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Una Nueva Misión de la NASA Está a Punto de Revelar Información Inédita Sobre las Temperaturas en la Superficie Lunar y los Misterios Detrás de Sus Variaciones.
La Luna, nuestra vecina celestial más cercana, aún guarda misterios profundos bajo su superficie polvorienta. A pesar de que las misiones Apollo proporcionaron una exploración histórica hace más de 50 años, hay lagunas en el entendimiento sobre su estructura interna y evolución térmica.
Ahora, con el programa Artemis de la NASA enfocado en establecer una presencia humana sostenible en el satélite, un nuevo instrumento promete cambiar la forma en que enfrentamos este desafío.
LISTER: Una Nueva Herramienta para el Conocimiento Lunar
La Instrumentación Lunar para Exploración Térmica Subterránea con Rapidez, conocida como LISTER, será enviada a la superficie lunar en 2025. ¿Su misión?
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Medir el flujo de calor del interior de la Luna y desentrañar detalles sobre su formación, enfriamiento y evolución a lo largo de los 4,5 mil millones de años de su historia.
Basándonos en muestras traídas por Apollo y datos de misiones como GRAIL, ya sabemos que la Luna no es un cuerpo celeste frío e inerte. Investigaciones indican un interior complejo, incluyendo un núcleo interno sólido rodeado por una capa externa de material derretido.
El LISTER permitirá que los científicos analicen cómo se mueve el calor a través del regolito lunar, contribuyendo a la comprensión de los procesos térmicos que moldearon el satélite.
Perforación y Desafíos del Suelo Lunar
El regolito de la Luna, una capa de polvo fino y abrasivo formada por impactos a lo largo de las eras, es un obstáculo significativo. Perforar esta superficie no es tarea fácil.
Para ello, el LISTER fue diseñado con un sistema de excavación neumática que utiliza ráfagas controladas de gas, limpiando el camino para que la broca avance con precisión.
La herramienta perforará hasta tres metros de profundidad, midiendo dos aspectos cruciales: el gradiente térmico, que muestra cómo varía la temperatura según la profundidad, y la conductividad térmica, que indica la capacidad del material para transferir calor.
Cómo el LISTER Medirá el Calor de la Luna
El proceso de medición implica la inserción de un sensor de alta precisión en forma de aguja en el suelo a cada medio metro de profundidad.
Este sensor, equipado con un termómetro de resistencia de platino, registra la temperatura del suelo por períodos de entre 30 y 60 minutos, produciendo datos detallados del flujo de calor. Este enfoque se repetirá en diferentes puntos de la superficie lunar para crear un perfil térmico integral.
De acuerdo con Seiichi Nagihara, investigador principal de la misión y profesor de geofísica en Texas Tech, estas mediciones ayudarán a reconstruir la evolución térmica de la Luna.
“Esto permitirá que los científicos reconstruyan los procesos geológicos que moldearon la Luna desde su inicio como una bola de roca derretida”, afirmó Nagihara.
Los datos obtenidos por el LISTER tienen implicaciones prácticas e inmediatas. Con el programa Artemis preparándose para misiones humanas a la Luna y, en el futuro, a Marte, entender el comportamiento térmico del subsuelo lunar es fundamental para la planificación de bases, extracción de recursos e instalación de equipos científicos.
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