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Un baño público en una tranquila aldea de Inglaterra fue clave en una de las redes de espionaje más impactantes de la Guerra Fría. Descubre esta sorprendente historia.
A primera vista, el baño público de Alresford, una encantadora y pacífica aldea inglesa a unas 1h30 de Londres, parece absolutamente común. Pero este lugar, tan rutinario, sirvió como punto de recolección de documentos secretos de la Marina británica en los años más tensos de la Guerra Fría. Allí, espías soviéticos intercambiaban información confidencial escondida dentro de la cisterna del inodoro. Era el tipo de lugar en el que nadie prestaría atención — precisamente por eso fue elegido. Hoy, este baño es parte oficial de la historia británica y lleva una placa que dice: “Informaciones secretas escondidas en este baño fueron recolectadas periódicamente por Harry Houghton.”
El inicio de todo: desconfianza, traición y mucho dinero sospechoso
En los años 1950, Harry Houghton, un empleado de la base naval de Portland, parecía tener una vida común — pero la realidad era otra. Hacía constantes viajes a Londres y volvía con demasiado dinero para el estándar de un burócrata de la Marina.
Su esposa, Peggy Houghton, empezó a sospechar. Encontraba sobres extraños, documentos confidenciales y vio a su marido transformarse en alguien paranoico y agresivo. En 1955, alertó a los superiores de Harry — tres veces. Ignorada, fue acusada de ser una esposa celosa. Poco sabían que estaban ante uno de los mayores escándalos de espionaje de Inglaterra.
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La conexión soviética y la creación de la red Portland
Houghton no actuaba solo. Formó, junto a su nueva pareja, Ethel Gee (apodada “Bunty”), y otros tres agentes soviéticos, la temida red de espionaje de Portland, que operó durante años bajo las narices de la inteligencia británica. El esquema era ingenioso:
- Harry y Bunty fotografiaban documentos ultrasecretos en la base naval;
- Los escondían dentro de un baño público en Alresford;
- Los agentes soviéticos los recogían y pegaban los microfilmes dentro de libros antiguos, incluso sustituyendo puntos finales;
- Los libros eran luego enviados a Moscú, donde los micropuntos eran leídos con dispositivos disfrazados de monedas o botones.
Los personajes excéntricos detrás del espionaje
Uno de los involucrados era Gordon Lonsdale, un supuesto canadiense vendedor de jukeboxes. En realidad, era un agente de la KGB, con identidad falsa. Sus aliados, los Krogers, eran “libreros de antigüedades” — en realidad, también espías experimentados que habían colaborado con la URSS desde los tiempos del Proyecto Manhattan, en EE. UU.
Con una rutina aparentemente normal — cenas, salidas al teatro, visitas a la librería —, este grupo pasó información valiosa sobre submarinos nucleares y armamentos británicos al enemigo.
Denuncia, rastreo y captura cinematográfica
En 1960, la CIA envió una denuncia al servicio secreto británico. Un espía polaco reveló que un agente de la Marina británica había sido cooptado por la KGB en Varsovia — era Harry.
El MI6 rastreó a Houghton, siguió sus pasos hasta el baño de Alresford, luego hasta la casa de los Krogers. En enero de 1961, frente al Teatro Old Vic, en Londres, Houghton, Bunty y Lonsdale fueron arrestados. En la bolsa de Bunty había documentos secretos frescos.
Los Krogers fueron capturados a continuación. La casa donde vivían era un verdadero laboratorio de espionaje.
El juicio y el destino de los espías
El juicio fue uno de los mayores casos de espionaje de la historia británica.
- Harry y Bunty fueron condenados a 15 años de prisión (cumplieron 9)
- Lonsdale recibió 25 años, pero fue intercambiado por un agente británico preso en la URSS
- Los Krogers recibieron 20 años, pero también fueron intercambiados y pasaron el resto de su vida como instructores de espías en Moscú — llegaron a ser incluso un sello postal soviético
Una historia de espionaje, traición — y amor
Después de ser arrestados, Harry y Bunty se casaron y permanecieron juntos hasta la muerte, en los años 1980. Las cartas de amor que intercambiaron en prisión fueron desclasificadas en 2019, junto con documentos que finalmente confirmaron: Peggy Houghton había dicho la verdad todo el tiempo.
El gobierno británico había ignorado una alerta que podría haber desmantelado la red de espionaje años antes.
Según el gobierno del Reino Unido, la información robada permitió a la URSS construir submarinos más silenciosos y eficientes, además de obtener datos críticos sobre el submarino nuclear británico Dreadnought.
El baño público de Alresford, que aún existe y puede ser visitado, fue literalmente un centro de información estratégica durante la Guerra Fría.
El espionaje en el baño se convirtió en símbolo histórico
Hoy, el lugar es recordado con una placa informativa, y la ciudad de Alresford incluso tiene visitas guiadas relacionadas con el episodio. Si encuentras un libro antiguo con un punto final extraño, piénsalo bien antes de desecharlo.
Espionaje, amor, traición y documentos secretos escondidos en inodoros. Parece guion de cine, pero sucedió — y tuvo como escenario principal un baño público en una aldea rural en Inglaterra.
El caso del baño de Alresford es una lección sobre cómo los mayores secretos de la política mundial pueden estar escondidos en los lugares más improbables. Y, a veces, todo podría haberse evitado si alguien simplemente hubiera creído en una esposa ignorada.
