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Planta exclusiva de la Caatinga tuvo composición química analizada por investigadores de la Univasf y reveló decenas de compuestos inéditos.
El descubrimiento de una nueva planta exclusiva de la Caatinga brasileña llevó a investigadores de la Universidad Federal del Valle del São Francisco (Univasf) a investigar, por primera vez, la composición química de la especie Isabelcristinia aromatica.
El estudio, publicado en el Journal of the Brazilian Chemical Society (JBCS), identificó cerca de 38 moléculas presentes en las hojas de la planta, incluyendo compuestos asociados a actividades biológicas relevantes.
La especie fue encontrada en áreas rocosas ubicadas en la frontera entre Pernambuco y Paraíba y llama la atención por características consideradas inusuales dentro de su familia botánica.
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La investigación involucró a especialistas de diferentes instituciones brasileñas e internacionales. El descubrimiento de la especie fue realizado por el profesor José Alves Siqueira, docente del Colegio de Ciencias Biológicas de la Univasf y director del Centro de Referencia para la Recuperación de Áreas Degradadas de la Caatinga (CRAD).
La investigación química fue coordinada por el profesor Jackson Gudes de Almeida, responsable del Núcleo de Estudios e Investigaciones de Plantas Medicinales (Neplame).
Planta de la Caatinga es única en el mundo
La Isabelcristinia aromatica es la única representante conocida de su género en todo el planeta. Además, la especie existe exclusivamente en la Caatinga, bioma brasileño reconocido por la biodiversidad adaptada a las condiciones de clima seco.
Los investigadores localizaron la planta en áreas rocosas entre los estados de Pernambuco y Paraíba. Según los estudiosos, el arbusto se destacó por el aroma intenso y por la capacidad de resistencia en un ambiente de condiciones severas.
Otro factor que despertó interés científico fue la familia botánica de la especie, llamada Linderniaceae. En general, plantas de este grupo se encuentran en ambientes acuáticos. Sin embargo, la nueva especie presentó un comportamiento diferente a las demás, desarrollándose en regiones secas de la Caatinga.
La descripción oficial de la especie fue realizada por investigadores de la Universidade Federal da Paraíba (UFPB).
Origen del nombre de la nueva especie
El nombre Isabelcristinia aromatica fue creado como homenaje a la profesora Isabel Cristina Machado, docente de la Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). La elección fue hecha por un investigador de la UFPB.
Coincidentemente, Isabel Cristina también fue directora de doctorado de José Alves Siqueira, responsable del descubrimiento de la planta.
Actualmente, el CRAD es el único lugar donde la especie está siendo cultivada.
Investigación investigó sustancias presentes en la planta
El trabajo científico analizó los compuestos químicos encontrados en las hojas de la especie. Para ello, los investigadores prepararon extractos vegetales y utilizaron técnicas de laboratorio específicas para identificar las sustancias presentes.
Entre los procedimientos empleados en el estudio están:
- Cromatografía líquida de alta eficiencia;
- Espectrometría de masas;
- Comparación de datos químicos mediante la plataforma internacional GNPS;
- Análisis de extractos metanólicos de las hojas.
La plataforma GNPS reúne información compartida por científicos de diferentes partes del mundo y ayuda en la identificación de moléculas presentes en productos naturales.
Con el uso de estas herramientas, los investigadores lograron detectar aproximadamente 38 moléculas en la especie. El análisis se concentró principalmente en metabolitos de media y alta polaridad.
Compuestos encontrados pueden ampliar estudios científicos
El estudio señaló que la planta de la Caatinga posee gran cantidad de iridoides, compuestos conocidos por presentar diferentes actividades biológicas. También se identificaron flavonoides en la composición de la especie.
Según los investigadores, el descubrimiento abre espacio para nuevas etapas de la investigación científica, incluyendo pruebas orientadas a la actividad citotóxica del extracto vegetal.
De acuerdo con Jackson Gudes de Almeida, el trabajo representa un avance por involucrar una especie hasta entonces desconocida por la ciencia.
“La innovación de este trabajo se da por tratarse de una planta nueva, nunca antes descrita, y por ser el primer estudio químico en describir la ocurrencia de iridoides y flavonoides, compuestos con actividades biológicas bastante interesantes”, afirmó el investigador.
Los científicos explican que los iridoides poseen acción reconocida contra algunas líneas de células tumorales, lo que aumenta el interés en profundizar los estudios sobre la planta.
Las asociaciones fueron esenciales para la realización de los análisis
Parte de los análisis químicos se realizó con apoyo de la Universidad de São Paulo (USP), campus de Ribeirão Preto.
En el período en que se condujo la investigación, la Univasf aún no disponía de la infraestructura necesaria para la realización de análisis por LC-MS, técnica usada para identificar los compuestos químicos.
El profesor Norberto Pepolini Lopes, de la USP, participó en la colaboración científica que permitió la utilización de la infraestructura de la institución paulista.
Además, el estudio contó con apoyo internacional. El profesor Fausto Carnevali Neto, de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, colaboró en la interpretación de los datos obtenidos durante la investigación.
Descubrimiento refuerza la importancia de la preservación de la Caatinga
Según José Alves Siqueira, el estudio evidencia que la unión entre diferentes campos del conocimiento contribuye a profundizar la comprensión de las especies nativas de Brasil.
El investigador resaltó atributos de la planta recientemente identificada, como su resistencia, capacidad de adaptación y valor estético. La investigación también refuerza la relevancia de la preservación de la Caatinga, único bioma totalmente brasileño.
El descubrimiento de una nueva especie, aliada a la identificación de compuestos químicos aún poco explorados, destaca el gran potencial científico presente en la vegetación del semiárido nordestino.
Mientras los estudios continúan, nuevos análisis deben buscar el aislamiento de los compuestos encontrados y la evaluación más profunda de sus propiedades biológicas.
Fuente: UNIVASF
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