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La carrera hacia la luna gana un nuevo ritmo con el vuelo Starship 12 en chequeos finales y Blue Origin relanzando el cohete del New Glenn en cerca de 157 días, mientras el aterrizador Blue Moon entra en el plan para llegar a la luna.
La carrera por la luna ha ganado un nuevo ritmo en los últimos días: el vuelo Starship 12 está cada vez más cerca de despegar, con las dos etapas ya aprobadas en pruebas estáticas y ahora pasando por chequeos finales de pre vuelo. Al mismo tiempo, Blue Origin realizó un hecho que cambia el tono de la competencia al relanzar un cohete del New Glenn en un intervalo corto y señalar que quiere acortar el camino hasta la luna con máxima presión.
El contraste es claro. Por un lado, SpaceX refina detalles que parecen pequeños, pero dicen mucho sobre madurez técnica, como la forma controlada de apagar 33 motores sin estresar la estructura. Por otro lado, Blue Origin muestra que la fase “paso a paso” está dando lugar a un comportamiento más agresivo, con planes que conectan cohete, aterrizador e incluso producción de recursos para sostener operaciones en la luna.
El vuelo Starship 12 entra en la fase de chequeos finales
El vuelo Starship 12 se aproxima con una señal fuerte: las dos etapas ya han pasado por las pruebas estáticas y han vuelto a la línea de producción para inspecciones finales. La nave Ship 29 realizó una prueba estática completa de 60 segundos en Masseys, mientras que el Booster 19 hizo una prueba de alrededor de seis segundos en el pad 2 con 33 motores Raptor 3.
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Un detalle llamó la atención en el Booster 19: el apagado de los motores no parece ocurrir de una vez. La secuencia indica un corte de empuje en etapas, lo que tiene sentido para reducir picos de presión y estrés en tuberías, estructura de empuje y fuselaje. Cuando la ingeniería comienza a “coreografiar” el apagado, es porque está tratando de eliminar riesgo en el nivel más fino, y eso suele ser un mensaje importante antes de una misión crítica.
A continuación, el Booster 19 fue levantado por los chopsticks, exhibiendo una vista limpia de la base con los 33 motores, sin señales visibles de daños o desplazamientos. Luego, volvió al complejo de producción y entró en inspección de pre vuelo.
Señales que indican cuándo se abrirá la ventana de vuelo
Lo que hay que observar ahora, según la propia lectura presentada en la base, es simple y práctico. Una señal es el movimiento de camiones cisterna abasteciendo reservas de propelente, porque esto suele indicar preparación real para un intento de lanzamiento. Otra señal es cualquier publicación con un tiempo específico, aunque la línea de tiempo pueda deslizarse.
También hay un indicativo operativo que suele anticipar pasos: cierres de carretera relacionados con pruebas y movimientos en la región. Y, en medio de esto, vino una frase objetiva atribuida a Elon Musk: el Starship V3, cohete y nave, estarían listos para el primer vuelo de prueba en “algunas semanas”. Este tipo de frase no suele errar el estado del hardware, pero puede errar la fecha exacta, lo que mantiene la luna como objetivo, pero sin prometer un reloj.
«`htmlUn misterio en McGregor que apunta hacia la luna
Mientras los ojos están en la plataforma 2, ha surgido un enigma en McGregor, un lugar tradicional de pruebas de propulsión. Apareció una gran estructura blanca, parecida con una tienda, descrita como alta y larga, con dimensiones que recordarían a una etapa superior de Starship. En una noche reciente, estaba ventilando vapor blanco, típico de operaciones con líquidos criogénicos en ebullición.
La lectura presentada en la base deja claro que la conjetura es especulativa: puede ser un nuevo arreglo de pruebas relacionado con la propulsión y, posiblemente, con hardware de aterrizaje dirigido a la luna. La hipótesis citada es un ambiente de pruebas para propulsores del HLS, la variante de Starship del programa Artemis, que necesita propulsores de aterrizaje posicionados más arriba para reducir el polvo levantado durante el descenso en la luna.
El punto central no es determinar qué es, sino darse cuenta de que algo está siendo ocultado y que involucra criogénicos, altura y propulsión, combinación que suele aparecer cuando la conversación se torna sobre el aterrizaje lunar.
Blue Origin relanza el booster del New Glenn y cambia el tono de la carrera hacia la luna
En la madrugada del domingo, el New Glenn despegó nuevamente con un hito importante: fue la primera vez que un lanzamiento del cohete utilizó un booster que ya había volado. El booster en cuestión ya había ido al espacio en noviembre de 2025, aterrizó en el barco dron y ahora voló de nuevo con éxito.
El intervalo citado para este regreso fue de alrededor de 157 días, un número que llama la atención porque ejerce presión psicológica en la competencia de reutilización. No se trata solo de volar, se trata de regresar y volar de nuevo antes de que el competidor pueda “respirar”.
Pero hay un asterisco técnico que aparece en la propia base: Blue Origin retiró los siete motores BE4 del booster retornado e instaló unidades nuevas, incluso para probar mejoras, como un nuevo sistema de protección térmica en un bocel. La justificación también viene de la base: el BE4 es potente y aún joven en operación, con un historial de vuelo más corto, por lo que la estrategia es ser conservadora, volar la estructura, estudiar los motores recuperados y solo después volver a ponerlos en misiones futuras.
Aun así, el mensaje es claro: la Blue Origin quiere llegar a la luna ferozmente, incluso si eso significa atajos donde sea posible.
La luna como destino: Blue Moon Mark 1, Mark 2 y el atajo sin reabastecimiento orbital
La parte más directa del plan lunar aparece en el aterrizador. El Blue Moon Mark 1, con el primer modelo de vuelo apodado Endurance, es descrito como un aterrizador robótico de gran tamaño, con poco más de 8 metros de altura, alrededor de 3 metros de ancho y aproximadamente 21 toneladas abastecido.
Utiliza un motor BE7 con hidrógeno líquido y oxígeno líquido y tendría capacidad para entregar 3.000 kg de carga en cualquier punto de la luna, aterrizando a unos 100 metros del objetivo.
«`El Endurance completó pruebas térmicas en vacío a principios de abril, en una cámara alta, con ciclos que simulan condiciones de superficie lunar, y ahora se dirige a Florida para la integración final. Este tipo de prueba no es una vitrina, es tortura controlada de hardware, y pasar por ella coloca el proyecto en otro nivel de preparación.
La base también conecta esto al desafío del HLS: antes de llevar astronautas a la luna, SpaceX necesita demostrar reabastecimiento orbital, algo esencial para la arquitectura del HLS. Por otro lado, el Mark 1 se describe como una arquitectura de un solo lanzamiento, sin flota de tanques y sin secuencia ajustada de vuelos, lo que puede convertirse en una ventaja si los cronogramas se aprietan.
Además, apareció un vistazo de un mockup del Mark 2 en la fábrica, y se sugirió la idea de una versión intermedia, llamada informalmente Mark 1.5, que podría mantener un tamaño similar al Mark 1, pero con capacidad para llevar tripulación, reduciendo la dependencia de reabastecimiento orbital para una misión tripulada a la luna. Es un escenario presentado como posibilidad, pero existe por una razón: si alguien aterriza hardware operativo en la luna primero, el debate cambia.
Oxígeno del suelo lunar: el plan que promete abaratar la luna, con reservas
Blue Origin también mostró un concepto de refinería compacta, llamada Air Pioneer, para extraer oxígeno del regolito lunar. La idea descrita es calentar el material a alrededor de 1.600 grados Celsius para hacerlo conductivo y, luego, usar corriente eléctrica para separar oxígeno de los minerales, generando oxígeno respirable y dejando subproductos como hierro, aluminio y silicio.
El argumento de impacto es directo: el regolito lunar tendría algo así como un 40% a 45% de oxígeno en masa, y producir oxígeno localmente podría reducir los costos de aterrizaje en la luna en hasta un 60%, porque el oxígeno también es el oxidante del combustible y no necesitarías transportar tanto material de la Tierra.
Las reservas también están en la base: el sistema habría sido probado en simulante, no en regolito real, no hay números publicados de producción y una demostración en un ambiente terrestre con simulación de vacío lunar está planeada para este año. La promesa es grande, pero la métrica aún no ha aparecido, y eso es lo que separará el concepto de la capacidad real.
Lo que cambia en la carrera por la luna a partir de aquí
La diferencia de cadencia sigue siendo enorme. La base cita que SpaceX voló 165 cohetes el año pasado, mientras que Blue Origin aún suma tres vuelos del New Glenn.
Sin embargo, el escenario psicológico ha cambiado: Blue Origin ahora aparece como la segunda empresa en reutilizar un booster orbital, tiene un aterrizador lunar grande casi listo y está exhibiendo un paquete de ideas que apunta a la permanencia, no solo a la visita, en la luna.
Al final, el centro de la disputa deja de ser solo “quién lanza más” y pasa a ser “quién consigue colocar la pieza correcta en el lugar correcto”. Porque, en la carrera hacia la luna, lo que decide no es el cohete en sí, es lo que toca y funciona en la superficie.
En su opinión, ¿quién llega con fuerza primero a la luna: el Starship con el Flight 12 abriendo camino o la Blue Origin acelerando con New Glenn y Blue Moon?
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