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Hospital en Louisville usa hielo como batería de frío, reduce esfuerzo del aire acondicionado, ahorra energía y mantiene salas quirúrgicas refrigeradas con 27 tanques
Un hospital en los Estados Unidos congela 280 mil litros de agua durante la madrugada para usar el hielo al día siguiente como apoyo al aire acondicionado.
El sistema funciona en el Norton Audubon Hospital, en Louisville, en el estado de Kentucky, y usa 27 tanques de hielo para ayudar en la refrigeración de salas quirúrgicas y áreas ocupadas por pacientes. La información fue publicada por AP News, agencia de noticias con cobertura internacional.
La lógica es simple: el hospital produce hielo cuando la energía cuesta menos y usa ese frío guardado cuando el edificio más necesita refrigeración. No es una batería eléctrica común. Es una forma de guardar frío para aliviar el consumo durante el día.
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Hospital congela agua mientras la ciudad duerme y usa el hielo cuando el calor pesa más
Todas las noches, cerca de 74 mil galones de agua son congelados dentro del Norton Audubon Hospital. Ese volumen equivale a aproximadamente 280 mil litros, una cantidad suficiente para abastecer los tanques que ayudan en la refrigeración del edificio.
Antes, el hospital dependía del sistema convencional de aire acondicionado, parecido con el que existe en muchos edificios de los Estados Unidos. Ahora, los 27 tanques de hielo sostienen una red de tuberías con agua fría.
Esta red ayuda a mantener salas quirúrgicas a temperatura segura y también contribuye al confort de los pacientes. En un hospital, el aire frío no es solo confort. Forma parte del funcionamiento diario de áreas sensibles.
El punto que llama la atención es el horario elegido. El agua se convierte en hielo durante la madrugada, cuando la energía de la red suele ser más barata. Luego, el hielo trabaja durante el día, cuando la demanda por aire acondicionado suele subir.
El hielo no guarda electricidad, guarda frío para ayudar al aire acondicionado
La llamada batería de hielo puede parecer una batería común, pero su funcionamiento es diferente. No almacena electricidad en cables o placas. Almacena frío en forma de hielo.
Durante la noche, el agua se congela. Al día siguiente, ese hielo se derrite poco a poco y enfría el agua que circula por tuberías dentro del edificio.
Esta agua fría absorbe parte del calor de los ambientes. Luego, el aire enfriado es llevado por salidas de ventilación, ayudando al edificio a mantener una temperatura adecuada.
Es como llenar un tanque de agua fuera del horario pico para usar después. La diferencia es que, en este caso, el recurso almacenado no es agua para grifos, sino frío para enfriar el hospital.
Sistema fue instalado en 2018 y redujo US$ 278 mil en energía en el primer año
El sistema de hielo del Norton Audubon Hospital fue instalado en 2018. En el primer año de operación, los costos de energía fueron US$ 278 mil menores.
El hospital también estima que el sistema y otras medidas de ahorro de energía han ahorrado casi US$ 4 millones desde 2016. AP News, agencia de noticias con cobertura internacional, trajo los números y los detalles centrales del funcionamiento.
El ahorro se manifiesta porque parte del enfriamiento se prepara antes del horario de mayor consumo. Con esto, el edificio depende menos de energía en el momento en que el aire acondicionado suele exigir más de la red.
Este tipo de solución no elimina todo el sistema tradicional. Funciona junto con equipos comunes de aire acondicionado y ayuda a reducir el peso del consumo en los horarios más caros.
Salas quirúrgicas reciben frío proveniente de una red de tuberías con agua helada
Dentro del hospital, el hielo no está expuesto en las salas. Actúa tras bambalinas, dentro de tanques conectados a una red de agua fría.
Cuando el hielo se derrite, enfría el agua que circula por las tuberías. Esta agua ayuda a retirar calor de los ambientes y apoya el sistema que lleva aire frío a diferentes partes del edificio.
El uso en salas quirúrgicas llama la atención porque estos lugares necesitan un control constante de temperatura. No es un ambiente donde el enfriamiento puede fallar o ser tratado como un detalle.
Por eso, la idea de almacenar frío cobra importancia. El hospital puede aliviar parte de la demanda de energía sin abandonar la estructura de enfriamiento que ya formaba parte del edificio.
Tecnología también aparece como opción para escuelas, edificios públicos y centros de datos
La batería de hielo no es una solución limitada a hospitales. Los fabricantes de este tipo de sistema apuntan a escuelas, edificios comerciales, edificios públicos y centros de datos.
Los centros de datos son lugares llenos de equipos de tecnología que necesitan mantenerse fríos para funcionar sin sobrecalentarse. Por eso, el gasto en enfriamiento puede ser una parte importante de la factura de energía.
Trane Technologies, empresa que fabrica equipos de calefacción y enfriamiento, aparece vinculada al sistema utilizado por el Norton Audubon Hospital. Nostromo Energy también trabaja con baterías de hielo y busca clientes con gran demanda de frío.
Para quien lo ve desde fuera, la idea parece demasiado simple. Pero, en edificios grandes, almacenar frío en hielo puede reducir el esfuerzo del aire acondicionado y aliviar la presión sobre la red eléctrica.
Por qué la batería de hielo llama la atención fuera de los Estados Unidos
El caso del Norton Audubon Hospital llama la atención porque transforma algo común en parte de una estrategia energética. Agua congelada, tanques y horarios de menor costo se convierten en una herramienta para ahorrar energía.
La solución también ayuda a entender un problema mayor. Cuanto más calor, más gente enciende el aire acondicionado. Cuando muchos edificios hacen esto al mismo tiempo, la red eléctrica necesita soportar una carga mayor.
En lugar de esperar a que llegue el pico de consumo, el hospital anticipa parte del trabajo durante la madrugada. El hielo producido por la noche pasa a ayudar en el momento en que el edificio más necesita frío.
La experiencia no significa que cualquier casa o comercio pueda copiar la misma estructura. El caso involucra 27 tanques, una red de tuberías y un hospital de gran tamaño. Aun así, la lógica detrás del sistema es fácil de entender.
El hielo se convirtió en infraestructura energética dentro de un hospital americano
El Norton Audubon Hospital muestra que el ahorro de energía no siempre depende de una tecnología difícil de explicar. En este caso, 280 mil litros de agua congelada ayudan a reducir el esfuerzo del aire acondicionado al día siguiente.
El sistema usa hielo como reserva de frío, mejora el uso de la energía a lo largo del día y ayuda a mantener ambientes hospitalarios refrigerados. En un edificio que necesita operar con pacientes y salas quirúrgicas, esto transforma una idea simple en infraestructura real.
¿Crees que hospitales, centros comerciales y edificios públicos en Brasil podrían usar hielo para reducir el gasto de energía sin perder confort? Comenta y comparte esta idea con quien guste de soluciones prácticas para energía e infraestructura.
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