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Investigadores Investigan Cómo Sustancia del Té Interactúa con Metales Pesados, Podría Contribuir a la Remoción de Contaminantes del Agua de Manera Simple y Eficaz
El té es conocido por sus beneficios para la salud, incluyendo la reducción de la depresión y del riesgo de diabetes. Ahora, un nuevo estudio realizado en la Universidad Northwestern, en Estados Unidos, apunta que la bebida también puede remover metales pesados del agua durante la preparación.
La investigación fue conducida por el profesor Vinayak Dravid y el estudiante de doctorado Benjamin Shindel. El estudio analizó el efecto de diferentes tipos de té en la remoción de plomo, cromo, cobre, zinc y cadmio.
Cómo Se Realizó el Estudio
Los científicos proporcionaron cantidades específicas de metales pesados al agua limpia. Luego, el agua fue calentada hasta poco antes del punto de ebullición. Después, se introdujeron hojas de té, tanto sueltas como en saquitos comerciales, y se dejaron en infusión durante períodos que variaban de unos pocos segundos a 24 horas.
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Tras el tiempo de preparación, las muestras fueron estudiadas para verificar si hubo reducción en la concentración de los metales. Se probaron tés verdaderos, como negro, verde, oolong y blanco, además de variedades de hierbas, como manzanilla y rooibos. También se evaluaron diferentes materiales de saquitos de té, incluyendo algodón, nailon y celulosa.
Resultados de la Investigación
El estudio concluyó que una taza típica de té —preparada con un saquito sumergido en una taza de agua caliente durante tres a cinco minutos— logró remover, en promedio, el 15% de las concentraciones de metales pesados.
Este efecto se observó incluso en muestras altamente contaminadas, ya que contenían plomo en niveles de hasta 10 partes por millón.
Los investigadores también notaron que tiempos de infusión más largos resultaron en la remoción de una cantidad aún mayor de metales. Sin embargo, destacaron que la mayoría de las personas no deja el té en infusión por un período tan prolongado.
Cómo Ocurre la Remoción de los Metales
La capacidad del té para reducir los metales en el agua está relacionada con la estructura de las hojas secas. Estas poseen una superficie arrugada y porosa, que ofrece una gran área para la adhesión de iones metálicos presentes en el agua. Esos iones quedan atrapados en las hojas y son desechados con ellas después de la preparación del té.
El efecto fue similar para todos los tipos de té probados, ya que el proceso no involucra reacciones químicas complejas. Además, los saquitos de té hechos de algodón y nailon no mostraron un impacto significativo en la remoción de los metales.
Los saquitos biodegradables de celulosa, que poseen una gran área de superficie activa, lograron adsorber una cantidad específica de iones metálicos.
El Té como Opción Saludable
A pesar de los resultados prometedores, los investigadores advierten que el té no puede ser utilizado para descontaminar agua a gran escala. Sin embargo, la inclusión del té en la dieta puede traer beneficios para la salud a largo plazo.
El estudiante de doctorado Benjamin Shindel sugiere que un mayor consumo de té podría, a lo largo del tiempo, reducir la exposición a metales pesados en la población. Esto podría estar relacionado con tasas más bajas de enfermedades asociadas con contaminaciones por esos elementos, como problemas cardíacos y derrames.
Los investigadores destacan que se necesitan más estudios para entender completamente los efectos del té en la absorción de metales pesados en el organismo humano. No obstante, el hallazgo agrega un motivo más para considerar el té como una elección saludable en el día a día.
Con información de New Atlas.
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