En la aviación, cada detalle cuenta para garantizar la seguridad y el rendimiento — inclusive el gas utilizado en los neumáticos. El nitrógeno es preferido por ser inerte, no inflamable y menos sensible a los cambios de temperatura y presión. Estas características hacen que el gas sea ideal para soportar las condiciones extremas enfrentadas durante aterrizajes y despegues, además de evitar la oxidación interna de los neumáticos.
En los aeropuertos, es común ver aviones aterrizando a alta velocidad y tocando el suelo con mucha fuerza. Detrás de este movimiento, hay un componente crucial: los neumáticos de los aviones. Pero, a diferencia de lo que se podría imaginar, no están inflados con aire común. El gas elegido es el nitrógeno. La decisión técnica detrás de esto involucra seguridad, eficiencia y estabilidad.
El aire atmosférico contiene humedad. Cuando esta humedad entra en los neumáticos, puede causar problemas internos.
Los neumáticos de avión están sellados, pero si se inflan con aire común, la humedad se introducirá en el sistema. Esto favorece la corrosión y perjudica el rendimiento de la aeronave.
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Ventajas del nitrógeno
El nitrógeno es un gas seco. Cuando se utiliza para llenar los neumáticos, impide la entrada de humedad. Esta ausencia de agua dentro del neumático protege contra la corrosión.
La oxidación, que ocurre cuando los metales entran en contacto con la humedad, se minimiza con el uso de nitrógeno puro.
Además, el nitrógeno ofrece una ventaja importante para el control de presión. Durante el vuelo, cambios de altitud y temperatura pueden causar variaciones internas.
El vapor de agua presente en el aire común puede congelarse, creando fluctuaciones indeseadas en la presión. Con el nitrógeno, que es seco, este riesgo disminuye considerablemente.
La presión dentro de los neumáticos se mantiene más constante, garantizando seguridad en el aterrizaje y despegue.
Otra razón para el uso del nitrógeno es que es un gas no inflamable. A diferencia del oxígeno, que puede ser seco, pero es altamente inflamable, el nitrógeno no entra en combustión cuando se expone al calor. En caso de calentamiento excesivo, esto reduce drásticamente el riesgo de explosiones.
Regulación en Estados Unidos
Desde finales de la década de 1980, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) exige que los aviones comerciales utilicen exclusivamente nitrógeno en los neumáticos. La norma fue creada para aumentar la seguridad y garantizar el mejor rendimiento posible de los sistemas de aterrizaje.
Última información relevante: Casi todos los aviones comerciales, ya sean de fuselaje estrecho o ancho, siguen este estándar. La práctica se ha convertido en un patrón internacional en muchos países, reforzando el papel del nitrógeno como componente esencial en la aviación moderna.

