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Con una alta conductividad y resistencia a la corrosión, el rutenio surge como el sucesor del cobre en la fabricación de chips. Pero hay un problema (¡y muy grande!): es extremadamente escaso y representa sólo el 0,0000002% de la corteza terrestre. ¿Es este el nuevo oro de la tecnología?
Durante mucho tiempo, el cobre fue el rey absoluto de los semiconductores. Está ahí, prácticamente en cada chip, garantizando que las conexiones entre transistores funcionen correctamente. Pero, como ocurre con toda la realeza, parece que su reinado podría estar contado con la llegada del rutenio.
Tiene todo lo necesario para reemplazar al cobre, ya que conduce la electricidad igual de bien y además tiene una increíble resistencia a la corrosión. Pero hay un detalle: es muy raro. Y esto puede hacer que sea mucho más difícil adoptarlo a gran escala..
El papel crucial del cobre en la industria de los semiconductores
El cobre no fue elegido al azar. Es excelente para conducir electricidad y calor, es fácil de moldear y, además, resiste bien la corrosión. Todo esto lo ha convertido en uno de los materiales más importantes en la fabricación de semiconductores.
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El cobre tiene un problemita desagradable llamado difusión en silicio. Básicamente, puede terminar infiltrándose donde no debería y comprometiendo el funcionamiento de los chips. Para solucionar esto, IBM encontró, en 1998, una forma de recubrir las conexiones de cobre, evitando que dañaran la estructura de silicio. Funcionó tan bien que esta solución todavía se utiliza hoy en día.
Pero los chips se han vuelto más complejos, más pequeños y más rápidos. Y ahora, la industria necesita algo aún mejor. ¿Adivina quién está en la mira de los expertos? Rutenio.
¿Por qué el rutenio está atrayendo la atención como sustituto del cobre?
Observando las características del rutenio, incluso se puede entender por qué se convirtió en... El niño mimado de la industria. Es extremadamente conductor, resiste la corrosión como pocos metales y también es menos susceptible a la electromigración, el proceso que desgasta los materiales del chip con el tiempo.
El problema es que el rutenio es absurdamente raro. Para darte una idea, representa sólo el 0,0000002% de la corteza terrestre. En otras palabras, encontrar y extraer este metal en cantidades suficientes para sustituir al cobre no es nada fácil.
Sus principales reservas se encuentran en Sudáfrica, Rusia, Zimbabwe, Canadá y Estados Unidos. Y si la demanda de rutenio aumenta, podemos apostar que las grandes potencias empezarán a pelearse por cada gramo disponible.
La guerra tecnológica y la búsqueda de nuevos materiales
Hablando de disputas… Ya está claro que los materiales estratégicos están en el centro de una disputa entre Estados Unidos y China. Esto ya está sucediendo con el galio, el germanio y el antimonio, que se han utilizado como moneda de cambio en esta guerra comercial.
Ahora imaginemos si el rutenio, un metal aún más raro y esencial, entrara en juego. El impacto sería gigantesco. Con pocas reservas en el mundo, controlar este material Puede significar ventaja económica y tecnológica.. Si el cobre cae, el rutenio podría convertirse en uno de los recursos más codiciados de la industria.
El planeta está siendo destruido por la superpoblación, como decía el científico y navegante francés Jack Custeau, que investigó el mundo entero. En 1900 había 1 millones de habitantes. Hoy hay más de 6 millones. Sólo han pasado 8 años. Cuando leí esta entrevista, en 120, no tuve dudas. En 84, advirtieron que el CO80 había superado el equilibrio en ppm partes por millón y que había que empezar a pasar a energías limpias. Las codiciosas potencias petroleras no escucharon. Hoy estamos viendo de todo. El cambio climático es preocupante. La planificación familiar es necesaria YA. Plantar bosques y pasar a energías limpias es urgente. El planeta clama por ayuda. Dios nos bendiga a todos.