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Tuneladora fabricada en Alemania será llevada desmontada hasta California para una obra subterránea en el Valle del Silicio, con estructura proyectada para reunir rieles, plataformas, sistemas operativos y áreas de seguridad en un único túnel bajo San José.
Una tuneladora alemana de US$ 76 millones será usada para abrir cerca de 8 kilómetros de túnel bajo San José, en California, durante la expansión del BART en el Valle del Silicio.
Fabricada a medida por Herrenknecht, el equipo tendrá casi 54 pies de diámetro, el equivalente a cerca de 16,4 metros, y será transportado desmontado desde Alemania hasta los Estados Unidos.
La máquina forma parte del proyecto BART Silicon Valley Phase II, conducido por la Santa Clara Valley Transportation Authority, la VTA, responsable de la expansión ferroviaria en el Condado de Santa Clara.
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Con este tramo, el sistema ferroviario regional debe avanzar de Berryessa/North San José hasta Santa Clara, pasando por el centro de San José y por áreas de conexión con otros servicios de transporte.
Según la VTA, el proyecto completo tendrá cerca de 6 millas, o 9,8 kilómetros, con cuatro estaciones, tres plataformas subterráneas, una estación a nivel de superficie y una nueva instalación de mantenimiento y almacenamiento de trenes.
La agencia informa que la extensión fue diseñada para atender a 55 mil pasajeros en días laborables cuando entre en operación.
Túnel único concentrará rieles y plataformas
La elección de una tuneladora de este tamaño está relacionada con el método de excavación definido por la VTA para el BART Silicon Valley Phase II.
En lugar de dos túneles más pequeños, la agencia adoptó un túnel único de gran diámetro, conocido como single-bore, con capacidad para acomodar dos vías independientes, plataformas, trenes, equipos operativos y estructuras de seguridad.
Este modelo concentra parte de la infraestructura ferroviaria en una única estructura subterránea continua.
De acuerdo con la VTA, la solución también permite mantener calles y avenidas en funcionamiento durante la excavación en profundidad, reduciendo la necesidad de apertura prolongada de tramos en la superficie.
La autoridad de transporte informa que el túnel tendrá un diámetro interno de 48 pies, mientras que el diámetro externo quedará un poco por debajo de 52 pies.
La tuneladora tendrá una medida superior porque necesita excavar espacio suficiente para el revestimiento estructural instalado conforme avanza la máquina en el subsuelo.
Máquina será montada, probada y desmontada
Herrenknecht, empresa alemana especializada en equipos de excavación personalizados, será responsable de diseñar y fabricar la máquina utilizada en el tramo subterráneo.
Antes del transporte a California, la tuneladora será montada, probada y desmontada en Alemania, etapa prevista para verificar el funcionamiento del equipo antes del envío.
El embarque partirá de Kehl, en Alemania, hacia California, donde las piezas serán llevadas al sitio de obras para un nuevo montaje.
Después de la llegada a los Estados Unidos, el equipo será remontado en el West Portal, área ubicada en el futuro Newhall Yard, entre Santa Clara y San José.
La VTA estima que el remontaje en el lugar llevará aproximadamente seis meses antes del inicio de la excavación.
Cuando esté en operación, se espera que la máquina avance de 30 a 40 pies por día hacia la estación Berryessa/North San José BART.
Trayecto pasará bajo San José y Santa Clara
El túnel comenzará al sur de la futura estación Santa Clara, dentro del Newhall Yard, y seguirá bajo la I-880 y las vías del Caltrain.
A partir de ese punto, el trazado continuará en dirección sureste, pasará por áreas cercanas a la Diridon Station y seguirá bajo la Santa Clara Street hasta la futura estación Downtown San José.
A continuación, la estructura subterránea hará una curva hacia la futura estación 28th Street/Little Portugal.
Después de este tramo, el túnel continuará bajo la US 101 hasta emerger en el East Portal, cerca de la Las Plumas Avenue y la Marburg Way, en el lado este de la carretera.
La excavación subterránea debe durar de tres a cuatro años, según estimación de la VTA para la apertura del tramo de cinco millas.
Esta actividad formará parte del paquete de obras de túnel y vías de la segunda fase de la expansión ferroviaria.
Cómo la tuneladora abre camino en el subsuelo
Durante la excavación, la tuneladora utiliza una cabeza de corte giratoria instalada en la parte frontal para romper suelo, roca y otros materiales encontrados en el trayecto.
El material retirado sigue por un sistema interno de transporte, mientras segmentos de concreto son instalados para formar el revestimiento definitivo del túnel.
La VTA compara el funcionamiento de la máquina al de un topo mecánico, porque el equipo abre paso en profundidad sin exigir la apertura continua de la superficie sobre el trazado.
La explicación es utilizada por la agencia para describir el papel de tuneladoras en obras subterráneas realizadas en áreas urbanas densas.
El revestimiento del túnel estará compuesto por grandes segmentos de concreto, instalados en anillos conforme el avance de la excavación.
Cada anillo tendrá nueve piezas, y la previsión operativa es instalar hasta seis anillos por día, de acuerdo con la estructura preparada en el West Portal.
El grosor de este revestimiento considera la presión del agua y del suelo alrededor, además de exigencias de seguridad en una región sujeta a terremotos.
También por este motivo, la máquina fue diseñada para operar en condiciones geológicas del South Bay, con presencia de arena, grava, limo, arcilla y áreas de nivel freático elevado.
West Portal concentrará la operación de la obra
El West Portal será el punto de montaje, lanzamiento y apoyo de la tuneladora durante la fase de excavación.
El área recibirá accesos internos, estacionamiento operativo, espacios para equipos, estructuras de apoyo, excavación del pozo de lanzamiento e instalaciones para producción y almacenamiento de los segmentos de revestimiento.
Por el mismo lugar, la obra debe retirar el material excavado y enviar dentro del túnel las piezas de concreto que formarán las paredes de la estructura.
También está prevista una planta de lechada, material aplicado para sellar los segmentos de revestimiento conforme la tuneladora avanza por el subsuelo.
Otra instalación prevista es el compartimento de almacenamiento temporal del suelo retirado, conocido en obras subterráneas como muck.
Este material podrá ser transportado para reutilización o desecho, conforme la destinación definida en el proceso de construcción.
La VTA informa además que adoptará medidas para reducir impactos en el entorno del sitio de construcción.
Entre ellas, está la instalación de una cortina acústica en el lado oeste del área, además de la coordinación de rutas de camiones y fases de obra con Santa Clara y San José.
Expansión tendrá patio de mantenimiento en Santa Clara
Además del túnel, el futuro Newhall Yard recibirá una estructura de mantenimiento y almacenamiento de trenes.
El complejo debe incluir taller, lavado de vagones, oficinas técnicas, patio operativo y torre de control, conforme la configuración prevista para el fin de la línea en Santa Clara.
Según la VTA, esta instalación permitirá mantener y guardar vehículos del BART en la propia región atendida por la expansión.
Sin el patio local, los trenes necesitarían regresar al East Bay al final de la operación diaria, lo que aumentaría la movilización operativa del sistema.
La Administración Federal de Tránsito de los Estados Unidos informa que el proyecto será diseñado y construido por la VTA, continuará bajo propiedad de la propia agencia y será operado y mantenido por el BART.
El perfil federal del proyecto, actualizado el 13 de abril de 2026, describe el corredor como una extensión de 6,1 millas, con cinco millas de túneles subterráneos, 48 vehículos ferroviarios pesados, dos estructuras intermedias de ventilación y salida, además de patio de almacenamiento y mantenimiento.
La VTA afirma que la tuneladora está entre las mayores máquinas de este tipo jamás construidas, considerando el diámetro previsto para el equipo.
En Silicon Valley, la segunda fase del BART combina una máquina fabricada en Alemania con una intervención subterránea que, tras su finalización, quedará en gran parte fuera de la vista de quienes circulen por las calles de San José.
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