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Nuevo Estudio con Datos de la Misión InSight Muestra que Marte Tiene Núcleo Sólido, Similar al de la Tierra, y Refuerza Hipótesis Sobre su Pasado Magnético.
Científicos revelaron que Marte posee una estructura interna similar a la de la Tierra. Resultados de la misión InSight de la NASA sugieren que el planeta rojo tiene un núcleo interno sólido rodeado por un núcleo externo líquido. El descubrimiento ayuda a resolver un misterio que intrigaba a la ciencia durante décadas.
Los resultados fueron publicados en la revista Nature y traen implicaciones importantes para entender la evolución del planeta. Según los investigadores, miles de millones de años atrás Marte pudo haber sostenido una atmósfera más espesa, capaz de mantener agua líquida en la superficie.
Relación con el Campo Magnético
Esta atmósfera densa pudo haber sido protegida por un campo magnético.
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En la Tierra, este escudo natural es creado por la convección entre núcleo sólido y líquido, generando el llamado dínamo. Él desvía partículas cargadas del Sol y protege la atmósfera del planeta.
Marte, sin embargo, no posee campo magnético actualmente. Sin este escudo, su atmósfera fue perdiéndose hacia el espacio a lo largo del tiempo.
El resultado fue la transformación en un desierto frío y seco, muy diferente de lo que parece haber sido en el pasado.
Evidencias de Agua en el Pasado
En la superficie marciana hay señales claras de que ríos y lagos ya existieron. Zanjas profundas, redes de canales y minerales formados en ambientes acuáticos sustentan esta hipótesis.
Aun así, la atmósfera rarificada actual no permite la presencia de grandes volúmenes de agua. La cantidad necesaria simplemente no existe más en el planeta.
Misión InSight y Primeros Datos
La sonda InSight fue fundamental para abrir camino al estudio. Usando sismómetros, científicos detectaron en 2021 un núcleo líquido. El trabajo fue liderado por Simon Stähler, de la ETH Zúrich, y publicado como referencia.
Él mostró que ondas sísmicas atraviesan el manto y el núcleo antes de reflejarse y llegar al equipo. El análisis indicó un núcleo mayor y menos denso de lo esperado, sin señal de una parte sólida interna.
Nuevos Resultados y Revisión
Ahora, Huixing Bi, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, y colegas presentaron datos que apuntan a un núcleo sólido interno. Este núcleo tendría un radio de 610 km y muestra que la cristalización y solidificación están en progreso mientras Marte se enfría.
Esto aproxima la estructura del planeta a la de la Tierra, reforzando la posibilidad de que Marte haya albergado un campo magnético en el pasado.
Para la ciencia, esta es una pieza esencial para explicar la evolución climática del planeta.
Modelos en Debate
Al principio, parecía que los trabajos de Stähler y Bi entrarían en choque. Uno indicaba núcleo totalmente líquido, el otro apuntaba a capa sólida. Pero los científicos explican que no existe contradicción.
De hecho, los dos estudios representan etapas del avance científico. El trabajo inicial abrió camino y limitó parámetros de tamaño y densidad. El más reciente utilizó selección de eventos sísmicos y técnicas innovadoras para detectar señales más sutiles.
Revisión de 2023
Otro estudio, conducido por Henri Samuel, de la Université Paris Cité, revisó los modelos en 2023. Con datos complementarios, ajustó el tamaño y la densidad del núcleo, conciliando informaciones de InSight con otras evidencias.
El propio artículo de Stähler ya admitía que no era posible descartar un núcleo sólido. Solo la intensidad de la señal no era suficiente para confirmar la hipótesis. Por lo tanto, el estudio de Bi llega como una evolución natural.
Marte en Comparación con la Tierra
En la Tierra, el núcleo sólido es esencial para mantener la convección que genera el campo magnético. El calor del núcleo pasa al líquido y luego al manto, alimentando el dínamo.
El nuevo resultado indica que Marte pudo haber seguido un camino parecido en el pasado. Esta condición sería la responsable de sostener una atmósfera espesa y, consecuentemente, permitir la presencia de agua líquida en abundancia.
Importancia de las Misiones
El descubrimiento refuerza el valor de las misiones espaciales. Mientras rovers como Spirit, Opportunity, Curiosity y Perseverance estudian la mineralogía de la superficie, otras sondas analizan la atmósfera y el agua.
El ExoMars Trace Gas Orbiter, de la Agencia Espacial Europea, acompaña el ciclo del agua. Ya la sonda Maven, de la NASA, investiga la pérdida de la atmósfera hacia el espacio. La InSight, por su parte, concentró esfuerzos en entender la actividad sísmica y la estructura interna.
Fin de la Misión InSight
La InSight aterrizó en noviembre de 2018. Durante cuatro años, recopiló datos fundamentales. El último contacto con la Tierra ocurrió en diciembre de 2022, cuando su energía se agotó debido a la acumulación de polvo en los paneles solares.
Aún sin operación, la misión continúa generando frutos. El nuevo estudio muestra que datos recogidos hace años aún pueden revelar descubrimientos transformadores.
Avance de la Ciencia
Este proceso de revisión y actualización es parte natural de la ciencia. El progreso ocurre justamente cuando nuevos datos permiten mejorar o complementar modelos anteriores.
Por lo tanto, el hecho de que existan modelos diferentes no significa error. Muy al contrario, muestra cómo la ciencia avanza en la búsqueda de la mejor explicación posible.
Lo que Viene por Delante
Ahora, la comunidad científica debe reevaluar los datos de InSight. Otras análisis pueden confirmar o ajustar los resultados presentados por Huixing Bi y su equipo.
Además, será necesario verificar si el modelo con núcleo sólido se ajusta a otros datos, como límites de densidad y tamaño ya conocidos. Este debate promete generar nuevas publicaciones y discusiones en los próximos años.
Impacto para la Exploración Espacial
Comprender la estructura interna de Marte es esencial para proyectar futuras misiones. Esto ayuda a explicar por qué el planeta perdió su atmósfera y qué condiciones existieron en el pasado.
Más que eso, ofrece pistas sobre cómo los planetas se forman y evolucionan en el sistema solar. Este conocimiento es crucial para entender la propia Tierra y hasta evaluar la habitabilidad de mundos distantes.
El núcleo sólido de Marte representa una pieza clave en la reconstrucción de su historia. Confirma que el planeta ya tuvo condiciones más cercanas a la Tierra y pudo haber sostenido vida en algún momento remoto.
Aún quedan preguntas sin respuesta, pero cada descubrimiento acerca a la ciencia a entender mejor el destino del planeta rojo.
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