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Científicos reunidos en la Academia Brasileña de Ciencias revelaron que el 99,99% del océano profundo nunca ha sido visto por ojos humanos. Billones de toneladas de cobalto, níquel y tierras raras esperan en el fondo mientras Brasil aún debate cómo llegar allí.
En mayo de 2026, durante la Reunión Magna de la Academia Brasileña de Ciencias (ABC), un dato sacudió el mundo científico: a principios de este año, menos del 30% del océano global había sido mapeado con tecnologías de sonar de alta resolución instaladas en barcos. La revelación fue hecha por el geofísico Luigi Jovane, profesor del Instituto Oceanográfico de la USP y miembro del grupo de expertos de las Naciones Unidas. Para el investigador, la humanidad aún navega, literalmente, en la oscuridad.
Los números presentados por Jovane en la conferencia son difíciles de absorber. El 99,99% del océano profundo permanece visualmente desconocido. Más de 95% de todas las inmersiones de exploración de aguas profundas ocurren a menos de 200 millas de la costa, dejando los vastos mares interiores completamente intactos. El vasto interior de los océanos, con sus llanuras abisales y montañas sumergidas, sigue inaccesible.
«Conocemos más la superficie de la Luna que el fondo del mar»
La frase es del propio Jovane, pronunciada en la Conferencia Magna de la ABC, y lleva un peso incómodo. Según el investigador, es más caro desarrollar vehículos para explorar el fondo del mar que para explorar el Universo. La altísima presión, la bajísima temperatura y la ausencia total de luz hacen que cada misión en las profundidades sea una operación de riesgo extremo — y los impactos de cualquier intervención en el fondo del mar son, en sus palabras, «globales, no localizados, y acumulativos».
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El proyecto internacional Seabed 2030 — una asociación entre la Fundación Nippon y la GEBCO, vinculada a la UNESCO — fue lanzado en 2017 con la meta de mapear el 100% del lecho oceánico para el final de esta década. Cuando el proyecto comenzó, solo el 6% del fondo de los océanos había sido mapeado con resolución moderna. Hoy, después de casi una década de esfuerzo global, ese número ha llegado al 26,1% — un avance que ya ha llevado al descubrimiento de alrededor de 19 mil nuevos montes submarinos que la ciencia simplemente desconocía.
Lo que está escondido en el fondo — y por qué el mundo quiere llegar primero
Nódulos polimetálicos: minerales estratégicos a 6.500 metros de profundidad
En el fondo de las llanuras abisales, entre 3.000 y 6.500 metros de profundidad, existen formaciones llamadas nódulos polimetálicos — rocas ricas en manganeso, cobalto, níquel, cobre y tierras raras, los mismos metales que impulsan la fabricación de baterías, turbinas eólicas y vehículos eléctricos. La Reunión Magna de la ABC 2026 puso estos recursos en el centro del debate sobre la economía azul — el uso sostenible de los recursos oceánicos para el crecimiento económico con preservación ambiental.
Empresas de diferentes países ya prueban equipos robóticos para extraer estos nódulos a profundidades inalcanzables para cualquier ser humano. La carrera por estos recursos es global, silenciosa y cada vez más intensa — y Brasil, con más de 7.400 km de litoral y una de las mayores Zonas Económicas Exclusivas del planeta, tiene un interés estratégico directo en esta disputa.
Brasil, BBNJ y la gobernanza del fondo del mar
Según se debatió en el último día de la Reunión Magna de la ABC 2026, el Tratado de Biodiversidad Más Allá de la Jurisdicción Nacional (BBNJ), que entró en vigor en 2026, amplió la participación de países en desarrollo en las expediciones de exploración oceánica e incentivó la transferencia de tecnología. En el mismo evento, se destacó que el 54% del fondo del mar internacional está bajo la jurisdicción de la Autoridad Internacional de Fondos Marinos (ISA) — y que cada metro mapeado representa territorio estratégico en disputa entre las naciones.
La energía que el océano puede generar — y Brasil aún no ha aprovechado
Olas, mareas y gradiente térmico: fuentes aún casi inexploradas
El océano no solo guarda minerales — también es una planta renovable prácticamente intacta. En la propia Reunión Magna de la ABC, el ingeniero Segen Estefen, del Instituto Nacional de Investigación en Oceanografía (INPO), detalló las posibilidades: olas, corrientes oceánicas, amplitud de mareas, gradiente térmico entre aguas superficiales y profundas, corrientes de marea e incluso gradiente de salinidad pueden convertirse en electricidad limpia. Estefen también destacó que Brasil opera el segundo tanque experimental de oceanografía más grande del mundo, en la COPPE/UFRJ, dedicado precisamente a la prueba de estas tecnologías.
Según la Agência Brasil, el INPO recibió R$ 15 millones de Finep para desarrollar cuatro tecnologías simultáneamente: un convertidor de energía de las olas, un sistema de gradiente térmico oceánico (OTEC), un módulo de producción de hidrógeno verde offshore y una turbina de corrientes de marea — que también puede operar en ríos de flujo continuo, llevando energía limpia a comunidades aisladas.
Eólica offshore: potencial gigante, avance aún lento
Brasil aprobó en 2025 la Ley 15.097, el marco legal de la energía eólica offshore, dando seguridad jurídica al sector. Pero el país aún espera la publicación de un decreto ejecutivo con las reglas definitivas para que los proyectos se materialicen. Ninguna planta offshore opera en Brasil hasta hoy — mientras el resto del mundo ya acelera con fuerza total en esta tecnología.
El abismo entre lo que sabemos y lo que existe
La Reunión Magna de la ABC 2026 dejó una conclusión inequívoca: el océano es simultáneamente la mayor frontera científica y la mayor reserva energética aún inexplorada del planeta. Menos de 10% de las especies que viven en las profundidades tienen nombre científico. Los procesos geobiológicos en el fondo del mar son, en palabras de Jovane, simplemente «desconocidos».
Brasil está posicionado de forma única en esta ecuación — con litoral extenso, investigación avanzada y recursos estratégicos en la ZEE. ¿Llegará a tiempo a esta carrera?
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