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El nuevo informe de las Naciones Unidas muestra que los océanos se están calentando más rápido, el nivel del mar avanza y los ecosistemas marinos llegan a puntos críticos
Una evaluación científica de gran impacto ambiental fue divulgada recientemente por la Organización de las Naciones Unidas, atrayendo atención internacional. La tercera edición de la Evaluación Mundial de los Océanos, conocida como World Ocean Assessment, concluyó que los océanos se están calentando y subiendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia registrada. El documento reúne cinco años de trabajo, contó con 600 científicos y resultó en 1.352 páginas sobre el período de 2018 a 2023. Este informe muestra que los arrecifes de coral se acercan al colapso, mientras que el hielo del Ártico puede desaparecer en los veranos dentro de una o dos décadas.
Revisión científica revela presión creciente sobre los océanos
Desde la era industrial, los océanos han absorbido más del 90% del calor excedente generado por la quema de combustibles fósiles. También han retenido alrededor del 30% del CO2 emitido por las actividades humanas, lo que refuerza el papel central de los mares en la regulación climática del planeta. Solo en los cinco años evaluados por el informe, alrededor del 16% de todo el calor oceánico registrado desde 1955 fue acumulado. El agua más caliente se expande y, sumada al deshielo de glaciares y mantos de hielo, acelera la elevación del nivel del mar. La tasa anual más que se duplicó, pasando de menos de dos milímetros antes de 2015 a 4,3 milímetros en 2023.
Ártico puede quedarse sin hielo ya en los años 2030
El informe analizó todos los escenarios de emisiones disponibles, incluidos los más optimistas, en los cuales el mundo reduce drásticamente los gases de efecto invernadero. En todos ellos, el Océano Ártico debe quedarse sin hielo en septiembre hasta mediados de este siglo. En las proyecciones más pesimistas, esta condición puede ocurrir ya en la década de 2030. Ian Butler, ecologista marino basado en Australia y coordinador conjunto del grupo de expertos de la evaluación, afirmó que un Ártico libre de hielo en parte del año ya es una posibilidad considerada para los próximos 10 o 20 años. Este escenario también puede abrir rutas marítimas históricamente inaccesibles e intensificar disputas entre Estados Unidos, Rusia y China.
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Cambios en los polos amplían alerta global
En el polo opuesto, el hielo marino de la Antártida también ha comenzado a preocupar a los científicos. La cobertura había crecido lentamente entre 1979 y 2015, pero registra una caída acentuada desde 2016. Este cambio indica que los dos polos caminan en la misma dirección de pérdida acelerada de hielo. El informe trata la crisis ecológica y la disputa geopolítica como partes de un mismo proceso, ya que la transformación física de los océanos altera rutas, intereses económicos y estrategias internacionales.
Los arrecifes de coral enfrentan riesgo de desaparición
La Evaluación Mundial de los Océanos estima que el 90% de los arrecifes de coral pueden desaparecer si el calentamiento global supera los 1,5°C por encima de los niveles preindustriales. Las olas de calor marinas y las tormentas han ocurrido en intervalos más cortos de lo necesario para la recuperación de estos ecosistemas. Muchas especies de peces ya han migrado a aguas más frías o más profundas. Sin embargo, otras no tienen a dónde ir, lo que aumenta el riesgo de pérdidas irreversibles para la biodiversidad marina.
El plástico y la minería en aguas profundas preocupan a los especialistas
Cada año, 52,1 millones de toneladas de residuos plásticos llegan al océano. Este material se fragmenta en alrededor de 24,4 billones de partículas de microplástico, esparcidas por ambientes marinos en todo el mundo. Más de 4.000 especies ya están afectadas, número que tiende a crecer conforme avanzan las investigaciones. El informe también planteó preocupaciones sobre la minería en aguas profundas. Ninguna extracción comercial ha comenzado hasta el momento, pero la exploración está en una etapa avanzada. La preocupación es que las máquinas pesadas asfixien la vida marina y que el ruido perturbe las rutas de migración.
El monitoreo de los océanos entra en el centro de la discusión
La publicación del informe ocurre en un momento de preocupación por la posible remoción de instrumentos científicos de aguas profundas en los Estados Unidos. Estos equipos han monitoreado durante más de una década los efectos del cambio climático en los ambientes marinos. Para Ian Butler, el sistema de monitoreo del océano profundo es una parte esencial de la comprensión global de los mares. La retirada de estos instrumentos dejaría una gran laguna en la ciencia oceánica a largo plazo.
La alerta de la ONU para una nueva relación con los mares
El secretario general de la ONU, António Guterres, declaró que la humanidad no puede continuar tratando el océano como ilimitado. La evaluación refuerza que la nueva relación con los mares necesita basarse en la ciencia, el derecho internacional y la responsabilidad compartida. Esta alerta coloca a los océanos en el centro de las discusiones ambientales, económicas y geopolíticas de las próximas décadas.
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