con celda de combustible PEM, hidrógeno verde y enfoque en futuras operaciones médicas, transporte de órganos, emergencias y logística regional sin emisiones.
El helicóptero eléctrico propulsado por hidrógeno de Unither Bioélectronique completó el primer vuelo tripulado en circuito cerrado del mundo en el Aeropuerto Roland-Désourdy, en Bromont, Quebec. La prueba tuvo lugar el 10 de abril de 2026 y utilizó hidrógeno verde con cero emisiones.
El piloto de pruebas Ric Webb realizó la demostración completa de despegue, ascenso, vuelo en circuito y aterrizaje. La aeronave utilizada fue un Robinson R44 modificado para operar con una arquitectura eléctrica basada en una celda de combustible de membrana de intercambio de protones.
Vuelo realizado en Canadá
Unither Bioélectronique realizó la prueba bajo licencia experimental durante una misión enfocada en la validación operativa de la tecnología. El helicóptero eléctrico pasó de un vuelo estacionario básico a un circuito completo de tráfico aeroportuario.
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La aeronave utilizó dos celdas de combustible PEM de baja temperatura, un motor eléctrico MagniX y una batería auxiliar de iones de litio. El motor Lycoming IO-540 original del Robinson R44 fue retirado para permitir la instalación del nuevo sistema.
Los ingenieros instalaron un tanque cilíndrico de hidrógeno debajo de la cola del helicóptero. También se agregaron góndolas de refrigeración especializadas a ambos lados del fuselaje para soportar el funcionamiento de la nueva arquitectura eléctrica.
Según la Canadian Advanced Air Mobility, la prueba representa un punto de inflexión para el sector aeroespacial canadiense. La entidad afirmó que el vuelo con hidrógeno dejó de ser solo un concepto distante y pasó a integrar pruebas reales y repetibles.
JR Hammond, director ejecutivo de CAAM, declaró que la tecnología ya está volando, aprendiendo y siendo incorporada a caminos orientados a la salud, la respuesta a emergencias y la logística regional. Hammond también destacó la necesidad de avance regulatorio, estructural, financiero y operativo.
La prueba también validó la capacidad de la tecnología PEM para satisfacer las elevadas demandas energéticas asociadas al vuelo vertical de despegue y aterrizaje. La operación utilizó hidrógeno verde de origen local durante todas las etapas ejecutadas en el circuito aeroportuario.
Los avances obtenidos en Canadá reforzaron los planes de expansión operacional presentados recientemente por la asociación aeroespacial internacional.
Objetivo enfocado en el transporte médico
Unither Bioélectronique desarrolla el helicóptero eléctrico para enfrentar desafíos logísticos relacionados con el transporte de alternativas de órganos fabricadas. La empresa pretende utilizar una red VTOL escalable y sin emisiones para conectar laboratorios y pacientes.
La compañía informó que el transporte de órganos funciona actualmente como una carrera contra el tiempo. La propuesta de la empresa es reducir los retrasos asociados al tránsito convencional y eliminar la huella de carbono de las operaciones aéreas.
Mikaël Cardinal afirmó que el hito comprueba la posibilidad de realizar vuelos verticales tripulados propulsados por hidrógeno y electricidad en condiciones reales. El ejecutivo también declaró que la empresa pretende construir aeronaves y sistemas logísticos aéreos escalables.
El proyecto pretende ampliar la tecnología
La misión integra el Proyecto Proticity, creado en 2024 por Unither Bioélectronique en asociación con Robinson Helicopter Company. La colaboración busca modernizar las plataformas Robinson R44 y Robinson R66 para aplicaciones con emisión cero.
El proyecto también pretende acelerar la certificación oficial de helicópteros sin emisiones junto a Transport Canada Civil Aviation y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos. Los datos recopilados durante el vuelo serán utilizados en futuras etapas del desarrollo tecnológico.
Según la información divulgada, los resultados de la prueba están ayudando en el dimensionamiento de la arquitectura hidrógeno-eléctrica aplicada al Robinson R66. El modelo posee mayor potencia y podrá ampliar la capacidad de carga y el alcance operacional en misiones futuras.
La transición a sistemas basados en hidrógeno líquido deberá permitir misiones médicas de larga distancia y operaciones de respuesta a emergencias. Los avances del helicóptero eléctrico también deberán apoyar actividades relacionadas con la logística regional y servicios críticos de salud.
Más información en canadianaam.
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