Portugués 
Inglés 
Español 
6 min de lectura 
0 comentarios 
Material llamado StarCrete usa polvo simulado de Marte, almidón de patata y sal, alcanza 72 MPa y supera la resistencia del concreto convencional.
Cuando se habla de construir casas, carreteras y estructuras en Marte, el mayor desafío no es solo llegar al planeta rojo, sino descubrir cómo levantar todo eso sin llevar de la Tierra toneladas de cemento, acero y equipos pesados. Fue intentando resolver este problema que investigadores de la University of Manchester desarrollaron el StarCrete, un material hecho con polvo simulado de Marte, almidón de patata y pequeñas cantidades de sal.
Según la University of Manchester y el artículo publicado en la Open Engineering, el material alcanzó 72 MPa de resistencia a la compresión, por encima de los 32 MPa citados como referencia para concreto convencional. En las pruebas con simulante de suelo lunar, el resultado fue aún mayor, llegando a 91,7 MPa.
StarCrete nació para resolver el mayor cuello de botella de la construcción en Marte
Llevar materiales de construcción a Marte es una operación extremadamente cara y compleja. Cada kilo lanzado al espacio requiere combustible, soporte logístico y una cadena de transporte que eleva el costo de la misión. Por eso, la construcción fuera de la Tierra depende de la lógica de usar lo que ya existe en el propio ambiente de destino.
-
Brasil no gana una Copa desde la época en que el celular ladrillo era un lujo, el internet de acceso telefónico bloqueaba todo, ICQ tenía número de usuario y Windows XP parecía tecnología futurista.
-
Muito más allá de los glaciares colosales: el «culpable oculto» que hace subir el nivel del mar, incluso sin nuevos bloques de hielo derritiéndose: el océano también se calienta, se expande y ocupa más espacio.
-
Cada correo electrónico de 100 palabras que pides a ChatGPT puede evaporar el equivalente a una botella de agua en centros de datos al otro lado del mundo; los investigadores estiman 520 mililitros por mensaje y advierten sobre lo que sucede cuando esto se multiplica por millones.
-
Asustada por la rapidez de los fabricantes chinos, Renault decidió copiar el ritmo, hizo el nuevo Twingo eléctrico en solo 21 meses, quiere repetir la hazaña en 36 modelos hasta 2030 y, en el camino, va a recortar hasta 2.400 puestos de ingeniería.
En el caso marciano, el recurso más abundante es el regolito, la capa de polvo y fragmentos rocosos que cubre la superficie del planeta. El avance del StarCrete está justamente en mostrar que este material puede convertirse en una especie de compuesto estructural resistente usando un aglutinante simple y de bajo consumo energético.
La propuesta llamó la atención porque se aleja de soluciones industriales muy pesadas. En lugar de depender de grandes hornos, cemento Portland o procesos sofisticados de sinterización, el estudio siguió un camino mucho más simple, basado en recursos que podrían ser producidos o encontrados durante una misión humana prolongada.
El almidón de patata se convirtió en el aglutinante que dio resistencia al material marciano
El punto central de la investigación fue demostrar que el almidón común puede actuar como aglutinante cuando se mezcla con el suelo marciano simulado. De acuerdo con el artículo de Open Engineering, este almidón permitió producir un biocompuesto estructural de alta resistencia, capaz de superar varias otras soluciones ya propuestas para la construcción fuera de la Tierra.
Además del almidón, los investigadores añadieron cloruro de magnesio, una sal que también puede obtenerse en Marte. La combinación mejoró la resistencia del compuesto y reforzó la viabilidad del material como alternativa práctica para futuras misiones espaciales.
El resultado fue un material con apariencia y función similares a las de un ladrillo o concreto estructural ligero. La diferencia es que nace de una lógica mucho más adaptada a la exploración espacial, donde la simplicidad, el bajo consumo de energía y el aprovechamiento local de los recursos hacen toda la diferencia.
Resistencia del StarCrete colocó el material por encima del concreto común
La resistencia a la compresión fue uno de los resultados que más llamaron la atención en el trabajo. Según la University of Manchester, el StarCrete producido con simulante de regolito marciano alcanzó 72 MPa, más del doble de la referencia de 32 MPa usada para concretos convencionales en diversas aplicaciones.
En el artículo de Open Engineering, los autores detallan que, tras la optimización, el StarCrete marciano llegó a 72,0 MPa y la versión lunar a 91,7 MPa, entrando claramente en el rango de materiales de alta resistencia. El estudio también informa que la resistencia a la flexión del material marciano fue de 8,4 MPa, valor comparable o superior al de muchos concretos comunes.
Estos números son relevantes porque indican que el material no es solo una curiosidad de laboratorio. Ya aparece en un rango de rendimiento que interesa tanto para estructuras extraterrestres como para debates sobre materiales alternativos de construcción en la Tierra.
Un saco de patatas puede rendir más de 200 ladrillos de StarCrete
Otro dato que ganó destaque en la divulgación de la investigación fue la relación entre alimento y construcción. Según la University of Manchester, un saco de 25 kg de patatas deshidratadas contiene almidón suficiente para generar casi media tonelada de StarCrete, el equivalente a más de 213 ladrillos.
Este cálculo es importante porque futuras misiones humanas de larga duración probablemente ya tendrán sistemas agrícolas para producir comida. En este escenario, parte de la materia prima usada para alimentar astronautas también podría abastecer la producción de materiales de construcción, integrando dos necesidades críticas de la colonización espacial.
La lógica hace que el StarCrete sea especialmente atractivo para misiones en Marte. En lugar de llevar grandes stocks de materiales listos desde la Tierra, la misión podría usar el suelo local y combinarlo con recursos producidos en el propio hábitat.
Investigación sustituyó material biológico por una solución mucho más realista
El StarCrete también representó una evolución en relación a un intento anterior del mismo equipo. Antes del almidón de patata, los investigadores habían producido un material usando sangre y urea, que alcanzó cerca de 40 MPa de resistencia a la compresión.
A pesar del resultado mecánico razonable, esta alternativa tenía una limitación evidente: depender de material biológico humano de forma recurrente en un ambiente hostil como Marte no era una solución práctica. Fue precisamente por eso que el grupo comenzó a buscar un aglutinante más simple, renovable y compatible con sistemas de soporte vital ya previstos para misiones tripuladas.
El cambio por el almidón de patata hizo la propuesta mucho más plausible. En lugar de un experimento extremo, el proyecto pasó a señalar una ruta más concreta de uso real en hábitats y estructuras extraterrestres.
StarCrete también entra en la discusión sobre construcción sostenible en la Tierra
Aunque el objetivo inicial de la investigación sea la construcción fuera del planeta, los propios investigadores destacan que el material puede tener aplicaciones terrestres. Según la University of Manchester, el StarCrete puede surgir como alternativa potencialmente más sostenible en ciertas situaciones porque no depende de los procesos industriales de altísima temperatura usados en la fabricación del cemento tradicional.
La universidad también recuerda que cemento y concreto responden por cerca de 8% de las emisiones globales de dióxido de carbono. En este contexto, cualquier tecnología capaz de reducir energía de producción y abrir nuevas rutas de fabricación de materiales estructurales pasa a tener interés inmediato para la construcción civil.
Todavía existen desafíos importantes, como la durabilidad a largo plazo, el comportamiento en ambientes húmedos y la escalabilidad industrial. Aun así, StarCrete ya ha dejado claro que una de las respuestas para la construcción del futuro puede nacer de ingredientes mucho más simples de lo que se imaginaba.
¡Sé la primera persona en reaccionar!