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Quién construyó y adónde va la energía
Una antigua área de minería de carbón en el centro de Illinois, en los Estados Unidos, está ahora generando energía renovable a partir de casi 17 mil paneles solares. La Nexamp y la TurningPoint Energy anunciaron el 17 de junio que completaron dos proyectos de energía solar comunitaria en el condado de Woodford, transformando tierras antes destinadas a la producción de carbón en una planta solar que proporciona electricidad para clientes y empresas locales.
El terreno lleva una larga historia ligada al carbón. Según las dos empresas, el sitio cerca de Minonk ya formaba parte de la región de minería de carbón de Colchester, activa desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, y ahora reúne casi 17 mil paneles solares capaces de generar 9,8 megavatios de electricidad, suficiente para cientos de suscriptores y para sumar energía limpia a la red local.
De la minería de carbón a la energía solar
La transformación del terreno marca la primera asociación de las dos empresas en el estado. Estos son los primeros proyectos de energía solar comunitaria del programa Illinois Shines en el condado de Woodford, y en ellos la antigua región de carbón de Colchester, activa desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, dio lugar a casi 17 mil paneles solares que generan 9,8 megavatios.
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La elección del terreno siguió un incentivo específico del estado. Los paneles solares fueron instalados en una antigua mina de carbón clasificada como área contaminada por el programa Illinois Shines, el programa estatal de incentivo a la energía solar. Esta certificación estimula a los emprendedores a aprovechar terrenos ya impactados, en lugar de tierras agrícolas o áreas vírgenes, fue exactamente el camino adoptado en Woodford.
Quién construyó y hacia dónde va la energía
Nexamp
El trabajo se dividió entre las dos compañías. TurningPoint Energy fue responsable del desarrollo del proyecto, mientras que Nexamp se encargó de la construcción y ahora posee la propiedad y operación de las instalaciones. En conjunto, los parques que albergan los paneles solares cubren cerca de 16 hectáreas, el equivalente a 40 acres.
La producción va directamente a la red eléctrica de la región. Los parques envían electricidad directamente a la red de Commonwealth Edison y, según Nexamp, todos los paneles solares fueron fabricados en los Estados Unidos, lo que, en la evaluación de la empresa, apoya las cadenas de suministro locales de energía limpia y aporta nuevo valor económico a tierras que antes estaban vinculadas a combustibles fósiles.
Un software avanzado para gestionar la red
Los proyectos van más allá de la instalación de los paneles solares. Las granjas de Minonk también traen nuevas tecnologías de gestión de redes eléctricas para la región y están entre las primeras en el sistema de ComEd en utilizar los Sistemas de Gestión de Recursos Energéticos Distribuidos, conocidos por la sigla DERMS.
La herramienta da a las concesionarias más control sobre el flujo de energía. El software permite monitorear y gestionar recursos energéticos en tiempo real y, a medida que más energía renovable se conecta a la red, se vuelve más difícil equilibrar oferta y demanda. El DERMS ayuda al ampliar el control y la visibilidad de este flujo, lo que, según los responsables, contribuye a mantener la confiabilidad de la red y preparar a las concesionarias para un futuro con más energía limpia.
Cientos de familias ya se han suscrito
La adhesión de la comunidad fue rápida. Los proyectos están casi llenos, con más de 650 clientes ya registrados para recibir la energía generada por los paneles solares.
El alcance social es uno de los puntos centrales de la iniciativa. Una de las granjas proporciona energía para cerca de 450 hogares, mientras que la otra atiende aproximadamente a 200 familias de bajos ingresos, ayudando a reducir la factura de luz de este público. La energía solar comunitaria difiere de la instalación en techos porque el cliente participa en un proyecto compartido y recibe créditos en la factura sin necesidad de instalar paneles solares en casa, lo que hace el modelo accesible a inquilinos, residentes de apartamentos y a quienes tienen techos inadecuados.
Grandes instituciones sostienen el proyecto
Algunas organizaciones de peso ayudan a dar viabilidad económica a los parques. El Rush University Medical Center y el College of DuPage se convirtieron en clientes y, juntos, consumen cerca del 40% de la electricidad generada por los paneles solares, lo que crea una demanda constante y sostiene el modelo de energía solar comunitaria.
Para la empresa, el caso resume la propuesta de los proyectos. Según Zaid Ashai, CEO de Nexamp, al convertir la antigua mina de carbón en dos granjas solares comunitarias, en sus palabras,
«estamos ayudando a cientos de suscriptores a reducir sus costos de energía hoy»
, al mismo tiempo que, en su visión, la iniciativa refuerza la seguridad energética de la región a largo plazo.
Las granjas de Minonk muestran cómo una tierra antes dedicada al carbón puede ganar un nuevo uso con energía limpia, reuniendo reutilización de área impactada, energía solar comunitaria accesible y tecnología de red en un solo caso.
Con casi 17 mil paneles solares que generan 9,8 megavatios para más de 650 suscriptores, incluyendo cerca de 200 familias de bajos ingresos e instituciones como el Rush University Medical Center, el modelo apunta un camino para la transición energética, aunque alegaciones como la de la fabricación totalmente en los Estados Unidos provengan de la propia Nexamp.
Más que los números, la experiencia sugiere cómo antiguas áreas de minería pueden encontrar nueva vida económica a través del sol.
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