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El portaaviones nuclear USS Nimitz (CVN-68), el más antiguo en operación en el mundo, llega a Río este jueves (7) y permanecerá en la Bahía de Guanabara hasta el 12 de mayo en la Operación Southern Seas 2026 de la 4ª Flota de EE. UU., con ejercicios con la Marina de Brasil entre el 11 y el 14 de mayo, en su última misión antes de la desactivación en marzo de 2027.
El portaaviones nuclear más antiguo aún en operación en el mundo llega a Río de Janeiro este jueves (7) en una escala que marca una de las últimas presencias operacionales de uno de los buques más emblemáticos de la Marina de los Estados Unidos. El USS Nimitz (CVN-68), con 332 metros de eslora y más de 100 mil toneladas de desplazamiento, permanecerá en la Bahía de Guanabara hasta el 12 de mayo como parte de la Operación Southern Seas 2026, conducida por la 4ª Flota de la Marina estadounidense, y participará en ejercicios conjuntos con la Marina de Brasil entre los días 11 y 14 de mayo. Comisionado el 3 de mayo de 1975, el portaaviones tuvo su vida útil extendida hasta marzo de 2027, lo que convierte a este paso por el litoral brasileño en su último viaje operacional por la costa de América del Sur antes de dirigirse al astillero de Newport News Shipbuilding, en Virginia, donde será desactivado.
La escala del portaaviones en Río ocurre dentro de la 11ª edición de la Operación Southern Seas, el principal ejercicio de cooperación naval de los Estados Unidos en el hemisferio occidental. El Nimitz navega acompañado por el destructor USS Gridley (DDG-101) y lleva a bordo la Carrier Air Wing 17 (CVW-17), ala aérea compuesta por seis escuadrones que operan cazas F/A-18E/F Super Hornet, aeronaves de guerra electrónica EA-18G Growler, aviones de transporte C-2A Greyhound y helicópteros MH-60R/S Seahawk. «Operar con otras Marinas es siempre una oportunidad para desarrollar la interoperabilidad y perfeccionar capacidades, además de estrechar los lazos de amistad, tradicionales de las Fuerzas Navales», declaró el contraalmirante Carlos Marcelo Fernandes Considera, Comandante de la Segunda División de la Escuadra de la Marina de Brasil, en un comunicado oficial divulgado por la Agencia Marina de Noticias.
Qué hará el portaaviones USS Nimitz en Río de Janeiro
La permanencia del portaaviones en la Bahía de Guanabara entre el 7 y el 12 de mayo sirve tanto para reabastecimiento y descanso de la tripulación como para la preparación de los ejercicios navales que se realizarán a continuación. Entre los días 11 y 14 de mayo, el portaaviones y sus aeronaves participarán en ejercicios conjuntos con la Marina de Brasil en el litoral fluminense, operaciones que incluyen maniobras de comunicación, navegación coordinada y operaciones aéreas que prueban la capacidad de las dos fuerzas navales para actuar en conjunto en el Atlántico Sur. La Fuerza Aérea Brasileña emitió una alerta a los pilotos del Aeropuerto Santos Dumont sobre la presencia del buque, clasificado como «obstáculo móvil» por el DECEA (Departamento de Control del Espacio Aéreo) debido a la altura de las antenas y equipos instalados en la isla de mando del portaaviones.
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La cooperación entre Brasil y Estados Unidos en ejercicios navales tiene un historial reciente que contextualiza la escala del portaaviones. En 2024, la Marina de Brasil operó con el portaaviones USS George Washington (CVN-73) en ejercicios en el litoral del Sudeste que incluyeron «cross deck», procedimiento en el que aeronaves de una marina aterrizan y despegan de la cubierta de la otra, con cazas AF-1 Skyhawk y helicópteros brasileños actuando junto a F/A-18 Super Hornet estadounidenses. Durante esa misma operación, el George Washington transfirió 15 toneladas de donaciones al Buque de Asalto Anfibio Multipropósito Atlântico de la Marina de Brasil en apoyo a las víctimas de las inundaciones de Rio Grande do Sul, demostrando que los ejercicios militares pueden tener un componente humanitario concreto.
Quién es el portaaviones USS Nimitz y por qué esta misión es especial
El USS Nimitz no es solo un barco: es el líder de clase que dio nombre a toda la familia de portaaviones nucleares que ha sostenido la proyección naval de los Estados Unidos durante medio siglo. Comisionado el 3 de mayo de 1975, el portaaviones fue el segundo buque nuclear de su tipo en la historia de la Armada estadounidense, participó en operaciones como Desert Storm (1991), Southern Watch e Iraqi Freedom (2003), y sirvió como símbolo de la presencia militar de EE. UU. en todos los océanos del planeta a lo largo de cinco décadas de servicio activo. Sus 332 metros de eslora equivalen a más de tres campos de fútbol en fila, y sus más de 100 mil toneladas de desplazamiento lo convierten en uno de los objetos móviles más pesados jamás construidos por la humanidad.
La distinción entre el Nimitz y los portaaviones más recientes es importante para evitar un error común. El portaaviones más antiguo en operación en el mundo no es el más grande: ese título pertenece al USS Gerald R. Ford (CVN-78), comisionado en 2017, con 337 metros de eslora y tecnología de catapulta electromagnética que el Nimitz no posee. Lo que hace especial al Nimitz en esta misión es precisamente su edad: después de 51 años de servicio continuo, el portaaviones realiza su último viaje operacional antes de ser desactivado, proceso que incluirá la remoción del combustible nuclear de los dos reactores que alimentan el buque y que debe concluirse en el astillero de Newport News Shipbuilding en Virginia.
¿Qué es la Operación Southern Seas y qué países participan?
La Operación Southern Seas es un ejercicio anual de la 4ª Flota de la Armada de los Estados Unidos, en su 11ª edición, dedicado a la cooperación naval con países de América del Sur y Central. Comandada por el contraalmirante Carlos Sardiello desde el Comando Naval del Sur/4ª Flota, la operación de 2026 incluye escalas portuarias en Brasil, Chile, Panamá y Jamaica e involucra fuerzas navales de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay, con el objetivo de fortalecer asociaciones, desarrollar la interoperabilidad entre marinas y coordinar respuestas a amenazas en el ambiente marítimo del hemisferio occidental. El portaaviones USS Nimitz es el principal activo de la operación de este año, elección que confiere a la edición de 2026 un peso simbólico adicional por ser la despedida operacional del buque.
El contraalmirante Sardiello afirmó en un comunicado que el despliegue busca ampliar la interoperabilidad y la prontitud conjunta con las fuerzas navales de la región. La presencia de un portaaviones nuclear en operación conjunta con la Marina de Brasil demuestra un nivel de confianza entre las dos fuerzas navales que va más allá del protocolo diplomático: permite el entrenamiento con aeronaves de última generación, pruebas de comunicación cifrada entre buques de diferentes banderas y la coordinación de operaciones en escenarios que simulan desde búsqueda y rescate hasta la defensa de líneas marítimas de comercio en el Atlántico Sur. Para la Marina de Brasil, la oportunidad de operar junto a un portaaviones nuclear representa acceso a experiencia y procedimientos que ningún ejercicio simulado logra reproducir con la misma fidelidad.
¿Qué sucede con el portaaviones USS Nimitz después de Brasil?
Después de la escala en Río y los ejercicios con la Marina de Brasil, el portaaviones seguirá una ruta que incluye paradas en otros puertos de América del Sur y Central antes de regresar a los Estados Unidos. El destino final es el astillero de Newport News Shipbuilding en Virginia, donde el portaaviones pasará por el proceso de inactivación que incluye la retirada del combustible nuclear de los dos reactores a bordo, el desmontaje de sistemas de armas, la remoción de materiales peligrosos y la preparación de la estructura para almacenamiento o desguace, proceso que puede llevar años y que cuesta cientos de millones de dólares. La desactivación está prevista para marzo de 2027, poniendo fin a 52 años de servicio activo que hicieron del Nimitz el portaaviones nuclear con la carrera más larga en la historia de la Armada de los Estados Unidos.
El paso por Río de Janeiro tiene un peso simbólico que el público brasileño podrá presenciar desde la orilla de la Bahía de Guanabara. Un portaaviones de 332 metros anclado en las mismas aguas por donde pasan transbordadores, barcos de pesca y embarcaciones turísticas ofrece un contraste visual que dimensiona la escala del poderío naval estadounidense de una manera que ninguna fotografía o reportaje puede transmitir con la misma intensidad. Para los interesados en seguirlo, la permanencia del portaaviones en Río se extiende del 7 al 12 de mayo, y la información sobre posibles visitas públicas u observación desde la orilla puede consultarse en los canales oficiales de la Marina de Brasil.
Y tú, ¿piensas ver el portaaviones USS Nimitz en la Bahía de Guanabara? ¿Qué opinas de la cooperación naval Brasil-EE. UU.? Deja tu opinión en los comentarios.
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