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Muertes por ahogamiento en ríos, canales y lagos encienden alerta durante la ola de calor en Europa, mientras autoridades refuerzan los riesgos de aguas abiertas, choque térmico y rescates improvisados en lugares sin supervisión adecuada.
Desde el 18 de junio, 40 personas murieron ahogadas en Francia mientras intentaban refrescarse en medio de la ola de calor que afecta parte de Europa, según el primer ministro francés, Sébastien Lecornu.
El aumento de los casos llevó a las autoridades a reforzar alertas sobre baños en ríos, canales, lagos y áreas sin supervisión, especialmente en períodos de calor extremo.
El martes (23), Francia registró temperaturas récord, con un pico de 44,3°C en el suroeste del país, de acuerdo con la Météo-France.
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Reino Unido, Italia, España y Suiza también enfrentaron calor intenso, con efectos en escuelas, transportes y puntos turísticos, en un escenario asociado a un bloqueo atmosférico que mantiene aire caliente atrapado sobre la región.
La búsqueda de ríos y canales aumentó porque muchas personas comenzaron a buscar alivio inmediato para las altas temperaturas, incluso en tramos donde el baño está prohibido o es peligroso.
La ministra francesa de Deportes, Marina Ferrari, afirmó comprender el intento de escapar del calor, pero dijo que nadar sin supervisión durante una ola de calor debe ser tomado “muy en serio”.
Entre los casos registrados está el de una niña de 13 años que entró en el río Sena con la familia, en Fontaine-La-Port, aunque no sabía nadar.
Cerca de Lyon, un joven jugador de fútbol profesional fue retirado en estado grave del río Ródano, después de que equipos de emergencia fueran llamados para socorrer a cuatro jóvenes en un área prohibida para el baño.
Ola de calor amplía riesgo en aguas abiertas
En Alemania, también se registraron muertes durante el período de calor, según la Asociación Alemana de Salvamento Acuático, conocida por la sigla DLRG.
La entidad informó seis incidentes fatales con bañistas entre el viernes (19) y el domingo (21), además de advertir que los hombres, en especial, tienden a sobreestimar su propia capacidad dentro del agua.
Días después de la desaparición de tres hombres de 23, 27 y 50 años en dos puntos diferentes del río Rin, se encontraron tres cuerpos cerca de Biblis, en el suroeste alemán.
Ya en el Reino Unido, nueve personas murieron en incidentes que involucraron lagos y ríos durante una ola de calor registrada a finales de mayo.
Más de la mitad de los departamentos franceses estuvieron bajo alerta roja, el nivel máximo, durante el episodio de calor, y cientos de escuelas tuvieron actividades afectadas.
Reuters informó que 54 departamentos estaban en alerta roja el martes (23), con previsión de aumento a 58 al día siguiente.
Detrás del aumento de las temperaturas, los meteorólogos señalan un bloqueo atmosférico conocido como “Omega block”, o bloqueo omega, que atrapa una masa de aire caliente entre sistemas más fríos.
Con la circulación del aire dificultada, el calor permanece sobre la misma área y puede intensificarse a lo largo de los días.
Peligros invisibles aumentan el riesgo de ahogamiento
Especialistas consultados por la BBC afirman que la falta de experiencia en aguas abiertas ayuda a explicar parte de las muertes registradas durante la ola de calor.
Steve Cavallo, de la Royal National Lifeboat Institution, dijo que, cuando el tiempo se calienta en países poco acostumbrados a calor intenso, muchas personas entran en cualquier cuerpo de agua, ya sea en la costa o en el interior.
Reservorios, canales y lagos formados en antiguas áreas industriales pueden esconder obstáculos bajo la superficie, lo que aumenta el riesgo de atrapamiento, lesiones y pérdida de control durante el baño.
Cavallo afirmó que no es posible saber, solo observando desde fuera, qué objetos fueron descartados o permanecen sumergidos en esos lugares.
Otro factor de riesgo es el choque térmico provocado por el agua fría, incluso cuando la temperatura del aire está muy elevada.
Ashley Jones, especialista en seguridad acuática de la Royal Life Saving Society, explicó que el agua no se calienta a la misma velocidad que el aire y que entrar corriendo, saltando o zambulléndose puede provocar una inspiración brusca e involuntaria.
Según Jones, esta reacción se vuelve peligrosa cuando la persona ya está dentro del agua, porque la respiración y los latidos cardíacos se aceleran de forma repentina.
En una situación de susto y esfuerzo físico, el pánico puede dificultar los movimientos e iniciar el proceso de ahogamiento.
Georgia Beardmore, de la Royal Society for the Prevention of Accidents, afirmó que la mayoría de los ahogamientos accidentales ocurren en aguas interiores, y no en el mar.
En su evaluación, reservorios, canales y lagos de canteras presentan riesgos diferentes y menos visibles que aquellos normalmente asociados a las playas.
Rescate improvisado puede agravar emergencias
Además de los riesgos para quienes entran en el agua, los especialistas llaman la atención sobre el peligro de intentos de rescate sin preparación, sobre todo cuando familiares o amigos están en dificultad.
Cavallo afirmó que, en muchos casos, quien intenta ayudar también termina necesitando auxilio, porque desconoce la corriente, los obstáculos o la condición que puso a la víctima en riesgo.
Para reducir este peligro, Andrew Black, voluntario de York Rescue Boat, recomienda la técnica de “alcanzar y lanzar”, que consiste en arrojar o extender algo que la persona pueda agarrar.
El objeto puede ser un equipo de emergencia, una rama, toallas amarradas o cualquier artículo que permita ayudar sin entrar directamente en el agua.
Cuando alguien cae o se ve en dificultad, la orientación es intentar flotar de espaldas, mantener las vías respiratorias fuera del agua y controlar la respiración antes de pedir ayuda o nadar.
Beardmore y Black refuerzan que mantener la calma facilita la adaptación al frío y reduce el riesgo de pánico mientras el auxilio no llega.
