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Japón revisa su política nuclear ante el avance de la inteligencia artificial, el peso de las importaciones de energía y la necesidad de mantener un suministro estable para centros de datos, industrias y consumidores en las próximas décadas.
El gobierno de Japón prepara una nueva etapa de reanudación de la energía nuclear, con la sustitución de reactores antiguos y la ampliación del papel de las plantas atómicas en la matriz eléctrica, ante el aumento previsto en el consumo de energía por centros de datos, inteligencia artificial y actividades industriales.
La propuesta del Ministerio de Economía, Comercio e Industria prevé reconstruir de dos a cinco reactores hasta la década de 2040 y elevar ese número hasta 14 unidades hasta la década de 2050, según información divulgada por la NHK y reportada por Reuters.
La medida representa un cambio en la política energética japonesa, que pasó más de una década con restricciones al sector nuclear después del desastre de Fukushima, en 2011, cuando todos los 54 reactores entonces en operación fueron apagados.
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Japón busca reducir costo de importaciones de energía
La reanudación nuclear ocurre en medio de la preocupación del gobierno por la seguridad del abastecimiento y por el peso de las importaciones de combustibles fósiles, especialmente gas natural, petróleo y carbón, que aún representan una parte significativa de la generación eléctrica japonesa.
Sin grandes reservas propias de combustibles fósiles, el país depende de compras externas para abastecer una parte relevante de su matriz energética, condición que expone a empresas y consumidores a oscilaciones de precios y riesgos ligados al mercado internacional.
El plan energético aprobado por el gobierno japonés en febrero de 2025 proyecta que la energía nuclear represente cerca de 20% de la generación eléctrica en el año fiscal de 2040, dentro de una matriz que también prevé el avance de las fuentes renovables.
En el año fiscal de 2024, la participación nuclear se situó en torno al 9% de la electricidad generada en el país, según datos citados por la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos, porcentaje aún distante de la meta definida para 2040.
Reactores antiguos presionan la estrategia energética
Después de Fukushima, Japón endureció las reglas de seguridad y creó un proceso más riguroso para autorizar el regreso de las plantas, lo que prolongó la reactivación de las unidades y amplió la necesidad de evaluaciones técnicas y regulatorias.
Entre los 33 reactores considerados operativos, 15 ya han sido reiniciados desde la paralización general determinada tras el accidente de 2011, mientras que otras unidades siguen detenidas o dependen de autorizaciones para volver a producir electricidad.
Parte de los reactores japoneses se acerca al fin de su vida útil regulatoria, estimada en hasta 60 años, escenario que puede reducir la capacidad nuclear disponible incluso si se conceden nuevas autorizaciones de reinicio en los próximos años.
Con metas de sustitución más definidas, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria busca ampliar la previsibilidad para las compañías eléctricas, que necesitan planificar inversiones a largo plazo en un sector de alto costo y fuerte exigencia regulatoria.
La inteligencia artificial aumenta la presión sobre la red
La expansión de centros de datos dedicados a la inteligencia artificial ha entrado en el debate energético japonés porque estas estructuras demandan suministro continuo, gran capacidad eléctrica y estabilidad operacional, especialmente en períodos de alta demanda de la red.
El 7º Plan Estratégico de Energía de Japón señala el crecimiento de los centros de datos, la electrificación de la economía y el avance de sectores digitales como factores asociados al aumento proyectado en el consumo de electricidad hasta 2040.
Según las proyecciones oficiales, la generación eléctrica japonesa puede llegar a algo entre 1,1 billones y 1,2 billones de kWh en el año fiscal de 2040, en un escenario de mayor demanda industrial y tecnológica.
En este esquema energético, el gobierno clasifica la energía nuclear como una fuente capaz de proporcionar electricidad a gran escala y con baja emisión directa de carbono, al mismo tiempo que prevé ampliar renovables y reducir la generación térmica.
Meta nuclear convive con resistencia pública
La política de reconstrucción de reactores ocurre en un sector aún marcado por cuestionamientos sociales y políticos, especialmente debido al desastre de Fukushima y los debates sobre seguridad nuclear en áreas sujetas a riesgos naturales.
Además de la memoria del accidente, autoridades y empresas necesitan cumplir con exigencias regulatorias, evaluaciones de riesgo sísmico, negociaciones con gobiernos locales y costos de modernización o sustitución de instalaciones construidas hace décadas.
La orientación reciente de Tokio prevé maximizar el uso de reactores considerados seguros por las autoridades competentes, en contraste con la directriz anterior, que indicaba reducción de la dependencia nuclear a medio y largo plazo.
La estrategia también incluye el fortalecimiento de las renovables, cuya participación prevista para 2040 se sitúa entre 40% y 50% de la matriz eléctrica, mientras que la generación térmica debe caer a un rango entre 30% y 40%.
Reconstrucción nuclear depende de aprobación formal
La propuesta de reconstrucción de los reactores fue preparada para discusión en una reunión sobre política nuclear y debe pasar por adopción formal en un encuentro ministerial, de acuerdo con la NHK, citada por Reuters.
Según los números divulgados, la capacidad adicional asociada a la sustitución de unidades antiguas puede llegar a cerca de 16 gigavatios hasta la década de 2050, si la directriz avanza hacia proyectos aprobados y ejecutados.
Reconstruir reactores implica sustituir instalaciones cercanas al límite operativo por unidades más nuevas, un proceso diferente del reencendido de plantas ya existentes y sujeto a etapas regulatorias, licenciamiento, definición de ubicación y planificación financiera.
En la práctica, la política energética japonesa reúne tres frentes: ampliar la oferta para una economía más digitalizada, reducir la dependencia de combustibles importados y recomponer parte de la generación nuclear bajo las reglas de seguridad vigentes.
La decisión final sobre cada proyecto aún dependerá de aprobaciones regulatorias, evaluación técnica, posición de las comunidades locales y capacidad de las empresas de energía de financiar obras que suelen extenderse por varios años.
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