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Los datos son de MapBiomas Agua, que mapea ríos y lagos por satélite e inteligencia artificial desde 1985 y fueron divulgados el 16 de junio. En 2025, 2.511 ciudades, el 45% del país, tuvieron agua por debajo de su propia media. El estudio mide el área vista por satélite, no el volumen.
Imágenes de satélite muestran que Brasil se redujo en más de 2,5 millones de hectáreas de ríos y lagos en 40 años, y el Pantanal, que depende casi 100% de la lluvia por no tener represas, quedó 56% por debajo de la media histórica en 2025. El retrato viene de MapBiomas Agua, iniciativa que utiliza imágenes de satélite e inteligencia artificial para mapear, mes a mes, toda la superficie cubierta por agua en el país desde 1985, en un levantamiento divulgado el 16 de junio.
Casi la mitad de las ciudades brasileñas tuvo menos agua de lo normal en el último año. Según información divulgada por G1, en 2025, 2.511 municipios, el 45% del total, quedaron con superficie de agua por debajo de su propia media histórica, en un escenario que los especialistas asocian a la combinación de cambios climáticos, deforestación, eventos extremos y alteraciones en el uso del suelo. Vale una advertencia importante: el estudio mide la extensión de las áreas cubiertas por agua vistas por satélite, y no directamente el volumen disponible, la calidad del agua o la seguridad hídrica de cada municipio.
Las ciudades que más perdieron ríos y lagos en 2025
Las mayores pérdidas se concentran en el corazón del Pantanal. En 2025, los retrocesos más fuertes de ríos y lagos, en volumen absoluto y en proporción, aparecen en Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, los dos estados atravesados por el bioma. Corumbá (MS) perdió 474 mil hectáreas, o 56,7% de su superficie de agua, seguida por Cáceres (MT), con 189 mil hectáreas menos, Poconé (MT), con una caída del 61%, y Aquidauana (MS), que retrocedió un 69,7%. Juntos, los dos estados forman la Región Hidrográfica del Paraguay, que por sí sola perdió el 53,8% de su agua en 2025, lo equivalente a 877 mil hectáreas.
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El problema, sin embargo, se extiende por varias regiones. Entre los municipios más afectados también están ciudades del Norte, como Barcelos (AM), Rorainópolis (RR), Pimenteiras do Oeste (RO), que perdió el 74,7% de la superficie de agua, Chaves (PA) y Alto Alegre dos Parecis (RO), con un retroceso del 79%. En todos estos puntos, la disminución afecta ríos y lagos, además de áreas inundadas esparcidas por el territorio.
El agua natural desaparece mientras las represas crecen
El tipo de agua que está desapareciendo cambia toda la lectura de los números. El levantamiento separa el agua del país en dos categorías: los cuerpos naturales, como ríos y lagos y áreas inundadas, y los artificiales, como represas y embalses. Hoy, el 76,7% de la superficie de agua mapeada es natural y el 23,3% es artificial, pero ambas siguen direcciones opuestas. Desde 1985, el agua artificial creció un 69%, ganando 1,7 millones de hectáreas, mientras que la natural se redujo un 19%, perdiendo 3,2 millones de hectáreas, precisamente la que abastece sin depender de presas.
Este contraste se hace evidente cuando se observa bioma por bioma. En el Cerrado, el 55,1% del agua mapeada está en embalses de hidroeléctricas y solo el 34,4% es natural, mientras que en la Mata Atlántica el 61,5% proviene de represas, la mayor área absoluta de agua artificial del país, con 1,3 millones de hectáreas. Proporcionalmente, la Caatinga lidera en agua artificial, con un 78%, y el Pampa aún preserva agua natural en un 88,1%, aunque concentra la segunda mayor área de embalses. Ya en el Pantanal, más del 99% del agua es natural, lo que deja al bioma dependiente casi enteramente del ciclo de lluvias, sin la reserva que las represas podrían ofrecer.
Por qué Brasil se seca desde hace 40 años
El análisis por década muestra un retroceso continuo del agua en el país. El área promedio cubierta por agua cayó de 19,86 millones de hectáreas entre 1985 y 1994 a 18,71 millones en la década siguiente, 18,16 millones entre 2005 y 2014 y 17,28 millones entre 2015 y 2024, una pérdida de 2,58 millones de hectáreas de la primera a la última década, un área mayor que todo el estado de Sergipe. En 2025 hubo una leve mejora, con 18,2 millones de hectáreas, 5,3% por encima de 2024, pero aún por debajo del promedio histórico de 18,5 millones, es decir, sin recuperación completa. «Incluso con señales puntuales de recuperación, la situación aún es preocupante a largo plazo», afirma Juliano Schirmbeck, coordinador técnico de MapBiomas Água.
La disminución de ríos y lagos resulta de una suma de factores. Brasil se está volviendo más seco debido a cambios en el régimen de lluvias, impulsados por elementos como El Niño, confirmado en 2026, que calienta el Océano Pacífico y suele reducir las lluvias en el Norte, el Nordeste y en parte del centro del país. A esto se suman el calentamiento global, que eleva la evaporación y deja menos agua en la superficie incluso sin caída en el volumen de lluvia, y la deforestación, que reduce la humedad liberada a la atmósfera, como ya se ha documentado en la Amazonía, y altera el curso y el volumen de los ríos mediante quemas y movimiento de suelo.
Pantanal en el peor escenario y Amazonía en recuperación
El Pantanal fue el bioma más castigado del país en 2025. La superficie de agua estuvo 56% por debajo del promedio histórico, en el único bioma donde todos los 12 meses del año estuvieron por debajo de lo esperado, después de la peor sequía registrada en Brasil en 2024, según el Cemaden, y de incendios que, ya en junio de ese año, superaron el récord anterior. El agua volvió a crecer un 34% en relación a 2024, pero el bioma terminó 2025 con 679 mil hectáreas, muy lejos del promedio de 1,56 millones, y, según la lectura de la investigadora Mariana Dias, también cambió la dinámica hidrológica: inundaciones marcaron los años 1980, pero la región vive sequías prolongadas desde 2019.
La Amazonía, por otro lado, tuvo el mejor desempeño entre los biomas. Tras dos años de sequía severa, la región cerró 2025 con superficie de agua 2,6% por encima de lo esperado, y Pará registró el mayor aumento del país, con 142 mil hectáreas, en un bioma que concentra el 61,4% de toda el agua de Brasil, un área mayor que Pernambuco y casi toda formada por ríos y lagos naturales. La recuperación, sin embargo, no fue uniforme, ya que cerca del 37% de las cuencas monitoreadas en la Amazonía siguen por debajo del promedio, lo que afecta a comunidades ribereñas que dependen de los ríos para transporte, pesca y abastecimiento. «La recuperación de la superficie de agua en la Amazonía en 2025 es una señal positiva», explica Bruno Ferreira, investigador de MapBiomas y del Imazon.
Los datos de satélite de MapBiomas Água muestran que Brasil perdió más de 2,5 millones de hectáreas de ríos y lagos en 40 años, un área mayor que Sergipe, con el agua natural encogiéndose un 19% mientras las represas crecían. En 2025, el 45% de las ciudades quedaron por debajo de su propio promedio, el Pantanal llegó al 56% por debajo de lo normal por depender casi exclusivamente de la lluvia, y la Amazonía se recuperó en parte, pero de forma desigual. El escenario está ligado a cambios climáticos, El Niño, deforestación y eventos extremos, y los investigadores refuerzan que un solo año mejor no revierte la tendencia de caída, recordando además que el estudio mide el área de agua, y no el volumen, la calidad o la seguridad hídrica.
¿Y usted, ha notado ríos y lagos encogiéndose cerca de donde vive, o ha observado ríos secándose en viajes por el país? Comente su experiencia e intercambie ideas con otros lectores sobre la crisis del agua en Brasil, respetando las diferentes opiniones.
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