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Explora Whittier, Alaska, la ciudad del planeta donde la vida de aproximadamente 471 habitantes se concentra en las Begich Towers, un legado militar en medio del aislamiento y la naturaleza salvaje.
Imagina una localidad remota en Alaska donde la vida de casi toda la población se desarrolla dentro de un único edificio de 14 pisos. Bienvenido a Whittier, una ciudad del planeta verdaderamente singular. De sus aproximadamente 471 residentes, la mayoría vive y, a menudo, trabaja en las Begich Towers.
El acceso a esta comunidad aislada se realiza principalmente a través del Túnel Memorial Anton Anderson, una vía de 4 kilómetros con horarios restringidos. La cotidianidad y los desafíos de esta «aldea vertical», un ejemplo notable de adaptación humana.
La sorprendente historia de Whittier
La génesis de Whittier se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando el Ejército de EE. UU. estableció el Campo Sullivan, un puerto estratégico libre de hielo. Se construyeron la ramal del Alaska Railroad y túneles para acceso. En el posguerra, se erigieron el Edificio Hodge (que se convertiría en las Begich Towers) y el Edificio Buckner.
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Con la retirada militar alrededor de 1960, el Edificio Buckner fue abandonado. El terremoto del Viernes Santo de 1964 causó daños en la región, pero el Edificio Hodge resistió y fue posteriormente transformado en el condominio Begich Towers. En 1973/1974, los residentes adquirieron las instalaciones, formalizando la transición hacia la actual ciudad vertical.
Un mundo completo dentro de un único edificio
Las Begich Towers funcionan como un microcosmos urbano. En su interior, se encuentran la alcaldía, una comisaría de policía, una estación de correos, una tienda de comestibles (Kozy Korner Market) y una lavandería. También hay una clínica médica, una iglesia y hasta un Bed & Breakfast.
Para los niños, un parque infantil interior y un túnel subterráneo que lleva a la escuela local garantizan acceso y diversión incluso bajo el clima riguroso de Alaska. El edificio de concreto armado, con sus 196 apartamentos, protege a los residentes de la nieve, los vientos fuertes y la intensa lluvia, siendo un verdadero refugio en esta peculiar ciudad del planeta.
Vivir y trabajar en Whittier, la realidad de la conveniencia, los desafíos y la economía local
La idea de que todos en Whittier viven y trabajan bajo el mismo techo es parcialmente cierta. Datos del censo indican que 44% de los residentes van a pie al trabajo o trabajan desde casa. Muchos servicios dentro de las Begich Towers son operados por residentes.
No obstante, la economía de Whittier también depende de actividades externas, como el turismo (más de 700,000 visitantes anuales en verano), la pesca comercial y las operaciones portuarias. La conveniencia de tener todo cerca es un beneficio, pero el aislamiento, la falta de privacidad y los recursos limitados (como una tienda de comestibles cara) son desafíos constantes.
La puerta a esta aislada y peculiar ciudad del planeta
El Túnel Memorial Anton Anderson, con sus 4 kilómetros de extensión, es la principal y única vía de acceso terrestre a Whittier. Este túnel de vía única opera con horarios restringidos para entrada y salida, cerrando durante la noche.
Esta característica dicta el ritmo de la vida local, influyendo desde compras de supermercado hasta emergencias. El túnel es un símbolo del aislamiento de Whittier, pero también de su conexión vital con el mundo exterior.
Planificación, resiliencia y el legado de una ciudad del planeta inusual y sus desafíos
Whittier planifica su futuro a través del Plan de Desarrollo Económico y de la Costanera (WEDP), que busca identificar oportunidades económicas, proteger el medio ambiente y mejorar la infraestructura, como la reconstrucción de la costanera del puerto.
La disponibilidad limitada de terrenos (la mayoría pertenece al Alaska Railroad) y la dependencia de un edificio de 70 años son desafíos. La resiliencia climática también es una prioridad. Whittier sigue siendo un fascinante estudio de caso sobre adaptación, vida comunitaria concentrada y los desafíos de sostener una ciudad del planeta tan singular.
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