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Investigadores de la India crearon un hidrogel hecho con huesos de mango descartados que absorbe hasta un 400% de agua y puede ayudar a agricultores en regiones secas.
Cada año, millones de toneladas de semillas de mango terminan descartadas tras el consumo de la fruta. Lo que normalmente se trata como residuo agroindustrial puede, sin embargo, adquirir una nueva función: almacenar agua en el suelo y ayudar a los agricultores a enfrentar períodos prolongados de sequía.
Investigadores de la Bihar Agricultural University (BAU), en India, desarrollaron un hidrogel producido a partir de la almendra presente en el interior del hueso del mango. Según la universidad, el material demostró una elevada capacidad de absorción de agua y puede transformarse en una alternativa sostenible para mejorar la retención de humedad en áreas agrícolas sujetas a la sequía.
Científicos descubrieron que residuos de mango pueden almacenar grandes cantidades de agua dentro del suelo
La innovación recibió patente concedida por la Oficina de Patentes del Gobierno de la India y fue desarrollada bajo la supervisión del vicerrector de la BAU, D. R. Singh, con participación de los investigadores A. K. Singh, V. Shajeeda Banu, Mohd Wasim Siddiqui, Deep Lata y Rajesh Kumar.
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Según la universidad, la tecnología se enmarca en los conceptos de «waste-to-wealth» y «zero wastage», que buscan transformar residuos agrícolas en productos de alto valor agregado.
Durante pruebas de laboratorio, el hidrogel mostró capacidad de absorber aproximadamente 400% de su propio peso en agua, según informó la Bihar Agricultural University. Esto significa que cada unidad del material puede almacenar varias veces su masa original en humedad y liberarla gradualmente para las raíces de las plantas.
Según los investigadores, la tecnología fue desarrollada principalmente para ayudar en el manejo hídrico agrícola, especialmente en regiones que sufren con escasez de lluvias y dependen de riego frecuente.
India produce más de 26 millones de toneladas de mango por año y genera enorme cantidad de residuos
El proyecto también surgió a partir de un problema de desperdicio. Según datos citados por la Bihar Agricultural University, India produce cerca de 26,3 millones de toneladas de mango por año, representando aproximadamente el 45% de la producción mundial de la fruta.
La institución destaca que los huesos representan entre el 20% y 25% del peso total del mango, convirtiéndose en una fuente gigantesca de residuos orgánicos descartados anualmente.
En el estado de Bihar, considerado uno de los mayores productores del país, se cultivan aproximadamente 1,58 millones de toneladas de mango en 165 mil hectáreas, según la universidad. El reaprovechamiento de este material podría crear una nueva cadena económica ligada a la agricultura sostenible.
Hidrogeles agrícolas ya son vistos como aliados importantes contra la escasez hídrica
Los hidrogeles están ganando espacio en la agricultura moderna por su capacidad de almacenar agua y liberarla lentamente conforme el suelo se seca.
Investigaciones compiladas sobre hidrogeles agrícolas indican que estos materiales pueden aumentar la retención hídrica, reducir pérdidas por infiltración profunda, disminuir la frecuencia de riego y contribuir al mantenimiento de la humedad en suelos arenosos.
Según la BAU, el nuevo material derivado de huesos de mango puede representar una alternativa más sostenible por utilizar materia prima descartada a gran escala, reduciendo simultáneamente desperdicio y presión sobre recursos hídricos.
Los investigadores afirman además que la tecnología puede fortalecer la llamada agricultura secundaria, concepto que busca agregar valor económico a los subproductos agrícolas normalmente descartados.
Un residuo que normalmente va a la basura puede transformarse en herramienta contra la sequía
La innovación india refuerza una tendencia observada en diversos centros de investigación alrededor del mundo: transformar residuos agrícolas en soluciones para problemas ambientales.
En el caso del mango, una fruta consumida en decenas de países, millones de huesos descartados anualmente podrían ganar una nueva utilidad dentro del propio ciclo productivo.
Si la tecnología logra avanzar más allá de los laboratorios y llegar a los campos agrícolas, algo que hoy termina en la basura podría convertirse en una herramienta para conservar agua, reducir costos de irrigación y aumentar la resiliencia de los cultivos frente a los cambios climáticos.
