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Herramienta creada por científicos de la Universidad de Utrecht permite insertar cualquier lugar del planeta y seguir cómo su latitud cambió en los últimos 320 millones de años, revelando el viaje invisible del suelo donde hoy se encuentran casas, ciudades y patios
Una nueva herramienta digital permite descubrir cómo el patio de cualquier persona se desplazó en latitud a lo largo de 320 millones de años, revelando el viaje de terrenos que atravesaron miles de kilómetros antes de llegar a la posición actual en el planeta.
El sitio paleolatitude.org fue desarrollado por un equipo internacional de científicos de la Tierra liderado por Douwe van Hinsbergen, profesor de tectónica global y paleogeografía en la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos. La plataforma utiliza el Modelo Paleogeográfico de Utrecht para reconstruir el movimiento de las placas tectónicas desde la época del supercontinente Pangea.
Al insertar un lugar en el sitio, el usuario visualiza un gráfico en el lado izquierdo de la pantalla. La línea azul muestra cómo la latitud de ese punto cambió a lo largo de millones de años, con la edad indicada en el eje horizontal y la latitud en el eje vertical.
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La herramienta no muestra cambios de longitud, relacionados con el desplazamiento de este a oeste, ni presenta una animación del punto viajando por el mundo. Aun así, permite seguir cómo un lugar avanzó hacia el norte o hacia el sur durante la historia profunda de la Tierra.
Patio puede revelar viaje desde Pangea
Entre hace aproximadamente 320 millones y 200 millones de años, América del Norte era contigua a África, América del Sur y Europa. Estos bloques formaban Pangea, un único continente que precedió a la configuración actual del mapa mundial.
Luego, una fisura de tres puntas separó África, América del Sur y América del Norte. Este proceso creó una zona de grieta volcánica, con erupciones poderosas provocadas por el paso de magma a través de la corteza debilitada.
Las erupciones lanzaron cenizas y escombros volcánicos mientras los continentes se alejaban. Las brechas abiertas entre ellos dieron origen a la cuenca del Atlántico, que continuó ampliándose a lo largo de millones de años.
Van Hinsbergen afirmó a Gizmodo que fueron necesarios 10 años de trabajo para crear la herramienta. La expectativa del investigador es que el paleolatitude.org despierte interés por la paleogeografía y ayude a estudios en diferentes áreas científicas.
Modelo fue refinado con regiones deformadas
Hace una década, van Hinsbergen y sus colegas ya habían creado una reconstrucción tectónica para las principales placas. El modelo, sin embargo, no incluía regiones intensamente deformadas, como el Caribe, el Himalaya y el Mediterráneo.
Estas áreas guardan reliquias de placas que existieron en la superficie de la Tierra, pero entraron en el manto. La nueva reconstrucción detalla estas regiones y permite relacionar rocas a las placas donde se formaron originalmente.
Con esto, los investigadores pueden rastrear los viajes latitudinales de estas rocas a través del tiempo profundo. El patio actual de una ciudad, por lo tanto, puede haber ocupado una posición climática muy diferente en el pasado.
Herramienta ayuda clima antiguo y fósiles
La plataforma debe auxiliar a los paleoclimatólogos, que reconstruyen climas antiguos usando muestras geológicas. Como la latitud influye en el ángulo de los rayos solares y el clima regional, localizar rocas en el pasado es esencial.
En los Países Bajos, geocientíficos de Utrecht estudian características de 245 millones de años asociadas a un clima similar al actual Golfo Pérsico, con desierto cerca del mar tropical.
La herramienta también puede ayudar a los paleontólogos a analizar biodiversidad, extinciones y refugios en diferentes latitudes. Van Hinsbergen espera crear mapas que muestren especies fosilizadas en relación a los continentes en movimiento.
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