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Según información de swissinfo, Suiza instaló paneles solares removibles entre los rieles de una vía férrea en operación, utilizando un sistema que permite colocar y retirar casi 1.000 metros cuadrados de módulos en pocas horas. El proyecto piloto en la aldea de Buttes, en el cantón de Neuchâtel, producirá 16.000 kWh al año, y si se expandiera a los 5.320 km de la red ferroviaria suiza, generaría energía para 300 mil hogares.
Los paneles solares suelen competir con la agricultura y los ecosistemas naturales por el mismo recurso escaso: el terreno. La startup suiza Sun-Ways encontró una solución al mirar hacia abajo en una estación de tren: instalar paneles solares entre los rieles de las vías férreas, aprovechando una superficie que ya existe, ya está urbanizada y no sirve para nada más que para sostener las traviesas. El primer proyecto piloto fue inaugurado el 24 de abril de 2025 en Buttes, una pequeña aldea en el oeste de Suiza, con 100 metros de paneles solares instalados sobre las traviesas de una línea ferroviaria activa por donde los trenes circulan normalmente.
Lo que diferencia a Sun-Ways de proyectos similares en Alemania, Italia, Francia y Japón es que su sistema es removible. Los paneles solares pueden ser instalados y retirados mecánicamente por una máquina desarrollada por la empresa suiza de mantenimiento ferroviario Scheuchzer, que logra colocar o remover casi 1.000 metros cuadrados de módulos en solo unas pocas horas. Esta capacidad de remoción rápida es esencial para permitir trabajos de mantenimiento en los rieles sin comprometer la operación ferroviaria ni dañar los equipos solares.
Cómo funciona la instalación de los paneles solares en los rieles
La instalación en Buttes consiste en 48 paneles solares posicionados sobre las traviesas de la vía férrea, las piezas rectangulares de madera que sostienen los rieles de acero. Los módulos pueden ser colocados manualmente o por la máquina automatizada de Scheuchzer, que desenrolla los paneles como si fueran una alfombra extendida entre los rieles.
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El proceso fue diseñado para ser lo suficientemente rápido como para realizarse en los intervalos de mantenimiento programado, sin requerir interrupciones prolongadas en el tráfico ferroviario.
Aunque los paneles solares están diseñados para permanecer en su lugar mientras los trenes circulan por encima, la posibilidad de retirarlos fácilmente es lo que hace viable su uso en vías férreas activas. Los rieles necesitan mantenimiento regular, incluyendo la sustitución de traviesas, el ajuste de ancho de vía y la inspección de soldaduras. Si los paneles fueran fijos, cada intervención requeriría un desmontaje complejo y costoso. Con el sistema removible, el equipo de mantenimiento retira los módulos, realiza el trabajo en los rieles y reinstala los paneles en cuestión de horas. Para mantener los módulos limpios, se puede acoplar un cepillo cilíndrico al extremo de los trenes en operación.
De una estación de tren a la idea que atrajo a Corea del Sur y Japón
La historia de los paneles solares ferroviarios comenzó en 2020, cuando Joseph Scuderi esperaba un tren en la estación de Renens, al oeste de Lausana. Mirando el espacio vacío entre los rieles, se preguntó por qué nadie hacía nada con esa superficie ociosa. Cinco años después, la pregunta se transformó en una startup, un proyecto piloto inaugurado e interés formal de al menos seis países en adoptar la tecnología.
Corea del Sur es uno de los socios más avanzados. Taebon Park, CEO de Korean Rail Solar Power Generation Project Company, participó personalmente en la inauguración en Buttes y pretende adaptar el sistema de Sun-Ways a los aproximadamente 6.600 km de la red ferroviaria surcoreana. Un proyecto piloto debería comenzar este mismo año en el país. Indonesia también ha mostrado interés, con planes de empezar por la ciudad de Bogor, en Java Occidental, y expandirse por toda la isla. Japón, a través del Ministerio de Infraestructura y Transportes, sigue el proyecto como parte de sus metas de descarbonización hasta 2050.
Los números que justifican cubrir vías con paneles solares
El proyecto piloto de 100 metros en Buttes producirá hasta 16.000 kWh de electricidad al año, el equivalente al consumo de cuatro a seis hogares. Sun-Ways calcula que, si los paneles solares se instalaran a lo largo de los aproximadamente 5.320 kilómetros de la red ferroviaria suiza, excluyendo tramos en túneles o con poca incidencia solar, la generación alcanzaría 1.000 millones de kWh al año. Este volumen corresponde al consumo de 300 mil hogares, o cerca del 2% de toda la electricidad utilizada en Suiza.
Para un país que necesita multiplicar por siete su producción de energía solar hasta 2035, cada superficie disponible cuenta. Suiza, como la mayoría de los países europeos, enfrenta el dilema de expandir la generación renovable sin consumir tierras agrícolas o áreas naturales. Las vías ofrecen una solución que no compite con ningún otro uso del suelo: la vía férrea ya está construida, la superficie entre los rieles no sirve para plantar ni para vivienda, y la infraestructura eléctrica necesaria para inyectar la energía en la red a menudo ya existe en las proximidades de las líneas férreas.
Las críticas y los riesgos que el proyecto debe superar
No todos están convencidos de que instalar paneles solares entre las vías sea la mejor idea. Martin Heinrich, investigador del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar, el instituto de investigación solar más grande de Europa, reconoce que aprovechar las vías para generar energía es una excelente idea, pero cuestiona si la removibilidad de los módulos es realmente una ventaja. Según Heinrich, los módulos fotovoltaicos idealmente deberían instalarse una única vez y permanecer en su lugar durante los próximos 20 a 30 años. Cada remoción aumenta los costos y eleva el riesgo de daños al equipo.
La autoridad suiza de transportes también adoptó una postura cautelosa. Autorizó la prueba en Buttes porque los trenes en la región circulan a una velocidad máxima de 70 km/h, relativamente baja para los estándares ferroviarios. La fase de pruebas se estipuló en al menos tres años, y no seis meses como Sun-Ways había planeado, para que el comportamiento de las vías, el desgaste de los paneles y los desafíos de mantenimiento puedan evaluarse en todas las estaciones del año y en condiciones reales de operación prolongada.
Paneles solares ferroviarios por el mundo
Sun-Ways no es la única empresa que explora la idea de colocar paneles solares en ferrocarriles, pero es la primera en desarrollar un sistema removible para líneas en operación. Proyectos en Alemania, Italia, Francia y Japón también prueban módulos fotovoltaicos entre vías, pero con sistemas fijos que exigen la interrupción del tráfico para el mantenimiento. La diferencia del modelo suizo radica en la flexibilidad operativa que proporciona la rápida remoción, permitiendo que el ferrocarril siga funcionando sin restricciones mientras los paneles generan energía.
Sun-Ways cree que los paneles solares podrían instalarse en la mitad de las líneas ferroviarias del mundo, una estimación ambiciosa que considera la exclusión de tramos en túneles, viaductos cubiertos y regiones con baja irradiación solar. Además de Corea del Sur, Indonesia y Japón, la startup colabora en proyectos en España y Rumanía y mantiene conversaciones exploratorias con potenciales socios en China y Estados Unidos. El presupuesto para la fase inicial de pruebas en Buttes fue de 585 mil francos suizos, equivalentes a aproximadamente 704 mil dólares estadounidenses.
Tres años para probar que las vías pueden ser centrales solares
El proyecto piloto de Buttes marca el inicio de un período de pruebas que definirá si la idea que Joseph Scuderi tuvo en una estación de tren puede convertirse en un estándar global. Los paneles solares entre las vías ya están generando energía, los trenes siguen pasando por encima normalmente y la máquina de Scheuchzer ya ha demostrado que instalar y remover casi 1.000 metros cuadrados de módulos es cuestión de horas. Lo que queda por probar es si el sistema resiste años de operación continua, variaciones climáticas extremas y el desgaste causado por el tráfico ferroviario diario.
¿Crees que instalar paneles solares entre las vías del tren es una solución viable para Brasil, que posee miles de kilómetros de ferrocarriles? Cuéntanos en los comentarios qué piensas sobre la idea de Sun-Ways, si la remoción rápida de los módulos es una ventaja real o una complicación y qué país debería adoptar esta tecnología primero. Queremos escuchar tu opinión sobre la energía solar en lugares inesperados.
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