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Investigación innovadora utiliza técnica de congelación para mapear cómo las células de defensa destruyen tumores. Entiende el impacto para el tratamiento del cáncer.
Científicos de la Universidad de Ginebra y del Hospital Universitario de Lausana, en Suiza, lograron un hito tecnológico inédito: observar en tres dimensiones y con detalles microscópicos el momento exacto en que el cuerpo combate el cáncer.
A través de una técnica avanzada de preservación, el equipo mapeó la llamada «sinapsis inmunológica», que es la región de contacto donde las células de defensa lanzan un ataque directo contra los tumores.
El estudio, publicado en la revista Cell Reports en abril de 2026, revela que el sistema inmunológico utiliza «asesinos de precisión» llamados linfocitos T citotóxicos para eliminar amenazas sin perjudicar los tejidos saludables.
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Tecnología de expansión revela lo «invisible»
El gran desafío de la ciencia siempre ha sido observar estas interacciones sin deformar las delicadas estructuras biológicas. Para resolver esto, los investigadores utilizaron la microscopía de crioexpansión, que permite ampliar físicamente las células tras un proceso de congelación ultrarrápida.
Según Virginie Hamel, autora de la investigación, “la técnica consiste en congelar instantáneamente las células a altísima velocidad, colocándolas en un estado vítreo, en el cual el agua se solidifica sin formar cristales, preservando fielmente las estructuras biológicas”.
Este método permitió que el equipo viera detalles antes inaccesibles. Al analizar la zona de impacto, los científicos notaron comportamientos específicos de las membranas y de los componentes internos de las células inmunológicas:
- Formación de Cúpula: En el punto de contacto, la membrana de la célula de defensa se moldea para organizar la ofensiva.
- Gránulos Citotóxicos: Pequeños «paquetes» internos que guardan las sustancias destructoras.
- Arquitectura Variable: Los gránulos poseen diferentes formas y concentraciones, lo que altera la eficacia del combate.
- Sustancias Identificadas: La observación mostró la presencia de granzima B y perforina actuando directamente en el objetivo.
La estrategia de ataque de las células de defensa contra tumores
La reconstrucción en 3D permitió identificar que el ataque no es solo una reacción química, sino un proceso estructural coordinado.
Florent Lemaître, primer autor del estudio, destaca un descubrimiento central sobre la anatomía de este combate: “Nuestro trabajo revela que, en el punto de contacto entre la célula inmune y su objetivo, la membrana forma una especie de cúpula”.
Esta estructura es fundamental para garantizar que las sustancias tóxicas sean inyectadas con precisión quirúrgica dentro de los tumores. Además, los linfocitos T infiltrados demuestran una capacidad única de reconocer células con comportamiento anormal.
Impacto en la inmunoterapia y en el futuro de los tratamientos
La investigación no se limitó a ambientes controlados de laboratorio; los científicos aplicaron la técnica en muestras de tejidos humanos reales.
Benita Wolf, colaboradora del estudio, explica la relevancia de esta aplicación: “Ampliamos este enfoque a tejidos tumorales humanos, posibilitando la observación directa de linfocitos T infiltrando tumores y su maquinaria citotóxica”.
Esta observación directa ayuda a explicar por qué algunos pacientes responden bien a los tratamientos y otros no. Por lo tanto, este mapeo detallado funciona como una guía para mejorar la inmunoterapia.
Al entender las etapas exactas donde la interacción entre células de defensa y tumores puede fallar, médicos e investigadores pueden desarrollar terapias personalizadas y más potentes.
Fuente: Revista Galileu
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