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Estudio indica que las fallas de San Andreas y San Jacinto han alcanzado el mayor nivel de estrés tectónico en 1.000 años, mientras Cajon Pass aparece como punto decisivo para la posible propagación de un gran terremoto en el sur de California.
El riesgo de terremoto en California ha vuelto al centro de atención tras un estudio que indica que las fallas de San Andreas y San Jacinto han alcanzado los mayores niveles de estrés tectónico de los últimos 1.000 años.
La investigación señala que varios segmentos están en valores iguales o superiores a los mayores registrados en el último milenio. Este acúmulo no define una fecha para el próximo terremoto, pero indica un sistema críticamente tensionado.
Las áreas citadas como expuestas incluyen Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y el Valle Coachella. La alerta involucra la posibilidad de una ruptura capaz de atravesar más de un sistema.
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Liliane Burkhard afirmó que la región puede soportar una ruptura amplia que involucre los dos sistemas.
Cajon Pass puede abrir camino
Cajon Pass es el punto donde la falla de San Jacinto se separa del trazo principal de la San Andreas. Los investigadores describen el área como “puerta” para terremotos.
Este tramo puede impedir o facilitar el paso de rupturas entre las fallas. El comportamiento depende de cuán similares estén los niveles de estrés cuando la ruptura comienza.
En el escenario actual, San Andreas y San Jacinto parecen presentar tensiones comparables y elevadas. Por eso, una ruptura podría avanzar por más de un tramo.
Si la ruptura involucra las dos ramas de la San Andreas conectadas en Cajon Pass, sería conjunta. Si alcanza también la San Jacinto, el estudio clasifica el escenario como tripartito.
Historial refuerza preocupación
En los últimos 1.000 años, las fallas de San Andreas y San Jacinto han provocado 36 terremotos con magnitud igual o superior a 6,4. El último gran evento en el sur de California ocurrió en 1857.
En ese año, un terremoto de magnitud 7,9 rompió 330 kilómetros de la falla de San Andreas entre Parkfield y Cajon Pass. La ruptura, sin embargo, no atravesó Cajon Pass.
Un megaevento similar, en 1812, logró pasar por esta conexión. Esto muestra que el avance por Cajon Pass ya ha ocurrido antes y podría ocurrir nuevamente.
Casi 170 años han pasado desde el terremoto de 1857. Hoy, la región está más construida y poblada, haciendo que la comprensión de los escenarios sea relevante.
Modelo reconstruyó 1.000 años
Burkhard y colegas crearon un modelo que replica 1.000 años de terremotos en los sistemas San Andreas y San Jacinto.
El equipo usó anillos de árboles y datos de edad de sedimentos desplazados para reconstruir la historia sísmica regional. Luego, insertó la información en simulaciones de acumulación, liberación y propagación de estrés tectónico.
Los resultados fueron publicados el 3 de junio en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth. La probabilidad de cada escenario y el momento de una posible ruptura permanecen desconocidos.
Incluso sin previsión, Burkhard destacó que los modelos físicos ayudan a visualizar mejor escenarios para evaluación de peligro, infraestructura y preparación de emergencia. El estudio sugiere aplicación a otras uniones.
¿Crees que las regiones sujetas a terremotos deberían usar estudios de este tipo para revisar obras, rutas de emergencia y planes de evacuación con más frecuencia? Comenta tu opinión y di cuál medida de preparación parece más urgente en áreas densamente pobladas.
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