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Interceptaciones de buques petroleros en el Caribe, determinadas por el gobierno de Trump, ya reducen exportaciones de petróleo de Venezuela y amplían la presión económica sobre el régimen de Nicolás Maduro.
El endurecimiento de las acciones de los Estados Unidos contra Venezuela ganó fuerza en diciembre, tras el anuncio de un bloqueo a embarcaciones que entran o salen del país. La medida forma parte de la estrategia del gobierno del presidente Donald Trump para ampliar la presión política y económica sobre el régimen de Nicolás Maduro, teniendo el petróleo como principal objetivo.
Desde entonces, al menos tres grandes buques petroleros fueron objeto de intentos de interceptación por parte de autoridades estadounidenses. Las acciones ocurrieron a lo largo de la primera quincena de diciembre y ya muestran efectos concretos sobre el flujo de exportación venezolano, según datos de seguimiento marítimo.
Buques de gran porte entran en el radar de las autoridades estadounidenses
Todos los buques involucrados en las operaciones son petroleros de gran capacidad, utilizados para el transporte de petróleo crudo. De acuerdo con informaciones oficiales del gobierno de los Estados Unidos y datos de seguimiento marítimo, las embarcaciones tienen capacidad superior a 300 mil toneladas.
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Las interceptaciones fueron informadas entre los días 10 y 21 de diciembre e involucraron buques que navegaban bajo banderas de Guyana y Panamá. En el sector marítimo, la bandera indica el país de registro de la embarcación, lo que no representa, necesariamente, el origen de la carga o de la empresa responsable.
Aún así, el uso de estas banderas generó cuestionamientos. La autoridad marítima de Guyana afirmó que una de las embarcaciones utilizaba el registro del país de forma irregular y no constaba en los catálogos oficiales.
Skipper fue apresado y levantó alerta sobre uso irregular de banderas
Entre los buques interceptados está el Skipper, un petrolero de grandes proporciones. La embarcación tiene cerca de 333 metros de longitud, lo equivalente a más de tres campos de fútbol alineados, y capacidad máxima estimada en aproximadamente 310 mil toneladas de petróleo crudo.
La interceptación del Skipper fue informada el día 10 de diciembre, tras la aprehensión del buque por parte de los Estados Unidos cerca de la costa venezolana. Aunque aparecía en sistemas de seguimiento navegando bajo bandera de Guyana, el gobierno guyanense declaró que el uso del registro era irregular.
En nota, la autoridad marítima del país afirmó haber identificado una “tendencia inaceptable” de uso no autorizado de la bandera nacional por embarcaciones que no están registradas oficialmente.
Centuries es señalado como parte de la llamada flota fantasma
Otro caso relevante involucra al petrolero Centuries. El buque aparecía navegando bajo bandera de Panamá y su interceptación fue informada el día 20 de diciembre, durante la madrugada de un sábado, en una operación conducida por los Estados Unidos en las proximidades de Venezuela.
Según la Casa Blanca, el Centuries operaba con bandera falsificada e integraba la llamada “flota fantasma” venezolana. Este término es utilizado para describir embarcaciones que ocultan su identidad o apagan sistemas de seguimiento para transportar petróleo considerado irregular por las autoridades estadounidenses.
Bella 1 escapa del cerco tras versiones contradictorias
Ya el domingo (21), las autoridades informaron un intento de interceptación del petrolero Bella 1. A lo largo del día, sin embargo, surgieron versiones divergentes sobre lo ocurrido.
La agencia Bloomberg notificó que los Estados Unidos habrían abordado el buque, identificado como una embarcación bajo bandera de Panamá. Por otro lado, fuentes consultadas por Reuters afirmaron que, a pesar de la persecución en aguas internacionales en el Caribe, el petrolero aún no había sido abordado en ese momento.
El lunes siguiente, se confirmó que el Bella 1 logró escapar del cerco estadounidense. Datos del sitio MarineTraffic indicaban que el buque navegaba bajo bandera de Guyana y tenía como destino Curazao, isla holandesa en el Caribe. La embarcación posee cerca de 333 metros de longitud, 60 metros de ancho y capacidad superior a 318 mil toneladas de petróleo crudo.
Tráfico de petroleros cae y exportaciones son afectadas
Los efectos de las interceptaciones comenzaron a aparecer rápidamente. Datos de empresas especializadas en monitoreo marítimo indican una caída acentuada en el tráfico de buques petroleros en aguas venezolanas tras el aumento de las acciones de fiscalización en el Caribe.
Levantamientos de Kpler, plataforma especializada en datos de seguimiento de buques y flujos globales de petróleo, muestran que una parte significativa de las embarcaciones comenzó a evitar rutas asociadas a Venezuela o permaneció detenida.
La estimación es que más de 16 millones de barriles estén almacenados en petroleros detenidos en aguas venezolanas o en las proximidades del país. El número incluye buques ya cargados y otros que esperan autorización para carga.
Ritmo de carga disminuye en las últimas semanas
Además, el ritmo de cargamentos de petróleo cayó de forma relevante en las últimas semanas. Según Kpler, los volúmenes quedaron cerca de un cuarto por debajo del nivel reciente de exportaciones observado en meses anteriores.
Información compilada por Reuters, con base en datos de la plataforma Refinitiv Eikon, indica que el movimiento de buques entrando y saliendo de aguas venezolanas prácticamente se paralizó tras las primeras interceptaciones.
De acuerdo con la agencia, solo embarcaciones que operan bajo licencias específicas otorgadas por el gobierno de los Estados Unidos continúan exportando petróleo venezolano.
Petróleo venezolano concentra interés estratégico de los EE. UU.
Venezuela concentra la mayor reserva comprobada de petróleo del mundo, con cerca de 303 mil millones de barriles, lo equivalente a aproximadamente 17% del volumen global conocido, según la Energy Information Administration (EIA), órgano oficial de estadísticas energéticas de los Estados Unidos.
El país supera a productores como Arabia Saudita, con 267 mil millones de barriles, e Irán, con 209 mil millones. A pesar de esto, gran parte del petróleo venezolano es extra-pesado, lo que exige tecnología avanzada e inversiones elevadas para su extracción.
En la práctica, el potencial permanece subaprovechado debido a la precaria infraestructura y a las sanciones internacionales que limitan el acceso a capital y tecnología.
Interés económico y presión política caminan juntos
Según la EIA, el petróleo pesado de Venezuela “es muy adecuado para las refinerías norteamericanas, especialmente para las ubicadas a lo largo de la Costa del Golfo”. En este escenario, la estrategia del gobierno Trump atiende a dos objetivos simultáneos.
Por un lado, busca favorecer la economía de los Estados Unidos. Por otro, presiona directamente la producción y las exportaciones de petróleo de Venezuela, sector central para la economía del país y para la sustentación del gobierno de Nicolás Maduro.
Los efectos iniciales de esta política ya comenzaron a materializarse. Un informe de Bloomberg News indicó que Caracas enfrenta dificultades para almacenar petróleo, en medio de las medidas de Washington para impedir que los buques atraquen o dejen puertos venezolanos.
Flota fantasma y papel de China en el mercado de petróleo
Desde la imposición de sanciones al sector energético venezolano, en 2019, comerciantes y refinerías que compran petróleo del país han comenzado a recurrir con más frecuencia a la flota fantasma. Estas embarcaciones ocultan su ubicación y, muchas veces, ya han sido sancionadas por transportar petróleo de Irán o de Rusia.
China sigue siendo el mayor comprador del petróleo crudo venezolano. El volumen responde por cerca del 4% de las importaciones chinas. En diciembre, los embarques deben alcanzar un promedio superior a 600 mil barriles por día, según analistas consultados por Reuters.
Actualmente, el mercado global de petróleo permanece bien abastecido. Millones de barriles siguen almacenados en buques-tanque frente a la costa china, aguardando descarga.
Si el bloqueo se prolonga, analistas evalúan que la retirada de casi un millón de barriles por día de la oferta global tiende a presionar los precios internacionales del petróleo.
Operaciones se amplían en medio de acciones militares en el Caribe
Las interceptaciones de petroleros ocurren paralelamente a una orden de Trump al Departamento de Defensa para realizar ataques contra embarcaciones en el Caribe y en el Océano Pacífico. Según la administración estadounidense, estos buques estarían involucrados en el contrabando de fentanilo y otras drogas ilegales.
Desde principios de septiembre, al menos 104 personas han muerto en 28 ataques conocidos, de acuerdo con información divulgada por autoridades y medios internacionales.
En una entrevista a la revista Vanity Fair, publicada esta semana, la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, afirmó que Trump “quiere continuar volando barcos hasta que Maduro grite ‘tío’.”
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