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La integración del sistema de refrigeración del Grande Colisionador de Hadrones a la red urbana de Ferney-Voltaire permite el reaprovechamiento de hasta 5 megawatts de calor residual, abasteciendo miles de residencias, reduciendo emisiones de CO2 y ampliando la eficiencia energética del CERN
El acelerador de partículas más potente del mundo comenzó a proporcionar calefacción para residencias y empresas en Francia desde mediados de enero, al integrar su sistema de refrigeración a una red urbana, reduciendo emisiones de CO2 y la dependencia de fuentes energéticas tradicionales.
El Grande Colisionador de Hadrones (LHC), operado por el CERN, ha empezado a abastecer la ciudad francesa de Ferney-Voltaire en las últimas dos semanas, tras la activación de un sistema de intercambio de calor conectado al anillo subterráneo de 27 kilómetros del acelerador.
Sistema de intercambio de calor conecta el acelerador a la red urbana
La iniciativa se hizo posible tras la activación de un nuevo sistema que captura el agua calentada de los circuitos de refrigeración del LHC. Estos circuitos son esenciales para mantener la operación segura de los equipos a lo largo del anillo de 27 kilómetros.
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El agua utilizada para enfriar los sistemas absorbe calor durante la circulación por los equipos. Tradicionalmente, ese calor sería disipada en la atmósfera a través de torres de refrigeración antes de la reutilización del agua en el sistema.
Con el nuevo arreglo, el agua calentada pasa inicialmente por dos intercambiadores de calor con capacidad de cinco megawatts cada uno, que transfieren energía térmica a la red de calefacción urbana de Ferney-Voltaire, inaugurada el 12 de diciembre.
Punto 8 del LHC viabiliza la conexión con Ferney-Voltaire
El LHC cuenta con ocho puntos de superficie distribuidos alrededor de su anillo subterráneo. El llamado Punto 8, ubicado en la frontera franco-suiza, cerca de la aldea de Prévessin-Moëns, fue elegido como el enlace del sistema.
Este punto está situado a aproximadamente 2.7 kilómetros de la ciudad de Ferney-Voltaire y concentra instalaciones criogénicas que requieren refrigeración constante con agua, creando condiciones adecuadas para la recuperación térmica.
El edificio del Punto 8 alberga la conexión entre el sistema de intercambio de calor del CERN y la red de calefacción de la nueva área comercial y residencial de la ciudad francesa, permitiendo el suministro continuo de energía térmica reaprovechada.
Suministro de hasta 5 MW y impacto durante la fase LS3
Como parte de la red urbana, el CERN proporciona calor siempre que sea posible, siempre que sus actividades de investigación no se vean afectadas. Actualmente, Ferney-Voltaire utiliza hasta cinco megawatts provenientes del acelerador.
El sistema tiene potencial para proporcionar el doble de esta capacidad cuando los aceleradores estén en pleno funcionamiento. Aun así, el suministro continuará durante períodos de menor actividad científica.
El momento coincide con la entrada del LHC en su tercera fase de apagado prolongado, conocida como LS3, destinada a grandes actualizaciones para el futuro LHC de alta luminosidad. A pesar de la pausa, varios sistemas en el Punto 8 seguirán siendo refrigerados.
Durante la fase LS3, el CERN podrá suministrar entre uno y cinco megawatts a la red de calefacción, con excepción de un período total de cinco meses a lo largo de varios años, garantizando continuidad parcial del suministro térmico.
Estrategia energética prevé ahorro anual de hasta 30 GWh
El reaprovechamiento del calor residual marca la primera vez que el LHC, conocido por colidir protones a velocidades cercanas a la luz, es utilizado como fuente térmica renovable para uso urbano.
Según el CERN, el proyecto integra una estrategia más amplia de eficiencia energética alineada con la norma ISO 50001. La organización ha estado rediseñando su infraestructura para capturar y reutilizar el calor residual de forma sistemática.
Otras iniciativas incluyen el Centro de Datos de Prévessin, equipado con un sistema de recuperación de calor que deberá calentar la mayoría de sus edificios a partir del invierno de 2026/2027.
También hay planes para recuperar el calor de las torres de refrigeración del Punto 1 del LHC, con el objetivo de abastecer edificios en el complejo de Meyrin, ampliando el uso del reaprovechamiento energético.
De acuerdo con el CERN, en conjunto, estas iniciativas permitirán ahorrar entre 25 y 30 GWh por año a partir de 2027, representando un avance relevante en la gestión responsable de la energía dentro de la organización.
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