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Fósil preservado en el suroeste de Inglaterra muestra cómo los árboles primitivos alteraron suelos, ríos y paisajes durante el Devónico Medio
Cuando se habla del bosque más antiguo de la Tierra, muchos imaginan áreas tropicales preservadas, como la Amazonia. Sin embargo, el registro más antiguo conocido no está vivo. Fue preservado en rocas en el suroeste de Inglaterra, con cerca de 390 millones de años.
A su vez, el descubrimiento fue localizado en la Formación de Arenisca Hangman, estructura geológica datada del Devónico Medio. Así, el hallazgo superó el antiguo récord de Cairo, en Nueva York, en los Estados Unidos, estimado en cerca de 386 millones de años, según informaciones de IFLScience.
Por qué el descubrimiento llama la atención
El hallazgo ganó importancia porque investigadores de las universidades de Cambridge y Cardiff identificaron troncos fosilizados aún en posición de crecimiento. Junto a esto, encontraron una gran cantidad de restos vegetales en el mismo lugar.
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390 millones de años después, el bosque más antiguo jamás registrado en la Tierra reaparece fosilizado en Inglaterra y revela el punto de inflexión en que los árboles primitivos comenzaron a actuar como fuerza biogeomórfica en la transformación del planeta.
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De esta forma, los científicos concluyeron que el área no reunía solo plantas aisladas. Por el contrario, los vestigios indicaron un bosque denso, estructurado y mucho más antiguo que los registros conocidos hasta entonces.
Cómo eran estos árboles primitivos
En aquel ambiente, la vegetación dominante estaba formada por plantas del grupo de las cladoxilópsidas. Entre ellas, la Calamophyton se destacó como una de las especies más importantes identificadas en el conjunto fosilizado.
Aun así, estos árboles eran relativamente pequeños. Alcanzaban entre 2 y 4 metros de altura, pero tuvieron un papel esencial en la evolución de los primeros ecosistemas terrestres.
Cómo este bosque comenzó a transformar el planeta
Según los investigadores, los sedimentos del lugar revelaron cambios ambientales provocados por estos primeros bosques. Con ello, los árboles comenzaron a influir directamente en el suelo y los cursos de agua.
De la misma forma, los vestigios muestran que estos ambientes comenzaron a moldear la formación del paisaje terrestre. Por lo tanto, el bosque fosilizado ayuda a explicar una fase decisiva de las transformaciones ecológicas del planeta.
Al mismo tiempo, también se encontraron rastros de animales antiguos en la región. De esta manera, el ambiente ya sustentaba formas de vida más complejas durante el Devónico Medio.
Qué cambia en la historia de los bosques
Anteriormente, el registro más antiguo conocido se encontraba en Cairo, en el estado de Nueva York. Sin embargo, el descubrimiento en el suroeste de Inglaterra cambió este entendimiento científico.
Así, los fósiles muestran que los árboles primitivos ya formaban ambientes forestales complejos hace cerca de 390 millones de años. Por lo tanto, el estudio conducido por las universidades de Cambridge y Cardiff refuerza cómo estos primeros árboles influyeron en suelos, ríos y paisajes naturales desde períodos muy antiguos.
Al final, ¿cuántos otros bosques ancestrales aún pueden estar escondidos bajo formaciones geológicas esparcidas por el planeta?
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