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Grupo Cosan, Liderado por Rubens Ometto, Enfrenta Crise Após Aposta Bilionária na Vale, Dívidas Altas e Atritos Políticos.
Rubens Ometto, el hombre detrás de Cosan, enfrenta una crisis sin precedentes. El nombre Cosan tiene gran peso en el agronegocio, energía y logística en Brasil. Este imperio de miles de millones, que comenzó con plantaciones de caña de azúcar en el interior de São Paulo, expandió sus negocios a ferrocarriles, distribución de combustibles y hasta brevemente para la minería.
Con visión estratégica y audacia, la empresa creció y se convirtió en un gigante en sectores esenciales. Sin embargo, ahora enfrenta una tormenta financiera: deudas astronómicas, acciones que se derrumbaron (en el caso de Vale), conflictos con el gobierno y una apuesta billonaria que colapsó.
Ascenso de Cosan: del Azúcar al Conglomerado de Energía y Logística
La historia de Cosan comienza con la familia Ometto, inmigrantes italianos que se establecieron en la región de Piracicaba (SP) alrededor de 1930, fundando fábricas de azúcar. Durante décadas, el grupo se mantuvo fuerte en el sector, pero con una actuación regional. Esto cambió a partir de los años 80, cuando Rubens Ometto, nieto de los fundadores, asumió un papel destacado. Transformó el grupo agrícola en un conglomerado gigantesco, abriendo capital en la bolsa, profesionalizando la gestión e invirtiendo en nuevas tecnologías, creando la holding Cosan.
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Inicialmente centrada en azúcar y etanol, Cosan se expandió a logística, infraestructura, distribución de combustibles y gas natural. Sus negocios incluyen Moove (lubricantes en más de 40 países) y Compass Gás e Energia (distribución de gas, reuniendo Comgás, Compagas y Sulgás). Cosan también administra Radar (gestión de tierras agrícolas con monitoreo por satélite) y controla Rumo, una de las mayores operadoras ferroviarias del país. Un movimiento crucial fue la creación de Raízen, una joint venture con Shell, que controla miles de estaciones, produce azúcar, etanol y energía, además de gestionar la red Shell Select.
La Apuesta Billonaria en Vale: El Error que Costó Caro a Rubens Ometto
Buscando siempre expandirse, Rubens Ometto lideró a Cosan en una jugada audaz: la compra de una participación relevante en la minera Vale. A mediados de 2022, la holding Cosan desembolsó más de R$ 20 mil millones para adquirir hasta el 6,5% de las acciones de Vale. La operación fue financiada por préstamos billonarios de bancos como Itaú y Bradesco, con garantía en dividendos futuros de subsidiarias como Raízen y Compass.
La estrategia era clara: recibir dividendos de Vale, ganar influencia en la gestión y quizás indicar un CEO de la casa. Sin embargo, la jugada encontró fuerte oposición del gobierno federal, que también tenía interés en la gestión de Vale (privatizada, pero con influencia estatal a través de fondos de pensiones). Al final, ni Cosan ni el gobierno lograron imponer a sus candidatos a la presidencia de Vale. Ometto quedó sin la influencia deseada y con una deuda colossal.
Para empeorar, las acciones de Vale se desplomaron debido a la caída del precio del mineral de hierro, desaceleración china y costos de los desastres ambientales (Mariana y Brumadinho). Las acciones cayeron de alrededor de R$ 16 en el momento de la compra a R$ 8, el valor más bajo en cinco años. Esta desvalorización, sumada a la alta de los intereses que encareció la deuda y a la reducción de los dividendos pagados por Vale, puso a Cosan en problemas. En 2023, presionada, Cosan tuvo que vender su participación en Vale con pérdidas, dejando un agujero financiero que aún intenta cubrir.
Raízen: La Joya de la Corona También Enfrenta Turbulencias
A medida que la inversión en Vale fracasaba, Raízen, uno de los mayores activos del grupo, también pasaba por dificultades. Tras abrir capital en 2021 con grandes promesas, la empresa enfrentó desafíos. La oscilación de los precios del azúcar y del etanol, la competencia con la gasolina (a veces más barata) y las altas inversiones en nuevas plantas de etanol de segunda generación consumieron gran parte de la caja. Además, la expansión de la red de tiendas de conveniencia Oxxo, en asociación con Femsa, acumuló pérdidas iniciales, convirtiéndose en una carga adicional.
La Relación de Rubens Ometto con el Poder en Brasilia
La relación de Rubens Ometto con el poder político siempre ha sido una constante. Ha navegado bien entre gobiernos de diferentes espectros, negociando políticas para sus sectores. Curiosamente, fue uno de los primeros empresarios en reunirse con Lula tras la toma de posesión, señalando armonía. La expectativa era de acuerdos favorables, ya que Cosan opera en sectores regulados como combustibles y gas.
Sin embargo, surgieron roces con discusiones del gobierno sobre aumento de impuestos, revisión de subsidios del etanol y nuevas tasas que podrían impactar a Cosan. Ometto, a pesar de haber apoyado financieramente la campaña de Lula, comenzó a criticar públicamente la política fiscal. La disputa frustrada por el control de Vale también desgastó la relación con Brasilia. El clima entre bastidores sigue siendo tenso, ya que Cosan necesita una buena relación institucional, pero resiste a medidas que considera perjudiciales.
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