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Misión Zond 5 en 1968 lleva dos tortugas Testudo horsfieldii a 1.950 kilómetros de la Luna, orbita el satélite natural y regresa a la Tierra tras aterrizar en el Océano Índico
En la noche del 14 al 15 de septiembre de 1968, la misión Zond 5 despegó de Baikonur rumbo a la Luna con dos tortugas a bordo, orbitó el satélite a unos 1.950 kilómetros y regresó a la Tierra el 21 de septiembre, tras aterrizar en el Océano Índico.
Tensión en el centro de control durante la misión Zond 5
Tras aplausos, silbidos y el tintinear de botellas de vodka, el silencio se apoderó del centro de control de Eupatoria.
Ingenieros acompañaban atentos los monitores mientras Vasili Mishin, diseñador principal venido de Baikonur, supervisaba cada etapa de la Zond 5.
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La nave Soyuz, lanzada con éxito por un cohete Proton desde el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, presentó problemas poco después del despegue.
La situación exigió respuestas rápidas ante la carrera espacial entre la Unión Soviética y Estados Unidos.
Mishin mantuvo la mirada fija en las luces del panel. Bajo la observación de colegas y autoridades en Moscú, proporcionó instrucciones precisas.
La nave 7K-L1 logró superar el primer incidente, aliviando el centro de control y permitiendo que se reanudaran las celebraciones.
El viaje circumlunar y los desafíos técnicos
Cientos de metros arriba, la 7K-L1 seguía en dirección a la Luna. El viaje de la Zond 5 pasaría a la historia como el primero en orbitar el satélite natural y regresar a la Tierra, a pesar de enfrentar diversos contratiempos a lo largo del trayecto.
Durante el recorrido, parte del mecanismo se contaminó y quedó inutilizable. En el retorno, otro problema impidió que la operación se llevara a cabo según lo planeado.
El sensor para localizar la Tierra estaba mal instalado, y la óptica de los sensores estelares se bloqueó por el aislante térmico.
El descenso estuvo marcado por un fuerte balanceo. El escudo exterior de la nave, de unos 5,4 mil kilos, alcanzó temperaturas elevadas durante la reentrada.
La cápsula aterrizó en el Océano Índico el 21 de septiembre, alrededor de las siete de la tarde.
Grandes paracaídas amortiguaron la caída, mientras señales indicaron la ubicación cerca del barco Borovichy.
En la mañana siguiente, la cápsula fue retirada del agua y transferida al carguero Viasili Golovin, dirigiéndose a Bombay y luego a la URSS en un avión Antonov.
La peculiar tripulación de la Zond 5
El destaque de la Zond 5 fue su carga biológica. Para evaluar posibles efectos de un viaje circumlunar, los soviéticos enviaron cinco moscas de la fruta, lombrices, plantas, semillas, bacterias y dos tortugas de la especie Testudo horsfieldii.
También había un maniquí de 1,75 metros y 70 kilos, equipado con sensores para medir niveles de radiación.
La composición recordaba una Arca de Noé espacial, con un cosmonauta de tela y plástico en el asiento del piloto.
En el retorno, las tortugas presentaban ojos llorosos. Habían perdido 10% de su peso corporal y estaban hambrientas, ya que no comían desde días antes del despegue. Informes indican que una de ellas sufrió una lesión en un ojo.
A pesar de estar saludables, fueron sacrificadas tras exámenes iniciales para autopsia y estudios más profundos. El viaje, sin embargo, fue considerado concluido con éxito. La Zond 5 también dejó imágenes registradas durante el viaje.
Repercusión internacional y el episodio de las voces interceptadas
La misión despertó expectativa fuera de la Unión Soviética. En el Observatorio Jodrell Bank, en Manchester, Sir Bernard Lovell rastreó la Zond 5 e interceptó transmisiones con voz humana, generando sospechas sobre un posible vuelo tripulado.
Las voces eran grabaciones utilizadas para probar comunicaciones espaciales. Entre ellas estaba la del cosmonauta Valeri Bykovsky. Según informes, las transmisiones fueron detectadas en la noche del 19 al 20 de septiembre, durante el retorno de la nave.
Autores de obras sobre exploración espacial indican que los audios servían para entrenar equipos del programa lunar.
La ingeniosidad soviética alimentó especulaciones en el extranjero sobre un eventual vuelo humano alrededor de la Luna.
Animales pioneros en la carrera espacial
La Zond 5 no fue la única misión con animales. La Zond 6 también transportó carga biológica, pero la cápsula se despresurizó durante el retorno. Años después, tortugas embarcaron en la Zond 8 y en la Soyuz 20, que permaneció 90 días en el espacio.
Antes de que Yuri Gagarin viajara al espacio en 1961, insectos y mamíferos ya habían hecho trayectos similares. Moscas de la fruta volaron en 1946 en el cohete V-2. En 1949, el mono Albert II participó en una misión similar.
Monos como Able, Baker, Sam y Ham también participaron en vuelos espaciales. Los perros tuvieron un papel destacado, especialmente Laika, enviada al espacio en 1957 en el Sputnik 2. La cápsula no fue diseñada para el retorno, y el animal murió en órbita.
El Sputnik 2 completó 2.370 vueltas antes de ser incinerado en la atmósfera el 14 de abril. Entre 1948 y 1961, 48 perros, 15 monos y dos conejos fueron al espacio.
Veintisiete murieron. Al igual que las tortugas de la Zond 5, estos animales abrieron el camino para los astronautas.
La misión de 1968 permanece como un hito en la exploración lunar. Al alcanzar aproximadamente 1.950 kilómetros de la Luna y regresar a la Tierra, la Zond 5 consolidó un logro técnico en medio de la carrera espacial, a pesar de fallas e incidentes a lo largo del trayecto.
Con información de Xataka.
A Rússia sempre foi melhor que EUA. EUA ganham no marqueting?
Muita tecnologia, e nenhum respeito aos animais…
Deviam fornecer alimentos, e não sacrificar após o retorno.