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En los últimos años, Corea del Norte ha mantenido sus fronteras cerradas e impuesto medidas sanitarias rigurosas debido a la pandemia de Covid-19. Sin embargo, el cineasta estadounidense Justin Martell logró sortear las restricciones y se convirtió en el primer ciudadano de Estados Unidos en visitar el país desde el inicio de la crisis sanitaria global.
Una Corea del Norte Aún Presa a la Pandemia
Mientras el mundo ya ha retomado la normalidad, Corea del Norte sigue adoptando protocolos de seguridad extremos.
De acuerdo con Martell, que ya había visitado el país en varias ocasiones antes de la prohibición impuesta por EE.UU. en 2017, el uso de mascarillas sigue siendo obligatorio, y hay verificación constante de la temperatura corporal.
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Muchos puntos turísticos siguen cerrados debido al temor a la transmisión del virus.
El cineasta relata que la paranoia con la Covid-19 sigue profundamente arraigada en Corea del Norte, con teorías conspirativas siendo difundidas. «Hay un rumor de que la Covid-19 entró al país a través de globos enviados desde Corea del Sur», afirmó Martell.
La Reapertura Gradual al Turismo
Martell fue parte de una delegación de operadores turísticos que visitó Corea del Norte para planear la reactivación limitada de los viajes internacionales al país.
Tras cinco días explorando las posibilidades turísticas, el grupo regresó a China por el puente sobre el río Tumen.
Ahora, la próxima etapa es llevar pequeños grupos de turistas occidentales a Rason, una región remota del país que hace frontera con China y Rusia.
Según Rowan Beard, de Young Pioneer Tours, y Gerg Vaczi, de Koryo Tours, turistas de Alemania, Francia, Reino Unido, Canadá, Australia, Macao y Jamaica ya han reservado sus lugares para esta experiencia inédita después de años de aislamiento extremo.
A pesar del optimismo respecto a la reapertura, algunas experiencias icónicas siguen fuera del itinerario. Mercados populares permanecen cerrados, y los turistas no pueden negociar con la moneda local.
No obstante, las operadoras turísticas están en constante negociación con las autoridades norcoreanas para flexibilizar gradualmente estas restricciones.
Pasaporte Millonario: La Estrategia para Sortear la Prohibición de EE.UU.
Aunque la pandemia interrumpió los viajes internacionales a Corea del Norte, los estadounidenses ya estaban prohibidos de entrar al país desde 2017.
El gobierno de EE.UU. impuso un veto debido a la muerte del estudiante Otto Warmbier, quien fue arrestado en Corea del Norte y regresó a Estados Unidos en estado vegetativo.
Decidido a seguir visitando el país, Martell encontró una solución ingeniosa: obtuvo la ciudadanía de San Cristóbal y Nieves, un pequeño país caribeño que ofrece ciudadanía por inversión.
Al hacer una donación de alto valor al fondo nacional de la isla, logró un segundo pasaporte, lo que le permitió entrar legalmente en Corea del Norte sin violar las leyes estadounidenses.
«El proceso tomó alrededor de un año e incluyó una rigurosa verificación de antecedentes y un análisis financiero detallado», explica Martell.
Desde la guerra en Ucrania, los valores de estos programas de ciudadanía han aumentado significativamente, con algunos pasaportes costando hasta US$ 250 mil.
Turismo Vigilado y Restricciones Geopolíticas
A pesar de la posibilidad de retorno de turistas occidentales, la capital Pyongyang sigue cerrada a este público.
Actualmente, solo los rusos tienen permiso para visitar la ciudad, un reflejo del creciente acercamiento entre Corea del Norte y Rusia.
La situación política también impacta el tipo de interacción que los visitantes pueden tener con los norcoreanos.
Los guardias y guías son cautelosos al discutir cuestiones internacionales, especialmente la guerra en Ucrania. «Hablamos sobre geopolítica, pero cuando el tema era Ucrania, escuchaban más de lo que hablaban», relata Martell.
Experiencias y Cambios en el Turismo Norcoreano
A pesar de muchas limitaciones, los operadores turísticos han notado algunos cambios positivos. Las restricciones fotográficas, antes extremadamente rigurosas, son más flexibles. «Solo me reprendieron una vez por filmar a un guía», cuenta Vaczi.
A pesar del control del gobierno sobre las actividades de los visitantes, Martell no percibió hostilidad hacia los estadounidenses. «No hubo comentarios antiamericanos», afirma.
En un momento curioso, una broma entre los guías norcoreanos mostró un ambiente más distendido: «Mientras caminábamos por el Parque Hae’an, algunos niños corrieron al vernos. Un guía bromeó que tal vez sabían que éramos imperialistas estadounidenses. Yo respondí: ‘No, ¡solo uno!’ y todos rieron.»
Otro cambio perceptible fue la menor presencia de carteles anti-EE.UU. en lugares públicos. «Tuve que pedir específicamente postales antiamericanas en una librería, porque ya no estaban a la vista.»
Conexión a Través de la Cultura
Para Martell, lo más notable de la visita fueron los momentos de interacción humana. «Los niños no se preocupaban por la política», reflexiona. «Querían saber sobre música, deportes y cómo era la vida en EE.UU. Más que nada, buscaban conexión.»
Con la reapertura gradual de Corea del Norte al turismo occidental, aún hay muchas incertidumbres. Sin embargo, la visita de Martell marca un nuevo capítulo en los viajes al país, donde el deseo de entender y conectarse con una de las naciones más cerradas del mundo sigue vivo.
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