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Con la ayuda de robots submarinos en la Antártida, científicos descubrieron que el calor acumulado en las profundidades oceánicas fue liberado, derritiendo el hielo marino.
La dinámica del hielo marino en la Antártida experimentó una transformación radical a partir de 2016, cuando una tendencia de crecimiento de décadas fue sustituida por una retracción acentuada que persiste hasta hoy. Para investigar las causas de este fenómeno, investigadores utilizaron boyas autónomas conocidas como Argo, que funcionan como robots submarinos en la Antártida.
Estos dispositivos revelaron que el calor, antes retenido en capas profundas del océano, fue liberado súbitamente a la superficie. De acuerdo con el oceanógrafo Earle Wilson, de la Universidad de Stanford, lo que ocurrió fue una «liberación violenta» de energía térmica acumulada, resultando en el declive acelerado de la cobertura de hielo.
Robots submarinos revelan la causa del derretimiento acelerado del hielo marino en la Antártida
En las aguas que rodean el continente helado, la estructura de temperatura es diferente de las regiones tropicales, presentando una especie de inversión. Mientras el aire helado enfría la superficie, masas de agua más cálidas se conservan en grandes profundidades.
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Los datos recolectados por los robots submarinos en la Antártida muestran que esta separación de capas, o estratificación, se ha vuelto más fuerte a lo largo de los años. Este aislamiento térmico fue favorecido por el aumento de las lluvias en la región, lo que hizo que la capa superior del océano fuera menos salada y menos densa, actuando como un escudo para el calor profundo.
Sin embargo, este equilibrio fue roto por cambios en los patrones de los vientos, que comenzaron a mezclar las aguas y trajeron el calor a la superficie. Como explicó Wilson al sitio Grist, esta dinámica oceánica es el factor central para entender por qué el hielo marino ya no puede recuperarse.
Consecuencias de la pérdida de la barrera de hielo
La reducción de esta cobertura flotante no es solo un indicador climático, sino un problema estructural para la Antártida. El hielo marino funciona como una protección física para las plataformas de hielo que estabilizan el continente.
Sin esta barrera, las masas de hielo costeras enfrentan nuevos riesgos:
- Vulnerabilidad física: Las plataformas quedan expuestas directamente a la acción de tormentas y olas, lo que acelera la erosión.
- Aceleración del calentamiento: El hielo tiene la función de reflejar la radiación solar de vuelta al espacio; sin él, el océano absorbe más calor.
- Inestabilidad climática: La pérdida de hielo puede modificar los gradientes térmicos en la atmósfera, intensificando aún más los vientos.
- Deshielo permanente: Existe el temor de que la retracción observada por los robots submarinos en la Antártida represente una nueva y negativa condición a largo plazo.
¿Qué proyectan los robots submarinos en la Antártida para el futuro?
Aunque la ciencia aún debate cuánto de este proceso se debe a la variabilidad natural del clima, la influencia del calentamiento global se considera un factor contribuyente importante. Earle Wilson destaca que la tendencia para las próximas décadas es de una caída continua en la extensión del hielo.
«Pero la tendencia a largo plazo, a lo largo de varias décadas, será negativa», afirmó el investigador, resaltando que, aunque existan incertidumbres, la conjetura científica apunta al declive. Ante este escenario, la ampliación de la recolección de datos por medio de tecnologías autónomas se vuelve vital para la ciencia polar.
Solamente con el monitoreo constante de las profundidades será posible prever si la Antártida logrará retomar sus ciclos de crecimiento o si el calor acumulado continuará dictando el ritmo del deshielo. La misión de los robots submarinos en la Antártida es, por lo tanto, proporcionar la claridad necesaria para que el mundo comprenda los mecanismos invisibles que moldean el futuro del nivel del mar.
Con información de Olhar Digital
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