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Estudio de científicos brasileños relaciona la contaminación urbana en São Paulo con el aumento de enfermedades renales y refuerza una alerta urgente para la salud pública.
Un estudio apoyado por la Fapesp y publicado en la revista Scientific Reports el día 16 de febrero reveló una fuerte relación entre la contaminación urbana en São Paulo y el aumento del riesgo de hospitalizaciones por enfermedades renales. La investigación analizó datos entre 2011 y 2021 e identificó que la concentración de material particulado fino llegó a 65 μg/m³, valor más de cuatro veces por encima del límite diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), fijado en 15 μg/m³.
Los científicos brasileños involucrados en el trabajo observaron que incluso niveles considerados aceptables por la OMS ya demostraron asociación con problemas renales. El estudio amplía la alerta sobre los efectos invisibles de la contaminación atmosférica en la salud pública, principalmente en grandes centros urbanos.
La investigación fue conducida por especialistas ligados al Instituto de Astronomía, Geofísica y Ciencias Atmosféricas de la USP (IAG-USP), con participación de la investigadora Iara da Silva y coordinación de la profesora Lucia Andrade, de la Facultad de Medicina de la USP.
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Cómo partículas microscópicas de la contaminación urbana logran alcanzar los riñones
El material particulado fino, conocido como PM2.5, está formado por partículas extremadamente pequeñas liberadas principalmente por la quema de combustibles fósiles en vehículos. Estas partículas tienen menos de 2,5 micrómetros de diámetro, tamaño suficiente para entrar profundamente en el organismo.
Según los científicos brasileños, tras ser inhaladas, estas partículas pueden alcanzar el torrente sanguíneo y llegar a los tejidos renales. El organismo reacciona intentando combatir este material extraño, desencadenando procesos inflamatorios silenciosos.
Con el tiempo, este cuadro puede acelerar:
- Inflamaciones persistentes en los riñones
- Fibrosis renal
- Envejecimiento precoz de las células
- Reducción de la capacidad de filtrado sanguíneo
Los investigadores creen que esta exposición continua ayuda a explicar el crecimiento gradual de las enfermedades renales en regiones urbanas altamente contaminadas.
Científicos brasileños identifican aumento de hasta 4 veces en el riesgo de hospitalización
Los resultados llamaron la atención por la intensidad de los efectos observados. De acuerdo con el estudio, la exposición prolongada a los niveles más altos de contaminación urbana aumentó significativamente el riesgo de hospitalizaciones por enfermedades renales.
Entre los principales datos encontrados están:
- Riesgo hasta 4 veces mayor de hospitalización por enfermedad renal crónica
- Aumento de hasta 2,5 veces en las hospitalizaciones entre hombres de 51 a 75 años
- Mayor vulnerabilidad masculina en diferentes rangos de edad
- Crecimiento del riesgo de lesión renal aguda en hombres de 19 a 50 años
Los científicos brasileños también identificaron relación entre la contaminación y glomerulopatías, enfermedades que afectan las estructuras responsables de la filtración de la sangre en los riñones.
Otro punto considerado preocupante fue el hecho de que los efectos aparecieran incluso en concentraciones cercanas al límite establecido por la OMS.
Enfermedades renales silenciosas pueden evolucionar sin síntomas aparentes
Las enfermedades renales suelen evolucionar lentamente y muchas veces no presentan señales claras en las etapas iniciales. Esto hace que miles de personas convivan con daños progresivos sin darse cuenta.
Según los investigadores, la contaminación urbana puede actuar como un factor agravante silencioso. A largo plazo, los daños causados por el material particulado pueden favorecer el desarrollo de insuficiencia renal crónica.
En los casos más graves, los pacientes pueden necesitar de:
- Hemodiálisis continua
- Hospitalizaciones frecuentes
- Trasplante renal
- Tratamientos de alto costo
El estudio alerta que el avance de estas enfermedades genera un impacto directo tanto en la calidad de vida como en los costos de la salud pública.
Experimentos anteriores reforzaron los efectos de la contaminación urbana en los riñones
Antes del análisis que involucraba datos hospitalarios, los científicos brasileños ya habían realizado pruebas experimentales con animales expuestos al aire de São Paulo.
Los investigadores compararon dos grupos de ratones: uno respiraba el aire contaminado de la capital paulista y otro recibía el mismo aire tras una filtración completa.
Los resultados mostraron que los animales expuestos al material particulado desarrollaron cuadros renales más severos, con aumento de inflamaciones, muerte celular y pérdida de la función de filtración de los riñones.
Según el grupo coordinado por Lucia Andrade, los marcadores biológicos también señalaron mayor fibrosis y signos de envejecimiento prematuro de los tejidos renales.
Estos descubrimientos fortalecieron la hipótesis de que la contaminación urbana puede acelerar daños sistémicos en el organismo humano.
La salud pública enfrenta presión creciente con el aumento de las enfermedades renales
Los impactos de la contaminación no se limitan solo a la salud individual. El crecimiento de las enfermedades renales representa un desafío importante para la salud pública brasileña.
Los tratamientos renales suelen requerir seguimiento continuo, uso de medicamentos caros y procedimientos complejos. En muchos casos, los pacientes necesitan permanecer años en hemodiálisis mientras esperan un trasplante.
Los científicos brasileños destacan que el aumento de la contaminación urbana puede ampliar aún más esta presión sobre hospitales y sistemas de atención.
Además, los especialistas señalan que los costos relacionados con las enfermedades renales pueden crecer progresivamente en las próximas décadas si los niveles de emisión de contaminantes continúan elevados.
Investigaciones de la USP y de la Fapesp defienden cambios en el modelo urbano
Los investigadores involucrados en el estudio defienden políticas más estrictas para el control de la contaminación atmosférica. Entre las medidas consideradas importantes están la reducción de la dependencia de combustibles fósiles y el incentivo al transporte sostenible.
El trabajo también integra el proyecto “La contaminación del aire es el motor del envejecimiento renal prematuro”, financiado por la Fapesp y por la Organización Neerlandesa para la Investigación Científica (NWO).
Otro proyecto relacionado, llamado Metroclima Masp, coordinado por Maria de Fátima Andrade en el IAG-USP, investiga los impactos de los cambios climáticos y de la calidad del aire en la Región Metropolitana de São Paulo.
Los científicos brasileños afirman que combatir la contaminación urbana no es solo una cuestión ambiental, sino también una estrategia esencial de prevención en salud pública.
La alerta invisible que puede cambiar debates sobre calidad del aire
Los descubrimientos realizados en São Paulo refuerzan que los impactos de la contaminación atmosférica van mucho más allá de los problemas respiratorios ya conocidos. El estudio muestra que partículas microscópicas presentes en el aire pueden afectar directamente los riñones y acelerar enfermedades silenciosas que comprometen a miles de personas.
Al identificar niveles de hasta 65 μg/m³ de material particulado y asociarlos al aumento de las hospitalizaciones, los científicos brasileños amplían el debate sobre movilidad urbana, combustibles fósiles y calidad del aire en las grandes ciudades.
Los resultados también refuerzan la necesidad de nuevas políticas ambientales y de inversiones capaces de reducir los riesgos para la población y aliviar los impactos futuros en la salud pública brasileña.
Con información de Scientific Reports
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