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Investigadores realizan un descubrimiento en Rio Grande do Sul que cambia la comprensión del pasado. Nueva especie de reptil de 235 millones de años es descubierta y réplica puede ser vista en museo.
Un nuevo descubrimiento paleontológico en Brasil ha despertado la atención de la comunidad científica internacional. Investigadores de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), en colaboración con colegas argentinos, identificaron una nueva especie de reptil a partir de un fósil encontrado en el municipio de Santa Cruz do Sul, en el interior de Rio Grande do Sul. Con impresionantes 235 millones de años, el fósil representa un importante eslabón en la comprensión de la fauna del período Triásico y del origen de los dinosaurios.
El hallazgo, publicado en la revista científica Scientific Reports, refuerza la importancia del territorio brasileño como uno de los más relevantes del mundo para el estudio de la vida prehistórica. La nueva especie de reptil fue nombrada Itaguyra occulta, en homenaje a la región del hallazgo y al largo período en que el fósil permaneció “escondido” en las colecciones científicas antes de ser estudiado en profundidad.
El contexto del descubrimiento en Rio Grande do Sul
El material consiste en partes de la cintura pélvica del animal — más específicamente, el ílio y el ísquio, huesos que componen la cadera y ayudan en la locomoción. El análisis reveló que los huesos pertenecen a un tipo raro de reptil del grupo de los silessaurídeos — animales considerados cercanos a los dinosaurios, pero aún fuera del grupo propiamente dicho.
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Este tipo de reptil vivió durante el período Triásico, justo después de la mayor extinción masiva de la historia de la Tierra, que ocurrió hace aproximadamente 252 millones de años. Los investigadores estiman que el animal medía alrededor de 1 metro de longitud y era herbívoro u omnívoro, lo que indica una dieta relativamente diversificada. Caminaba sobre cuatro patas y poseía una estructura corporal ligera, adaptada para moverse en ambientes terrestres y posiblemente en bosques abiertos.
La importancia científica de la nueva especie de reptil
La nueva especie de reptil descubierta en Rio Grande do Sul contribuye significativamente a la comprensión de la evolución de los primeros dinosaurios y de sus parientes cercanos. Hasta hace poco, había una brecha de información sobre los animales que vivieron entre 237 y 233 millones de años atrás — un período conocido como “hiato del Carniano”. El fósil de Itaguyra occulta se inserta justamente en este intervalo, ofreciendo pistas valiosas sobre la transición entre los reptiles primitivos y los primeros dinosaurios verdaderos.
Además, la presencia de este fósil en territorio brasileño ayuda a confirmar la hipótesis de que el supercontinente Gondwana — del cual América del Sur formaba parte — fue un centro importante para la diversificación de especies durante el Triásico. Descubrimientos similares ya habían sido realizados en Argentina, pero esta es la primera vez que se identifica un silessaurídeo con estas características en Brasil.
El papel de los investigadores brasileños
Los responsables del descubrimiento son investigadores experimentados de la UFRGS, liderados por el paleontólogo Rodrigo Müller, uno de los principales nombres de la paleontología brasileña en la actualidad. La nueva especie ayuda a llenar un vacío esencial para la comprensión de la fauna del Triásico medio y superior, período en el que los dinosaurios comenzaron a dominar los ecosistemas terrestres.
Los investigadores utilizaron tomografías computarizadas y análisis morfológicos comparativos para determinar que los huesos pertenecían a un nuevo táxon. El estudio también contó con la colaboración de especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales, lo que refuerza la importancia de la cooperación internacional en el avance de la paleontología.
El nombre Itaguyra occulta combina términos indígenas y latinos: “Itaguyra” hace referencia al lugar del descubrimiento, mientras que “occulta” significa “oculta” o “escondida”, en alusión al largo período en que el fósil permaneció desconocido.
Divulgación y exposición del fósil
Para ampliar el alcance del descubrimiento y despertar el interés del público general, una réplica a tamaño real del Itaguyra occulta fue instalada en el Museo Municipal Aristides Carlos Rodrigues, en Candelária (RS), uno de los polos de paleontología del estado. La escultura, hecha con base en los datos anatómicos reales, ofrece a los visitantes una visualización inmersiva de cómo era el animal en vida.
La exposición forma parte de una iniciativa para valorar la ciencia local y mostrar la relevancia de la paleontología gaúcha. Rio Grande do Sul es conocido por su rico registro fossilífero, con decenas de sitios que revelan especies extintas desde el período Pérmico hasta el Cretácico.
Además, la divulgación de la nueva especie en vehículos de comunicación y revistas científicas contribuye al fortalecimiento de la imagen de la paleontología brasileña en el escenario global. Descubrimientos como este refuerzan el potencial de Brasil como un semillero de investigaciones relevantes sobre la historia de la vida en la Tierra.
Itaguyra occulta y la misión de revelar los secretos de la Tierra
La identificación de la nueva especie de reptil Itaguyra occulta representa un hito significativo en la paleontología brasileña e internacional. Con aproximadamente 235 millones de años, el fósil preservado en Rio Grande do Sul ofrece evidencias cruciales sobre la fauna del Triásico, período fundamental para entender la transición evolutiva que llevó al surgimiento de los dinosaurios. Se trata de una pieza clave para reconstruir el rompecabezas de la historia de la vida en el planeta.
El descubrimiento en el interior gaúcho refuerza, de manera contundente, la importancia de invertir en ciencia, preservación de acervos paleontológicos y en la formación de investigadores capacitados. El hallazgo también evidencia el valor inestimable de las colecciones científicas mantenidas por universidades brasileñas, como la de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), donde el fósil estuvo almacenado durante décadas hasta ser correctamente identificado mediante análisis modernos.
Por último, el descubrimiento de esta nueva especie nos invita a reflexionar sobre el papel transformador de la ciencia. La misión fundamental de la paleontología es revelar los secretos ocultos bajo nuestros pies — y cada fósil recuperado, estudiado y compartido amplía nuestra comprensión sobre la diversidad de la vida, los cambios climáticos del pasado y los caminos evolutivos que moldearon la Tierra tal como la conocemos hoy.
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