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Modelos de alta resolución indican que la cima del Nevado Huascarán (Perú) registra la menor aceleración gravitacional del planeta, cerca de 9,7639 m/s². Ve cómo esto altera el peso y por qué la gravedad de la Tierra varía.
Investigadores combinaron datos de satélites y topografía para construir mapas ultradetalhados de la gravedad de la Tierra. El estudio identificó el Nevado Huascarán, en la América del Sur, como candidato al punto de menor aceleración gravitacional medida en el planeta: 9,7639 m/s². En el otro extremo, el máximo ocurre en el Océano Ártico, cerca de 9,8337 m/s².
La diferencia global llega a 0,7%, mayor de lo que se suponía antes. El trabajo, publicado en 2013 en Geophysical Research Letters, es referencia desde entonces en la geodesia de alta resolución.
Este resultado no contradice el “patrón” de 9,80665 m/s² usado en metrología. Este valor es convencional y sirve como referencia internacional desde 1901, no como medida local de cada punto del globo.
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Por qué la gravedad varía: rotación, forma y altitud
La Tierra no es una esfera perfecta. Es un esferoide más ancho en el ecuador y achatado en los polos. La rotación reduce la gravedad aparente en las bajas latitudes y la altitud aumenta la distancia al centro del planeta, disminuyendo aún más el valor local de g. En combinación, polos > ecuador en cerca de 0,5%.
En el Huascarán, estos factores se suman. La montaña se encuentra en baja latitud y tiene 6.768 m de altitud, lo que ayuda a explicar por qué allí la aceleración es menor que en ciudades al nivel del mar cercanas al ecuador.
Además de la latitud y la altitud, anomalías de masa en la corteza y en el manto, como cadenas montañosas y variaciones de densidad, ajustan el campo gravitacional local. Los nuevos mapas incorporan estos efectos al combinar GOCE/GRACE, modelos globales y datos topográficos de alta resolución.
¿Cuánto y por qué cambia el peso en el Nevado Huascarán?
Peso es fuerza: P = m × g. Mantenida la masa, el peso depende de la aceleración gravitacional local. En el extremo ártico (9,8337 m/s²), una persona de 70 kg pesaría cerca de 688 N; en el Huascarán (9,7639 m/s²), 683 N. La diferencia es de ≈4,9 N (aprox. 0,5 kgf), algo alrededor de 0,7%. En la práctica no te sientes más “ligero” por ser una diferencia mínima.
Las balanzas domésticas normalmente muestran masa a partir del peso medido y de la gravedad estándar. En lugares donde g difiere del estándar, la lectura cambia un poco. Es discreto, pero medible con equipos de geodesia y metrología.
Vale la pena resaltar que este efecto no tiene relación con pérdida de peso. La masa corporal no cambia al viajar; lo que cambia es la fuerza con la que eres atraído por la Tierra en ese punto.
¿Dónde se encuentra el Nevado Huascarán y por qué es importante?
El Nevado Huascarán se encuentra en la Cordillera Blanca, en el departamento de Ancash, Perú. Su cúpula sur alcanza 6.768 m y es el punto culminante del país y de toda la franja tropical. El macizo integra el Parque Nacional Huascarán, área protegida y patrimonio natural.
Por estar en baja latitud y gran altitud, la cima del Huascarán está más alejada del centro de la Tierra que regiones de latitudes medias al nivel del mar, reforzando la caída de g. Esto lo convierte en un “laboratorio natural” para probar modelos de variación de la gravedad.
Para los científicos, mapear estas variaciones ayuda a refinar modelos geofísicos, meteorología, navegación y hasta la corrección de satélites y GNSS. Mejorar la precisión de g local también impacta metrología y calibración de instrumentos.
Qué dicen las fuentes y qué aún falta medir
El estudio de 2013 utilizó el modelo GGMplus para estimar g a cada ~200 m, revelando picos y valles en el campo gravitacional terrestre e indicando el Huascarán como mínimo y el Ártico como máximo. Nuevas campañas in situ pueden reducir incertidumbres y validar las estimaciones con gravímetros absolutos.
Enciclopedias y bases de referencia describen el valor estándar (9,80665 m/s²) y explican que es convencional, útil para comparar mediciones, no para describir cada lugar. Para fines prácticos, sin embargo, la variación de g entre lugares sigue siendo pequeña para la mayoría de los usos del día a día.
Quien visita el Huascarán puede sentirse más ligero, pero la diferencia es sutil. El mérito científico está en revelar cómo latitud, altitud y estructura interna de la Tierra moldean un planeta que parece uniforme, pero no lo es.
¿Y tú? ¿Debería llamarse al Huascarán “lugar de menor gravedad” aun siendo un pico distante del nivel del mar, o tendría más sentido comparar puntos a altitudes similares? Deja tu comentario y dile cómo explicarías esta diferencia de gravedad a quien confunde peso con masa.
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