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Investigadores británicos pueden haber encontrado una solución simple y eficiente para hacer que la construcción sea más ecológica. En lugar de depender del cemento, uno de los mayores villanos ambientales del sector, una nueva técnica utiliza vidrio reciclado en bloques de tierra compactada. El resultado fue sorprendente: bloques más resistentes, sostenibles y con menos impacto ambiental.
Bloques de tierra compactada, reforzados con vidrio reciclado y cal, pueden representar el futuro de la construcción sostenible. Investigadores de la Universidad de Portsmouth, en el Reino Unido, descubrieron que esta mezcla aumenta hasta un 90% la resistencia de los bloques, reduciendo la necesidad de cemento —uno de los mayores emisores de carbono del sector.
Prueba con vidrio y cal revela fórmula ideal
El equipo de la Escuela de Ingeniería Civil y Topografía de la universidad realizó diversas pruebas con bloques de tierra compactada.
Este tipo de bloque se hace con subsuelo, arena, arcilla no expansiva y otros agregados.
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A diferencia de los ladrillos tradicionales, no se queman en hornos: se endurecen de forma natural, mediante curado al aire o con uso de agua.
Para aumentar la resistencia de los bloques, normalmente se añade cemento. Sin embargo, el impacto ambiental de esta práctica es alto. Pensando en esto, los investigadores probaron una solución alternativa: incorporar polvo de vidrio reciclado a la mezcla de los bloques.
Las combinaciones fueron variadas, con diferentes proporciones de partículas de vidrio reciclado (RWGP), entre 0% y 25%. Las pruebas también incluyeron la adición de cal, en busca de la fórmula ideal de estabilización.
Según el profesor asociado Dr. Muhammad Ali, una composición con 10% de cal y 10% de polvo de vidrio reciclado fue la que presentó mejor rendimiento. “Fue la que produjo los bloques más resistentes, sin grietas bajo presión intensa”, afirmó.
Bloques “verdes” más resistentes y sin grietas
Los resultados impresionaron. Los bloques estabilizados con vidrio reciclado y cal alcanzaron 5,77 MPa (megapascal) de resistencia a la compresión, casi el doble de los bloques no estabilizados, que alcanzaron solo 3,03 MPa después de 28 días.
La resistencia a la tracción también fue superior: 0,52 MPa frente a 0,40 MPa en los bloques tradicionales. Los bloques “verdes” demostraron aún mejor rendimiento en otras pruebas mecánicas, como absorción de agua e integridad bajo presión.
Además, los investigadores examinaron los bloques con microscopio electrónico. La mezcla de 10% de cal con 10% de polvo de vidrio reciclado no reveló ninguna grieta visible, incluso después de 28 días, lo que refuerza su alta integridad estructural.
Alternativa al cemento con menos impacto ambiental
La investigación apunta a una solución prometedora. Con un rendimiento estructural superior y uso de materiales reciclados, los bloques con vidrio pueden ayudar a reducir significativamente el uso de cemento en la construcción. Esta sustitución tiene potencial para disminuir la emisión de carbono y contribuir a un sector más sostenible.
La iniciativa también se alinea con la economía circular, que busca reducir la necesidad de nuevos materiales y reutilizar residuos industriales. El uso de vidrio reciclado como insumo básico para la construcción es un ejemplo claro de este enfoque.
“Hay una demanda creciente por el uso de residuos industriales reciclados como materiales de construcción sostenibles”, reafirmó el Dr. Ali.
Iniciativas similares surgen en Japón
Mientras el equipo británico avanza con los bloques de tierra reforzados con vidrio, investigadores de Japón también presentan soluciones similares.
Un nuevo solidificador de suelo a base de geopolímero fue desarrollado utilizando dos tipos de residuos: polvo de corte de revestimiento (SCP) y sílice terrosa (ES), esta última derivada de vidrio reciclado.
Al igual que los estudios de la Universidad de Portsmouth, la propuesta japonesa tiene como objetivo reducir la dependencia del cemento y transformar residuos de la construcción en recursos útiles.
Conclusión: construcción más ecológica en el horizonte
Los descubrimientos recientes muestran que el vidrio reciclado puede tener un papel central en la transformación de la construcción. Los bloques de tierra compactada, cuando se refuerzan con polvo de vidrio y cal, presentan mejoras significativas en el rendimiento, además de promover una alternativa más ecológica al cemento convencional.
El estudio fue publicado en la revista Discover Civil Engineering y puede marcar un avance importante en la búsqueda de construcciones más sostenibles, con menos impacto ambiental y mayor aprovechamiento de materiales desechados.
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