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Brasil supera los 38 millones en la informalidad, y el avance del trabajo sin contrato presiona el modelo tradicional de empleo y enciende el debate económico.
En 2026, Brasil volvió a registrar uno de los mayores contingentes de trabajadores fuera de la formalidad desde el inicio de la serie histórica reciente: más de 38 millones de personas trabajando sin contrato o vínculo formal, según datos del IBGE divulgados a lo largo del primer trimestre del año. El número consolida un movimiento que viene ganando fuerza desde la pandemia y que, ahora, pasa a ser analizado no solo como efecto económico, sino como posible transformación estructural en el mercado laboral.
El dato más relevante no está solo en el volumen absoluto, sino en la persistencia de este nivel elevado incluso en un escenario de desempleo relativamente bajo. Esto indica que una parte significativa de la población económicamente activa está inserta en formas de trabajo sin protección formal, como autónomos, trabajadores por cuenta propia, microemprendedores individuales y ocupaciones informales.
Continúe leyendo a continuación para entender qué hay detrás de este crecimiento, cuáles son los impactos reales para la economía y por qué el avance de la informalidad ha pasado a ser visto como uno de los principales desafíos del mercado laboral brasileño.
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Más de 38 millones en la informalidad colocan a Brasil entre los mayores mercados de trabajo no formal del mundo
Brasil históricamente presenta una tasa elevada de informalidad, pero el nivel actual refuerza la dimensión del fenómeno. Según el IBGE, la informalidad incluye a trabajadores sin contrato en el sector privado, empleados domésticos sin registro, trabajadores por cuenta propia sin CNPJ y empleadores sin formalización.
Dentro de este universo, los trabajadores por cuenta propia representan una porción significativa, seguidos por empleados sin contrato en el sector privado y trabajadores domésticos informales.
Este conjunto forma una masa de trabajadores que, aunque está económicamente activa, opera al margen de las garantías legales previstas en la Consolidación de las Leyes del Trabajo, como vacaciones remuneradas, aguinaldo, FGTS y protección previsional.
El crecimiento de la informalidad ocurre incluso con el desempleo en niveles históricamente bajos
Uno de los puntos más relevantes del escenario actual es la coexistencia entre baja tasa de desempleo y alta informalidad.
En ciclos económicos anteriores, la informalidad tendía a crecer en momentos de crisis y a disminuir cuando el empleo formal avanzaba. En el escenario actual, esta relación se ha vuelto más compleja.
Incluso con el mercado laboral presentando niveles relativamente bajos de desempleo, la informalidad se mantiene elevada, lo que indica que la generación de puestos de trabajo formales no ha sido suficiente para absorber toda la fuerza laboral disponible o que parte de los trabajadores está optando por caminos alternativos.
Este comportamiento sugiere un cambio más profundo en la estructura del mercado, que va más allá de las oscilaciones coyunturales de la economía.
El avance del trabajo sin contrato refleja una combinación de factores económicos, tecnológicos y conductuales
El crecimiento de la informalidad no puede explicarse por un único factor. Resulta de la combinación de diferentes transformaciones que ocurren simultáneamente.
Desde el punto de vista económico, la informalidad surge como alternativa en un escenario de recuperación desigual, donde no todos los sectores logran generar empleos formales a un ritmo suficiente.
En el ámbito tecnológico, las plataformas digitales y aplicaciones han ampliado el acceso a formas de ingresos inmediatos, permitiendo que los trabajadores actúen como conductores, repartidores, prestadores de servicios y freelancers sin necesidad de vínculo formal.
Desde el punto de vista conductual, hay indicios de que parte de los trabajadores valora una mayor autonomía, flexibilidad de horario y la posibilidad de múltiples fuentes de ingresos.
Este conjunto de factores crea un ambiente en el que el trabajo informal deja de ser solo una solución temporal y pasa a ocupar un espacio estructural en la economía.
Los ingresos inmediatos y la flexibilidad atraen a los trabajadores, pero la falta de protección genera riesgos a largo plazo
Uno de los elementos centrales del debate actual es la relación entre las ganancias inmediatas y la seguridad futura. A corto plazo, la informalidad puede ofrecer ventajas como mayor libertad de elección, flexibilidad de horario y posibilidad de ingresos variables.
Sin embargo, la ausencia de un vínculo formal implica la falta de acceso a beneficios como jubilación, subsidio por enfermedad y seguro de desempleo, lo que aumenta la vulnerabilidad en situaciones de crisis.
Este contraste hace que el crecimiento de la informalidad sea visto como un fenómeno ambiguo, capaz de generar ingresos en el presente, pero con potencial de fragilizar la seguridad económica a largo plazo.
Sectores como servicios, transporte y comercio concentran la mayor parte de los trabajadores informales
La distribución de la informalidad en Brasil no es homogénea. Sectores relacionados con servicios, comercio y transporte concentran la mayor parte de los trabajadores informales, especialmente en actividades con baja barrera de entrada.
El crecimiento de aplicaciones de transporte y entrega también contribuyó a ampliar este contingente, creando nuevas formas de ocupación que no se encuadran en los modelos tradicionales de empleo.
Esta concentración sectorial refuerza la idea de que la informalidad está fuertemente asociada a actividades que exigen menor cualificación formal, pero que ofrecen una rápida inserción en el mercado.
La informalidad elevada impacta la recaudación, la productividad y la estructura del mercado laboral
El avance de la informalidad tiene implicaciones directas para la economía en su conjunto. Desde el punto de vista fiscal, los trabajadores informales contribuyen menos a la recaudación de impuestos y al sistema de seguridad social, lo que puede presionar las cuentas públicas a largo plazo.
En términos de productividad, la informalidad está frecuentemente asociada a un menor acceso a crédito, tecnología y cualificación, lo que limita el crecimiento de la eficiencia económica.
Además, la expansión del trabajo informal puede generar distorsiones competitivas, ya que las empresas que operan dentro de la formalidad enfrentan costos más elevados.
El debate sobre la “preferencia” por la informalidad exige cautela y análisis basado en datos
Aunque existe una narrativa creciente de que los trabajadores estarían “prefiriendo” la informalidad, este punto exige un análisis cuidadoso.
Los datos del IBGE no permiten afirmar, de forma concluyente, que existe una elección deliberada y generalizada por parte de los trabajadores de abandonar el empleo formal.
Lo que se observa es un conjunto de factores que influyen en las decisiones individuales, incluyendo la disponibilidad de vacantes, las condiciones de trabajo, la remuneración y las oportunidades alternativas.
Por ello, interpretar el avance de la informalidad como un simple cambio de comportamiento puede simplificar un fenómeno complejo, que involucra tanto limitaciones estructurales como transformaciones en el mercado.
La comparación con períodos anteriores muestra que la informalidad se mantiene resiliente incluso en ciclos de recuperación
Al comparar el escenario actual con períodos anteriores de crecimiento económico, es posible observar que la informalidad presenta una mayor resistencia a la caída.
Incluso con una recuperación parcial de la economía, el número de trabajadores informales permanece elevado, indicando que parte de este contingente no regresa al mercado formal.
Este comportamiento refuerza la percepción de que el mercado laboral brasileño está pasando por una transición, en la que los modelos tradicionales conviven con nuevas formas de ocupación.
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