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En Thorne, en Inglaterra, la pareja Gwyn ap Harri y Kate compró un cine de los años 1920 abandonado por 90 mil libras y gastó 450 mil para convertir la antigua sala de proyección en casa. La platea dio lugar a un jardín, conectado a la sala por una ventana hidráulica de cerca de 4 metros.
Pocos mirarían un cine abandonado y verían allí un hogar. Fue lo que hizo una pareja inglesa al comprar el viejo cine de la ciudad de Thorne, en el norte de Inglaterra, por 90 mil libras y transformarlo en una casa moderna para la familia. La historia se hizo famosa en el programa de arquitectura Grand Designs y fue detallada por la Grand Designs Magazine.
El proyecto fue tan audaz como el punto de partida. De la estructura original de los años 1920, la pareja mantuvo solo la fachada y reconstruyó todo el interior en concreto, en una reforma que costó 450 mil libras, muy por encima de lo previsto. El resultado es una casa que casi nadie imagina que existe detrás de una antigua marquesina de cine.
Los dos detalles más impresionantes resumen la audacia de la obra. La platea donde antes estaban las butacas se convirtió en un amplio jardín, y la sala de estar se abre a ese patio por una ventana hidráulica de cerca de 4 metros de altura, que funciona como una puerta de hangar. Es una vivienda improbable que nació de un edificio condenado al olvido.
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Cómo la pareja encontró el cine abandonado en Thorne
El descubrimiento comenzó en casa, en la ciudad natal de la pareja. El emprendedor Gwyn ap Harri y su esposa, Kate, buscaban una propiedad más grande en Thorne, en South Yorkshire, en Inglaterra, y querían principalmente un patio espacioso y un espacio de convivencia abierto. En lugar de una casa común, notaron que el viejo cine de la ciudad tenía un potencial enorme.
El edificio llevaba historia y abandono en partes iguales. Se trataba del antiguo Kensington Palace Cinema, que vivió su apogeo en los años 1920 y luego cayó en el olvido, como tantas salas de barrio por Inglaterra. Comprarlo significaba, al mismo tiempo, salvar un hito local y resolver el deseo de la familia por más espacio.
La negociación resultó en un precio de oportunidad. Según la Grand Designs Magazine, la pareja adquirió el cine por solo 90 mil libras, en febrero de 2011. Para una propiedad de ese tamaño, era un valor bajo, justamente porque el edificio estaba degradado y requeriría una intervención pesada para convertirse en algo habitable.
La motivación iba más allá del dinero. De acuerdo con el periódico YorkshireLive, la idea de transformar el viejo cine en casa también tenía el sabor de rescatar un pedazo de la memoria de la ciudad y ofrecer a los hijos un gran patio trasero, algo difícil de encontrar en inmuebles tradicionales. El riesgo, sin embargo, era proporcional a la ambición.
De cine de los años 1920 a casa moderna
La primera gran decisión fue sobre qué preservar. La pareja contrató al diseñador Jeremy Southgate, un viejo amigo de escuela de Gwyn, radicado en Londres, para conducir el proyecto. Su propuesta era radical: mantener solo la fachada original de los años 1920 y demoler y reconstruir todo el interior del cine.
El concepto apostaba por un visual minimalista y contemporáneo. Southgate ideó una casa de líneas modernas, dominada por el concreto aparente, en fuerte contraste con la fachada antigua preservada al frente. Por fuera, el edificio aún recuerda al viejo cine; por dentro, es una construcción totalmente nueva y llena de personalidad.
Este tipo de apuesta divide opiniones, pero tiene lógica. Aprovechar la fachada histórica mantiene la identidad del inmueble y la conexión con la calle, mientras que el núcleo reconstruido permite crear exactamente los ambientes que la familia quería. La reforma, en ese sentido, fue casi una cirugía: conservar la cáscara y rehacer el corazón del edificio.
El antiguo vestíbulo ganó nueva función justo en la entrada. El foyer, por donde el público compraba entradas y entraba a las sesiones, se convirtió en un amplio hall que distribuye la circulación hacia la cocina, el comedor y la sala de estar. Cada espacio que un día sirvió al cine fue reinterpretado para la vida doméstica.
La platea que se convirtió en jardín
El corazón del proyecto está donde antes se encontraba el público. El área de la platea, con sus filas de butacas orientadas hacia la pantalla, fue completamente vaciada y transformada en el patio trasero de la casa. Donde la ciudad alguna vez vio películas, hoy la familia de Gwyn y Kate cultiva un jardín al aire libre.
La elección resolvió el principal deseo de la pareja. Era precisamente el patio espacioso lo que faltaba en las propiedades comunes de Thorne, y la generosa área de la antigua platea ofreció ese espacio de sobra. El vacío dejado por la demolición de las gradas internas se convirtió en un amplio terreno verde, raro en casas urbanas.
También hay una simbología bonita en este cambio. El lugar hecho para reunir personas en la oscuridad, frente a una pantalla, pasó a ser un espacio abierto, iluminado por el sol, destinado a la convivencia familiar. El cine no desapareció: se transformó en otro tipo de punto de encuentro, ahora privado y al aire libre.
Este aprovechamiento del espacio es lo que da sentido a la obra. En lugar de exprimir un pequeño patio en algún rincón, el proyecto utilizó la propia lógica del edificio, la enorme caja de la sala de cine, para crear el jardín. La casa, así, heredó las proporciones generosas que solo un antiguo cine podría ofrecer.
La ventana de 4 metros que abre la sala
El vínculo entre la casa y el jardín es la estrella de la reforma. La sala de estar se conecta al antiguo espacio de la platea por una inmensa ventana de vidrio hidráulica, de cerca de 4 metros de altura, que la propia publicación compara con una puerta de hangar de avión. Al ser accionada, borra la frontera entre dentro y fuera.
El efecto es tan práctico como impresionante. Según la Grand Designs Magazine, la ventana se abre la mayoría de los días, integrando totalmente la sala al jardín y creando un único gran ambiente de convivencia. En lugar de una pared con una ventana común, la familia gana una fachada interna que desaparece cuando quiere.
Este tipo de solución es una marca de la arquitectura contemporánea. Grandes paneles de vidrio móviles difuminan los límites entre la casa y el área externa, traen luz natural al interior y dan sensación de amplitud. En el caso del antiguo cine, la ventana gigante aún dialoga con la escala monumental que el edificio siempre tuvo.
No por casualidad, es este detalle el que más marca a quienes conocen la casa. Una ventana de 4 metros que se mueve como una puerta de hangar es el tipo de elemento que transforma una buena reforma en un proyecto memorable. Traduce, en una sola pieza, toda la ambición de convertir un cine en vivienda.
Cuánto costó la reforma y los desafíos del proyecto
El presupuesto fue el gran villano de la empresa. La compra del cine salió barata, por 90 mil libras, pero la reforma consumió 450 mil libras, cerca de 100 mil por encima de lo previsto inicialmente. Transformar una ruina en una casa moderna casi siempre cuesta más de lo planeado, y allí no fue diferente.
La burocracia también cobró su precio en tiempo. Conseguir la autorización para las obras llevó cerca de ocho meses, en lugar de las ocho semanas que la pareja esperaba. Este tipo de retraso, común en edificios antiguos y monumentos locales, presiona el cronograma y suele empujar los costos hacia arriba.
Reformas de este tamaño exigen resistencia financiera y emocional. Quien compra un inmueble degradado para reconstruir necesita estar preparado para sorpresas estructurales, cambios de proyecto y gastos extras que aparecen en el camino. La historia del cine de Thorne es, en ese aspecto, un retrato realista de lo que implica una gran reconversión.
Aun así, la inversión creó algo difícil de comparar. Por un total de 540 mil libras sumando compra y obra, la pareja no ganó solo una casa, sino un inmueble único, con historia, escala inusual y soluciones que difícilmente existirían en una construcción convencional. El resultado ayuda a entender por qué tanta gente se arriesga en este tipo de proyecto.
Lo que Grand Designs y Kevin McCloud dijeron
La audacia de la pareja llamó la atención de la televisión británica. El proyecto fue seguido por el programa Grand Designs, del canal británico Channel 4, referencia mundial en arquitectura y reformas ambiciosas, en un episodio emitido en 2013. La presencia de las cámaras transformó la obra de Thorne en un caso conocido mucho más allá de la ciudad.
El presentador resumió bien el tamaño del riesgo. Kevin McCloud, rostro de Grand Designs, describió a la pareja como «notablemente valiente» por confiar en la visión radical del diseñador y apostar en mantener solo la fachada del viejo cine. La frase captura el nerviosismo de quien apuesta alto en un inmueble lleno de incógnitas.
La estética elegida tiene inspiraciones claras. El interior en concreto aparente, con marcas de las formas de madera en la superficie, fue comparado con el aspecto brutalista del National Theatre, en Londres. Incluso el antiguo piso de terrazo del cine fue reemplazado por un revestimiento de agregados, reforzando el carácter crudo y moderno de la casa.
Este seguimiento ayuda a explicar la fama del proyecto. Al mostrar paso a paso las dificultades y las elecciones de diseño, Grand Designs transforma reformas como la del cine de Thorne en referencia para quienes sueñan con hacer algo parecido. La casa se convirtió en un ejemplo citado siempre que el tema es la reconversión audaz de edificios antiguos.
¿Por qué transformar edificios antiguos en casa se ha vuelto tendencia?
El caso de Thorne no es un punto fuera de la curva. En todo el mundo, crece el número de personas que compran edificios sin uso, como iglesias, escuelas, bancos, torres de agua y hasta subestaciones de energía, para transformarlos en vivienda. Este movimiento tiene un nombre técnico: reúso adaptativo, o retrofit, el arte de dar nueva función a una construcción antigua.
Las razones para esto son prácticas y afectivas. Inmuebles así suelen tener buena ubicación, estructuras robustas y una personalidad que construcciones nuevas difícilmente alcanzan, con techos altos, grandes vanos y detalles históricos. Para mucha gente, vivir en un antiguo cine o en una vieja fábrica es también vivir dentro de una historia.
Hay además un argumento ambiental cada vez más fuerte. Reutilizar un edificio existente evita la demolición y el desperdicio de toneladas de material, además de ahorrar buena parte de las emisiones ligadas a una construcción desde cero. En tiempos de preocupación por la sostenibilidad, reformar lo que ya existe se ha convertido en una elección responsable, y no solo estética.
Varios de estos proyectos se han convertido en clásicos de la arquitectura mundial. En Inglaterra, es común encontrar antiguas capillas, estaciones de tren desactivadas y torres de agua convertidas en residencias de alto estándar, algunas premiadas por su diseño. En todo el mundo, hay bancos que se han convertido en restaurantes, iglesias transformadas en librerías y almacenes industriales que albergan lofts muy codiciados. El antiguo cine de Thorne se une a esta lista de construcciones que han cobrado nueva vida en lugar de convertirse en escombros, demostrando que casi cualquier edificio puede ser repensado.
El desafío, claro, está en los costos y las sorpresas. Como muestra la reforma del cine, transformar una ruina en hogar requiere dinero, paciencia y buenos profesionales, porque siempre aparecen problemas ocultos. Cuando funciona, sin embargo, el resultado es una casa que ninguna otra en la manzana puede copiar.
¿Qué tiene que ver esto con Brasil?
Brasil conoce bien el drama de los cines que cerraron. Entre las décadas de 1970 y 2000, miles de salas de calle cerraron sus puertas en el país, vencidas por la competencia de la televisión, el video y los centros comerciales. Muchos de estos edificios, antes orgullo de las ciudades, quedaron vacíos o fueron adaptados apresuradamente para otros usos.
El destino de estas salas suele ser muy brasileño. Por el país, antiguos cines se convirtieron en iglesias, tiendas, estacionamientos, gimnasios e incluso templos evangélicos, en reformas que no siempre preservan la memoria del lugar. La historia de Thorne muestra un camino diferente: transformar la sala en casa manteneniendo, al menos, la fachada y la identidad del edificio.
Existen buenos ejemplos de reconversión aquí. En varias ciudades, casonas, fábricas y cineteatros históricos han sido recuperados y transformados en centros culturales, restaurantes, hoteles y residencias, en un movimiento de retrofit que gana fuerza en las grandes capitales. La reutilización del patrimonio antiguo es una tendencia también en el Brasil urbano.
El tema entra en el debate sobre el futuro de las ciudades. Con tantos inmuebles ociosos en los centros urbanos, crece la discusión sobre transformar edificios vacíos en vivienda, especialmente en São Paulo y Río de Janeiro, donde antiguos edificios ya han sido convertidos en apartamentos. En este escenario, el caso inglés del cine se convierte en un recordatorio concreto de que estructuras olvidadas pueden volver a albergar gente, en lugar de solo acumular polvo en medio de la ciudad.
Para el brasileño, la lección es doble. Por un lado, el caso inspira a mirar con otros ojos los edificios abandonados, que pueden convertirse en vivienda, cultura o negocio en lugar de polvo. Por otro, recuerda la importancia de preservar la memoria de las ciudades, encontrando para estos inmuebles un nuevo uso digno, como hizo la pareja que vive hoy dentro de un antiguo cine.
¿Y tú, vivirías dentro de un antiguo cine?
La historia de la pareja de Thorne muestra que un edificio condenado puede renacer como hogar. Por 90 mil libras en la compra y 450 mil en la reforma, Gwyn y Kate transformaron un cine de los años 1920 en una casa de concreto donde la platea se convirtió en jardín y una ventana de 4 metros abre la sala hacia el patio. Una vivienda improbable que se convirtió en referencia de arquitectura.
¿Y tú, tendrías el valor de vivir dentro de un antiguo cine u otro edificio con historia? Cuéntanos aquí en los comentarios qué te pareció esta transformación y qué tipo de construcción abandonada te gustaría ver convirtiéndose en una casa por ahí.
