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Creado a partir de anticuerpos de un hombre picado por 200 serpientes, nuevo antídoto probado por científicos del NIH y de Centivax ofrece protección inédita y podría revolucionar el tratamiento de envenenamientos
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y de la empresa Centivax desarrollaron un nuevo antídoto contra veneno de serpiente con resultados prometedores. El estudio fue publicado la semana pasada en la revista Cell y mostró que el antídoto protegió a ratones expuestos al veneno de 19 serpientes altamente venenosas.
La diferencia de la investigación radica en el origen del antídoto. Este fue parcialmente derivado de anticuerpos extraídos de la sangre de un hombre que, a lo largo de su vida, fue picado aproximadamente 200 veces por diferentes especies de serpientes.
El hombre, llamado Tim Friede, es herpetólogo autodidacta y comenzó a exponerse voluntariamente al veneno hace casi dos décadas.
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Un donador con inmunidad rara
Friede se dedicó a crear resistencia al veneno de serpiente. Según NPR, sus primeras experiencias lo llevaron al hospital en coma.
Aunque, continuó el experimento, siendo picado repetidamente e inyectándose dosis de veneno. Al darse cuenta de que estaba hiperinmunizado, se ofreció para colaborar con científicos.
En 2017, Friede se puso en contacto con Jacob Glanville, fundador de Centivax. El equipo de Glanville aisló dos anticuerpos específicos de la sangre de Friede que mostraron gran potencial para neutralizar toxinas de varias serpientes. Estos anticuerpos fueron luego sintetizados en el laboratorio.
Resultados en pruebas con ratones
Los investigadores combinaron los anticuerpos con una molécula experimental llamada varespladibe. Esta molécula ya había demostrado potencial contra toxinas de serpientes. El resultado fue un cóctel antiveneno con tres componentes.
En las pruebas, los ratones fueron expuestos al veneno de 19 serpientes pertenecientes a la familia elápido, que incluye especies como las najas y la mamba negra. Estas serpientes están clasificadas en las categorías 1 y 2 de la Organización Mundial de la Salud, consideradas las más peligrosas del mundo.
El cóctel ofreció protección total, con un 100% de supervivencia, contra el veneno de 13 de estas serpientes. Para las otras seis especies, la protección fue parcial, pero aún significativa.
Posible avance hacia un antídoto universal
La investigación representa un paso importante hacia el desarrollo de un antídoto universal. Hoy en día, los antídotos se producen a partir de la respuesta inmunológica de animales, generalmente caballos.
Estos tratamientos funcionan bien, pero suelen estar limitados a toxinas específicas y pueden causar reacciones adversas, como la llamada enfermedad del suero.
Otros equipos también están en busca de soluciones más amplias. Sin embargo, según los investigadores de Centivax, este es el primer candidato de antídoto desarrollado con anticuerpos sintéticos derivados de un humano con exposición real y prolongada a diversos venenos.
Próximos pasos de la investigación
Centivax continúa el desarrollo del cóctel y pretende realizar nuevas pruebas en perros picados por serpientes en Australia. Estos animales son llevados a clínicas veterinarias tras el ataque, lo que podría permitir observar la eficacia del tratamiento en situaciones reales.
El objetivo de la empresa es ampliar el alcance del antídoto, creando una versión que también actúe contra la otra gran familia de serpientes venenosas: las víboras. Con esto, los científicos esperan desarrollar un antídoto aún más amplio —tal vez incluso un único tratamiento contra todos los tipos de venenos.
Según la Organización Mundial de la Salud, entre dos y cuatro millones de personas son envenenadas por serpientes cada año.
De estas, alrededor de 100 mil mueren. Si el nuevo antídoto demuestra ser eficaz en humanos, podría salvar miles de vidas, especialmente en países en desarrollo, donde los casos son más frecuentes.
Con información de Gizmodo.
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