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En el litoral fluminense, Atafona muestra cómo la erosión costera puede transformar un área urbana en ruinas a lo largo del tiempo, afectando a los residentes, la pesca, el turismo y la relación entre el río Paraíba do Sul y el avance del océano.
En Atafona, distrito de São João da Barra, en el Norte Fluminense, la erosión costera dejó de ser una amenaza distante y pasó a formar parte de la rutina de quienes viven en la desembocadura del río Paraíba do Sul. Allí, calles, casas, bares, comercios y antiguas construcciones fueron engullidos por el avance del mar a lo largo de décadas.
El dato más contundente aparece en un levantamiento citado por Mongabay y republicado por UOL: la Municipalidad de São João da Barra ya estimó que alrededor de 500 residencias y comercios fueron destruidos. El mismo reportaje señala que más de 2 mil personas pueden haber sido obligadas a abandonar el área afectada.
Atafona se convirtió en uno de los retratos más conocidos de la erosión costera en Brasil porque la destrucción no ocurrió de una vez. Avanza lentamente, año tras año, borrando pedazos de la ciudad ante los ojos de los residentes.
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El distrito donde la playa se convirtió en ruina
Atafona se encuentra en una región sensible: la desembocadura del río Paraíba do Sul, donde el encuentro entre río, mar, viento, olas y sedimentos define la estabilidad de la costa. Cuando este equilibrio se rompe, la playa deja de recibir suficiente arena y el mar comienza a ganar terreno.
Según el reportaje de Mongabay, republicado por UOL, el avance medio del mar en Atafona llega a 3 metros por año. National Geographic Brasil presentó otro enfoque: la erosión avanza en promedio 2,7 metros por año, pero ya alcanzó 8 metros en algunos períodos, como entre 2008 y 2009.
Estos números ayudan a explicar por qué los residentes hablan de una ciudad que desaparece poco a poco. No se trata solo de una franja de arena perdida. Lo que está en juego es territorio urbano, memoria familiar, pesca, turismo y seguridad.
Más de 500 construcciones y 14 manzanas
National Geographic Brasil afirma que más de 500 construcciones ya fueron destruidas en Atafona y que 14 manzanas quedaron totalmente sumergidas desde la aceleración del proceso erosivo. Entre las estructuras citadas en los reportajes están casas, bares, mercados, un hotel de cuatro pisos, escuela, estación de combustible para barcos, iglesias e inmuebles de veraneo.
La imagen de las ruinas se ha convertido en parte del paisaje local. En algunas áreas, restos de paredes, concreto y hierros aparecen donde antes había calles y residencias. Para los visitantes, el escenario puede parecer turístico. Para los residentes, es el recuerdo concreto de una pérdida que no ha terminado.
O Eco informó que incluso placas de Defensa Civil comenzaron a alertar sobre áreas inapropiadas para bañarse debido a los escombros. El riesgo no está solo en el avance del agua, sino también en los restos de las construcciones destruidas por el mar.
El problema comenzó hace décadas
La erosión en Atafona no es reciente. La investigación citada por Mongabay señala registros en la Isla de la Convivencia desde 1954. Pocos años después, el proceso apareció también en la playa de Atafona y se intensificó a partir de la década de 1970.
Un estudio publicado en 2024 en la Revista Brasileira de Geomorfologia, con autores vinculados a la UFF, analizó la línea de costa entre 1954 y 2018. El trabajo identificó erosión continua cerca de la desembocadura, con una tasa aproximada de 5 metros por año en Atafona.
El mismo estudio señala que, entre 1976 y 2019, la erosión afectó un área equivalente a 12 cuadras. Otro levantamiento presentado en los anales del Sinageo mostró que, entre 2005 y 2016, se perdieron 40 edificaciones, 7 cuadras fueron afectadas y el área erosionada llegó a cerca de 29 mil metros cuadrados.
El río perdió fuerza y la playa perdió defensa
Las fuentes consultadas no tratan Atafona como un caso causado por un único factor. El avance del mar se asocia a una combinación de elementos: reducción de la fuerza del río Paraíba do Sul, presas, desvíos de agua, sedimentación, menor llegada de sedimentos a la playa, dinámica de olas, vientos, mareas, ocupación urbana vulnerable y eventos climáticos más intensos.
El punto central es la falta de sedimentos. Cuando el río transporta menos arena hasta la desembocadura, la playa pierde parte de su reposición natural. El mar sigue retirando material de la costa, pero el río ya no puede devolver en la misma proporción.
O Eco destacó que el Paraíba do Sul abastece a más de 14 millones de brasileños y citó el desvío de cerca de dos tercios del río para el sistema Guandu, utilizado en el abastecimiento de la Región Metropolitana de Río. La UFF menciona una reducción de casi el 30% en un levantamiento sobre el delta. La Revista Brasileira de Geomorfologia cita una caída de cerca del 35% en el bajo curso entre 1934 y 2015.
Los porcentajes varían porque se refieren a mediciones y períodos diferentes. Aun así, todos refuerzan el mismo contexto: el río se ha vuelto menos capaz de sostener la costa.
Los residentes viven entre el desplazamiento y la memoria
El impacto humano aparece en las historias de quienes vieron el agua acercarse a la puerta de su casa. Mongabay citó a residentes que vieron caer muros, desaparecer calles y familias abandonar inmuebles antes considerados seguros.
National Geographic Brasil también relató casos de familias que perdieron casas sucesivas. O Eco registró la historia de residentes ligados a la pesca que continuaron cerca del mar porque dependen de él para trabajar, incluso con el riesgo creciente.
Atafona, así, no es solo un caso ambiental. Es un cambio forzado en la vida de quienes construyeron rutina, ingresos y memoria en un área que ya no ofrece la misma estabilidad.
El futuro aún depende de estudios y decisiones costosas
No hay consenso simple sobre una solución definitiva. Investigadores citados por O Eco mencionan alternativas como espigones, rompeolas, dragado, alimentación artificial de la playa y transposición de arena. Todas requieren un alto costo, mantenimiento y evaluación de impacto.
En 2026, la Municipalidad de São João da Barra informó avances en el proceso para contratar un estudio de viabilidad técnica, económica y ambiental enfocado en la erosión costera en Atafona y en Açu. La propia municipalidad anunció la definición de una empresa para este estudio en abril de 2026.
El desafío es que cualquier obra necesita considerar la dinámica de la costa. Intervenir en un tramo puede desplazar el problema a otro, especialmente en una región donde el río y el mar funcionan como partes del mismo sistema.
Una alerta que va más allá de Atafona
La Folha publicó, con base en un informe de la ONU y una herramienta de científicos de la NASA con proyecciones del IPCC, que Río de Janeiro y Atafona pueden registrar un aumento promedio del nivel del mar de 16 centímetros entre 2020 y 2050. El reportaje también afirma que las dos áreas ya tuvieron un aumento observado de 13 centímetros entre 1990 y 2020.
Por eso, Atafona importa más allá de sus ruinas. El distrito muestra cómo una ciudad puede desaparecer no por un desastre instantáneo, sino por una suma de decisiones, presiones ambientales y cambios acumulados. Lo que el mar se llevó allí no fue solo arena. Fueron calles, casas, comercios y la prueba visible de que la costa brasileña ya vive problemas que no pueden seguir siendo tratados como un futuro distante.
