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¡Un avance para la exploración espacial! El nuevo robot de la NASA puede excavar hasta 10 mil kg de roca lunar por día, facilitando futuras misiones a la Luna
La NASA reveló el funcionamiento de uno de sus proyectos más ambiciosos: el robot de minería lunar IPEx, o Excavadora Piloto de Utilización de Recursos In-Situ.
La máquina será un hito en la exploración lunar, permitiendo la excavación de recursos directamente de la superficie de la Luna, lo que puede representar un avance para el mantenimiento humano en el satélite natural de la Tierra.
Doblemente Eficiente
El IPEx es un sistema robótico con funciones de tractor y camión volquete, diseñado para extraer y transportar regolito lunar – el material rocoso que cubre la superficie de la Luna.
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El regolito tiene recursos esenciales, como hidrógeno, oxígeno e incluso agua, que pueden ser extraídos y utilizados para mantener la presencia humana en el espacio.
De acuerdo con Jason Schuler, gerente de proyecto del IPEx y investigador principal del Kennedy Space Center, el proyecto es una prueba del compromiso de la NASA en desarrollar tecnología de vanguardia para posibilitar una exploración lunar cada vez más autosuficiente.
Tambor de Cazuela Innovadores
Para realizar su tarea, el IPEx emplea un diseño innovador: cilindros rotativos huecos con palas, llamados tambores de cazuela.
Estos tambores contrarrotativos están diseñados para reducir la retroalimentación de fuerza, lo que permite que el sistema funcione de manera eficiente en la gravedad reducida de la Luna.
La gran ventaja de este sistema es la capacidad de excavar hasta 10,000 kg de regolito por día lunar, lo que equivale al peso de 20 elefantes adultos – una gran evolución en comparación con las misiones anteriores que lograron recolectar solo una fracción de esta cantidad.
Esta capacidad de excavación es esencial para las operaciones de utilización de recursos in-situ (ISRU), que buscan extraer oxígeno directamente del regolito lunar.
El oxígeno es vital para el soporte de vida y también puede ser utilizado como combustible para futuras misiones espaciales.
Eugene Schwanbeck, gerente de elementos del programa del IPEx, destaca que el diseño contrarrotativo de los tambores permite que una máquina mantenga una masa reducida y, al mismo tiempo, aborde los desafíos de la excavación en la gravedad lunar.
Tecnología Avanzada en la NASA para una Misión Lunar Exitosa
Además del diseño innovador de los tambores, el IPEx está equipado con tecnologías de vanguardia que aumentan la eficiencia del robot. La NASA incluyó un sistema de Cámara y Mitigación de Polvo, crucial para la navegación y visión clara en la superficie lunar, que se cubre con una delgada capa de polvo.
El robot también cuenta con un Sistema de Movilidad, que permite el movimiento en terreno irregular y resbaladizo, un Sistema de Control Térmico para manejar las extremas variaciones de temperatura de la Luna y un Sistema de Entrega de Regolito, que utiliza los tambores y brazos mecánicos para transportar el material recolectado.
Para garantizar el máximo rendimiento, el IPEx utiliza algoritmos avanzados que permiten una mayor precisión y confiabilidad durante sus transacciones.
Pruebas en Ambientes Simulados
En marzo del año pasado, la NASA probó la autonomía del IPEx, simulando las condiciones extremas de iluminación y terreno de la Luna en un patio con rocas lunares.
Esta prueba fue esencial para garantizar que el robot pudiera operar con autonomía en el ambiente lunar, donde la comunicación con la Tierra puede presentar dificultades.
El nuevo robot de la NASA IPEx es una máquina adaptable, con un diseño modular que permite ajustes y modificaciones de acuerdo con las exigencias de diferentes misiones lunares. Este enfoque modular reduce costos y complejidad, asegurando que el sistema pueda ser fácilmente probado en la Tierra antes de ser enviado al espacio.
Con información de IE.
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