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Purificador solar creado a partir de una pregunta de infancia reúne materiales simples, luz del sol y proyecto piloto anunciado para comunidades africanas, en una historia ligada al acceso seguro al agua potable.
Un cartel con el aviso de no beber agua contaminada fue el punto de partida para una invención creada por Rachel Brouwer aún en la infancia.
Años después, la idea desarrollada con materiales simples, como tubos, botellas plásticas, algodón, carbón y cera de soja, dio origen a un proyecto piloto anunciado para comunidades en Kenia y Gambia, en África.
El caso no es una novedad reciente, pero permanece ligado a un problema global documentado por organismos internacionales.
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Según actualización de 2025 de la OMS y de Unicef, con datos de 2024, 2,1 mil millones de personas aún no tenían acceso a agua potable gestionada de manera segura en el mundo.
La propuesta de Brouwer, que nació en Bedford, en la provincia canadiense de Nueva Escocia, ganó visibilidad por probar un sistema de purificación de bajo costo.
La tecnología combina filtración simple, calentamiento solar y un indicador visual para mostrar cuando el agua ha alcanzado la temperatura establecida en el proceso.
En 2022, cuando tenía 20 años y estudiaba ciencia política en la Dalhousie University, Brouwer fundó la organización The Purification Project.
La iniciativa fue anunciada con la intención de llevar sistemas de purificación de agua a comunidades vulnerables en Kenia y Gambia que viven sin acceso seguro al agua potable.
Purificador solar comenzó con aviso sobre agua contaminada
Rachel Brouwer tenía 11 años cuando vio, durante una caminata, un cartel con el mensaje: “Cuidado, no beber. La fuente de agua está contaminada”.
El aviso llevó a la estudiante a interesarse por el tema del agua apta para consumo y por la posibilidad de buscar una solución de bajo costo.
En entrevista con Global News, Brouwer resumió aquel momento de forma directa: “Comencé a pensar que tal vez había una solución para esto”.
A partir de ahí, ella comenzó a investigar formas de purificar agua usando materiales accesibles y procesos que no dependieran de infraestructura compleja.
En los años siguientes, la joven desarrolló un sistema que combina filtración y pasteurización solar.
La propuesta era crear una herramienta que pudiera ser probada con elementos relativamente simples, especialmente en regiones donde la electricidad, equipos costosos y tratamiento centralizado de agua no están disponibles de forma regular.
La invención fue presentada aún en la adolescencia en ferias científicas.
En 2016, Brouwer recibió un premio en la Intel International Science and Engineering Fair, realizada en Phoenix, en los Estados Unidos, por el trabajo enfocado en la purificación de agua.
El reconocimiento dio visibilidad al proyecto, pero la reanudación pública ocurrió años después.
Durante la universidad, Brouwer entró en contacto con jóvenes de comunidades africanas a través de un programa ligado a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Cómo funciona el sistema de purificación de agua
El sistema desarrollado por Brouwer fue descrito como una solución en dos partes.
Utiliza un filtro compacto y un indicador de color fabricados con impresora 3D, además de una botella plástica de dos litros, elemento común y fácil de encontrar en diferentes países.
En la primera etapa, el agua pasa por un filtro con materiales como algodón y carbón, utilizados para mejorar la turbidez.
En lenguaje simple, esta fase busca reducir partículas visibles e impurezas que dejan el agua turbia.
Después de la filtración, el agua se coloca en una botella plástica transparente y se expone al sol.
El objetivo es realizar la pasteurización solar, proceso en el que el calentamiento ayuda a reducir microorganismos presentes en el agua.
El indicador visual es una parte central del sistema descrito por Brouwer.
Producido con cera de soja, cambia de posición o apariencia cuando el agua alcanza la temperatura definida para el proceso.
Según Brouwer, “cuando el agua alcanza la temperatura deseada, el color en el indicador cambia de lugar y saben que es seguro beber”.
La declaración describe el funcionamiento propuesto para el dispositivo, pero no sustituye pruebas de campo, validación técnica continua o monitoreo de calidad del agua en diferentes ambientes.
Bajo costo orienta propuesta para comunidades vulnerables
La propuesta del purificador solar parte de una condición práctica: comunidades sin acceso seguro al agua no siempre tienen energía eléctrica confiable, filtros industriales, redes de tratamiento o recursos para comprar equipos caros.
En este contexto, tecnologías de bajo costo pueden ser estudiadas como soluciones complementarias.
No sustituyen sistemas públicos de saneamiento y abastecimiento, pero pueden ser consideradas en situaciones de vulnerabilidad, emergencia o ausencia de infraestructura.
El uso de botellas plásticas de dos litros también fue asociado a la disponibilidad del material.
Según el texto original, este tipo de recipiente se encuentra fácilmente en países en desarrollo, lo que podría facilitar la reproducción del sistema en comunidades con pocos recursos.
La adopción de cualquier herramienta de purificación, sin embargo, depende de factores técnicos.
La calidad del agua de origen, el tipo de contaminación, el tiempo de exposición al sol, la temperatura alcanzada y la forma de almacenamiento influyen en la seguridad del consumo.
Por este motivo, la evolución del proyecto hacia una fase piloto tiene importancia técnica.
Antes de ser tratada como solución lista, la tecnología necesita ser probada en ambientes reales, con acompañamiento de residentes, voluntarios y personas que conocen la rutina de uso del agua en estas comunidades.
Proyecto piloto fue anunciado para Kenia y Gambia
El proyecto volvió al centro de la trayectoria de Brouwer durante su paso por la Dalhousie University.
Ella participó en un programa que conectaba jóvenes de las provincias marítimas de Canadá con jóvenes africanos para discutir problemas comunitarios relacionados con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Según Brouwer, participantes de Kenia y Gambia mencionaron repetidamente dificultades relacionadas con el acceso al agua y a la comida.
También compartieron fotos de pozos y relataron cómo la disponibilidad de agua influenciaba la vida cotidiana de sus comunidades.
A partir de estas conversaciones, Brouwer presentó su trabajo de saneamiento y purificación al grupo.
Con el apoyo de los participantes, se creó la organización The Purification Project, con sede en Halifax, Canadá.
El grupo reunía voluntarios de Gambia, Kenia y Nueva Escocia, todos menores de 25 años, según el texto original.
El equipo planeaba lanzar el proyecto piloto y trabajar colectivamente en la adaptación del sistema a las necesidades locales.
Brouwer destacó la participación de los voluntarios africanos en la construcción de la iniciativa.
Citó, por ejemplo, a un integrante de 17 años ubicado en Gambia y afirmó que se consideraba “muy afortunada” por trabajar con el grupo.
Agua contaminada afecta salud y rutina escolar
El acceso al agua apta para consumo afecta salud, educación y rutina familiar.
En comunidades donde el agua no tratada provoca enfermedades, los niños pueden faltar a la escuela por síntomas como dolor abdominal y diarrea.
Hassan Hydara, voluntario en Gambia, afirmó que el acceso al agua limpia es un gran problema en su país.
Según él, los sistemas de purificación podrían ayudar a comunidades rurales que enfrentan dificultades con agua insegura.
“Los estudiantes no tendrán que faltar a clase porque necesitan lidiar con dolor de estómago y diarrea, problemas causados principalmente por el agua no segura que beben”, dijo Hydara, de acuerdo con el texto original.
La declaración muestra cómo el proyecto fue asociado también a la educación por los voluntarios involucrados.
Cuando el agua consumida causa enfermedades, el impacto puede llegar a la presencia en el aula, al rendimiento escolar y al tiempo dedicado por familias al cuidado de niños enfermos.
Esta relación, sin embargo, depende de otros factores.
La reducción de enfermedades ligadas al agua involucra tratamiento adecuado, higiene, saneamiento, almacenamiento seguro y seguimiento local.
Un purificador individual puede integrar una respuesta, pero no resuelve por sí solo todos los factores de riesgo.
