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Disputas comerciales en el Caribe, persecuciones marítimas y el caso que involucró al capitán Robert Jenkins pusieron a Gran Bretaña y España en guerra entre 1739 y 1748.
La Guerra de la Oreja de Jenkins recibió uno de los nombres más peculiares de la historia militar. El conflicto puso a Gran Bretaña y España en lados opuestos durante el siglo 18.
El episodio que involucró la mutilación del capitán británico Robert Jenkins ayudó a bautizar la guerra. Las verdaderas causas, sin embargo, estaban ligadas al comercio, al contrabando y al control de los mares.
Disputa comercial aumentó la tensión en el Caribe
El Imperio Español controlaba extensos territorios americanos a principios del siglo 18. Gran Bretaña, por su parte, buscaba ampliar sus negocios en las colonias españolas.
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Comerciantes británicos intentaban vender productos sin autorización en mercados cerrados a los extranjeros. Las autoridades españolas intensificaban el patrullaje para impedir estas operaciones.
Según EBSCO, guardias españoles revisaban barcos, confiscaban mercancías e interrogaban tripulaciones consideradas sospechosas.
También se registraban abordajes violentos durante estas inspecciones. El contrabando, por lo tanto, se convirtió en uno de los principales puntos de fricción entre los dos imperios.
Una oreja cortada transformó a Jenkins en símbolo
Guardacostas españoles interceptaron el barco de Robert Jenkins en abril de 1731, cerca de La Habana, en Cuba.
La embarcación había partido de Jamaica en dirección a Londres. Un oficial español habría cortado una de las orejas del capitán durante la inspección.
Relatos de la época afirman que la oreja fue devuelta a Jenkins. Los guardias también habrían ordenado que mostrara la herida al rey británico como advertencia.
El incidente permaneció relativamente olvidado durante algunos años. Políticos británicos recuperaron la historia cuando las tensiones comerciales con España aumentaron.
Robert Jenkins fue convocado para testificar ante el Parlamento británico en 1738. Su caso pasó a representar los abusos cometidos contra súbditos de la Corona.
Victoria en Portobelo animó a Gran Bretaña
La guerra comenzó oficialmente en 1739. Muchos británicos creían que el poder español en las Américas estaba debilitado.
Fuerzas comandadas por el almirante Edward Vernon capturaron Portobelo, en el actual Panamá, en noviembre de ese año.
La victoria provocó grandes celebraciones en Gran Bretaña. Vernon fue transformado en héroe nacional, mientras nuevas conquistas parecían cercanas.
Derrota en Cartagena cambió el rumbo de la guerra
Una enorme ofensiva británica fue lanzada contra Cartagena de Indias, en la actual Colombia, en 1741.
Decenas de barcos y miles de soldados participaron en la operación. La expectativa británica era conquistar rápidamente la importante fortaleza española.
La defensa liderada por el almirante Blas de Lezo impidió el avance. Fortificaciones estratégicas y errores de los invasores favorecieron a los españoles.
Enfermedades tropicales agravaron aún más la situación. Fiebre amarilla, malaria y otras enfermedades mataron a miles de soldados británicos.
Sin poder superar la resistencia, la expedición abandonó Cartagena tras semanas de ataques fallidos.
George Anson capturó un valioso galeón español
El almirante George Anson lideró un viaje de circunnavegación entre 1740 y 1744.
Tormentas, escasez de suministros y enfermedades afectaron su escuadra. Aun así, Anson capturó el galeón español Nuestra Señora de Covadonga.
La embarcación transportaba una valiosa carga de plata proveniente de Asia. La aprehensión garantizó un importante beneficio financiero a Gran Bretaña.
Tratado de Aquisgrán cerró el conflicto
La Guerra de la Oreja de Jenkins perdió su identidad propia después de 1740. El inicio de la Guerra de Sucesión Austriaca amplió los combates por Europa.
Disputas comerciales en el Caribe quedaron en segundo plano ante el nuevo escenario internacional.
El Tratado de Aquisgrán cerró oficialmente los enfrentamientos en 1748. Según la Encyclopaedia Britannica y el Royal Museums Greenwich, el acuerdo restauró gran parte de la situación anterior.
No se estableció ningún cambio territorial significativo. La guerra, sin embargo, permaneció recordada por el nombre curioso y por la historia de la oreja de Robert Jenkins.
¿Imaginabas que una disputa comercial tan amplia pudiera ser conocida solo por el episodio que involucró la oreja de un capitán británico?
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