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El informe Innocenti Report Card 19, publicado por UNICEF en mayo de 2025, colocó a los Países Bajos en la cima del ranking de bienestar infantil en 43 países ricos. DW Brasil mostró desde dentro de la rutina de una familia holandesa lo que hay detrás del resultado.
Los Países Bajos tienen el mayor índice de satisfacción con la vida entre adolescentes y niños del mundo. El 87% de los jóvenes holandeses de 15 años se declaran satisfechos con su propia vida, el mayor porcentaje entre los 43 países de la OCDE y de la Unión Europea evaluados por el informe Innocenti Report Card 19, informe de UNICEF publicado en mayo de 2025. Dinamarca y Francia completan el podio. Al final de la lista están Chile, Turquía y México. La pregunta que el informe obligó al mundo a reflexionar es simple de formular y complicada de responder. ¿Qué hacen los holandeses de diferente?
El reportaje de DW Brasil entró en la casa de una familia de Ámsterdam para intentar descubrirlo. Louna, de tres años, Flynn, de un año, y los padres Marlot van der Stoel y Felix den Ottolander mostraron una rutina que contrasta con el modelo tradicional de crianza basada en disciplina rígida, actividades extracurriculares y presión por rendimiento. La fórmula holandesa se sostiene en tres pilares: independencia desde temprano, tiempo al aire libre y lazos familiares cercanos.
¿Qué hacen los padres holandeses que los otros no hacen?
El día de la familia comienza juntos. El desayuno compartido se ha convertido en un ritual esencial para la mayoría de las familias holandesas. No importa si los padres tienen compromisos por la noche o viajes de trabajo. La primera hora de la mañana es sagrada. Es en este momento que los niños aprenden a vestirse solos, a desayunar solos, a ponerse el abrigo. La autonomía comienza a los dos años.
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En los Países Bajos, casi el 80% de los niños menores de tres años asisten a guarderías, el doble de la media de la Unión Europea. Las guarderías son privadas y caras, lo que genera incomodidad entre las familias de clase media, pero el sistema funciona como una extensión de la socialización. El hijo aprende a convivir, jugar y resolver pequeños conflictos antes de aprender a leer.
Los padres holandeses también tienen derecho a licencia parental que se extiende hasta que el hijo cumpla ocho años. Muchos, como Felix, eligen tomar un día fijo a la semana dedicado a los hijos en lugar de acumular meses seguidos de ausencia.
La bicicleta entra temprano en la vida del niño. El 36% de la población holandesa usa la bicicleta como principal medio de transporte, y es tradición recibir la primera bicicleta en el tercer cumpleaños. Aprender a andar en bicicleta no es solo logística. Es un rito de confianza que los padres transmiten a sus hijos. Si puede equilibrarse, también puede hacer otras cosas sola.
¿Qué dice la ciencia sobre el modelo holandés?
El Informe Innocenti Report Card 19 de UNICEF es uno de los estudios más respetados en el campo del bienestar infantil. Compara datos de 2018 y 2022 y analiza tres dimensiones: salud mental, salud física y habilidades académicas y sociales.
Holanda se situó entre los primeros en las tres dimensiones simultáneamente, lo cual es raro. Países como Japón y Corea del Sur tienen un alto rendimiento académico pero puntúan mal en salud mental. Bulgaria, Croacia y Hungría tienen buena salud mental pero están en la parte baja en salud física.
La explicación que los investigadores apuntan pasa menos por el dinero y más por el modelo de infancia que la sociedad adopta. Los países con menos riqueza, como Portugal y España, ocupan respectivamente el 4º y 7º lugar en el ranking, superando a naciones más ricas. No es el PIB lo que hace feliz a un niño. Es el arreglo social que le da tiempo, espacio y autonomía para ser niño.
El informe también trajo una alerta global. Desde la pandemia de COVID-19, los niños en los países ricos están menos satisfechos con la vida, más propensos al sobrepeso y con un rendimiento escolar en caída. Holanda también registró un leve retroceso. En 2018, la satisfacción era del 90%. En 2022, cayó al 87%. A pesar de la caída, sigue siendo el mejor índice del mundo.
¿Y en Brasil, cómo están nuestros niños?
Brasil no está en el ranking por no ser parte de la OCDE, pero los datos nacionales cuentan una historia dura. La Encuesta Nacional de Salud del Escolar (PeNSE 2024), publicada por el IBGE en marzo de 2026, mostró que el 18,5% de los adolescentes brasileños entre 13 y 17 años piensan que la vida no vale la pena ser vivida siempre o la mayoría de las veces.
Entre las niñas, este porcentaje llega al 25%. Más de la mitad de las adolescentes brasileñas se sienten irritadas, nerviosas o de mal humor por cualquier cosa. El 41% de las niñas se siente triste siempre o la mayoría de las veces, frente al 16,7% de los niños.
La satisfacción con la propia imagen corporal cayó del 66,5% en 2019 al 58% en 2024, según la misma encuesta del IBGE. Entre las chicas, más de un tercio se declara insatisfecha con su apariencia. El IBGE entrevistó a 118.099 adolescentes en 4.167 escuelas públicas y privadas del país.
El contraste con los Países Bajos es brutal. Mientras que el 87% de los adolescentes holandeses están satisfechos con la vida, en Brasil uno de cada cinco jóvenes no ve sentido en vivir. Gabriela Mora, de UNICEF Brasil, señala la violencia de género, el acoso en línea, la pobreza menstrual y los estándares estéticos inalcanzables como factores que explican el escenario nacional. El país tenía aún 1,65 millones de niños y adolescentes en situación de trabajo infantil en 2024, según la PNAD Continua del IBGE.
La infancia, al final de cuentas, es un proyecto social. Los Países Bajos eligieron el camino de la autonomía, del aire libre y del tiempo en familia. Brasil aún debate lo básico.
¿Y en tu casa, qué modelo de crianza está presente? ¿Das autonomía a tus hijos desde pequeños o prefieres una crianza más estructurada? Cuéntanos aquí en los comentarios qué funcionó (o no funcionó) contigo.
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