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Nidos artificiales creados por Yanin Proud Tangkaravakoon, de Tailandia, usan botellas plásticas reutilizadas para ayudar a cálaos amenazados. A los 17 años, ella ganó la etapa regional del The Earth Prize 2026, instaló 20 estructuras en el sur tailandés, involucró a 60 estudiantes y vio a 14 crías volar en 2025 con apoyo comunitario e investigación.
Los nidos artificiales creados por la tailandesa Yanin “Proud” Tangkaravakoon, de 17 años, nacieron de una inquietud ambiental que comenzó aún en la infancia. Después de ver cálaos en un paseo escolar al Parque Nacional de Khao Yai, ella descubrió que muchas especies de estas aves estaban en declive y decidió transformar preocupación en proyecto.
La iniciativa, llamada Homes for Hornbills, usa materiales reutilizados, como botellas plásticas, para construir nidos destinados a cálaos. El 15 de mayo de 2026, en un anuncio hecho en Ginebra, Suiza, Proud fue nombrada ganadora de Oceanía y Sudeste Asiático del The Earth Prize 2026, competencia ambiental dirigida a jóvenes de 13 a 19 años.
Paseo escolar despertó una preocupación que se convirtió en proyecto ambiental
La primera conexión de Proud con los cálaos ocurrió cuando ella estaba en el cuarto año escolar, durante una visita al Parque Nacional de Khao Yai, en Tailandia. El comportamiento de las aves llamó su atención, pero el encanto pronto se mezcló con una preocupación mayor.
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Según el The Earth Prize, ella descubrió después que 51 de las 62 especies de cálaos en el mundo estaban con poblaciones en declive. A partir de ese dato, la estudiante comenzó a ver el problema como algo que iba más allá de las aves: se trataba también de la salud de los bosques.
Los cálaos tienen un papel importante en la regeneración de los bosques
Los cálaos son aves conocidas por ayudar en la dispersión de semillas. Al alimentarse de frutos y desplazarse por áreas de bosque, contribuyen a esparcir semillas y mantener ciclos naturales de regeneración.
Por eso, la disminución de estas poblaciones preocupa a los ambientalistas. Cuando una especie dispersora disminuye, el impacto puede alcanzar árboles, bosques y comunidades que dependen de estos ecosistemas. La solución de Proud intenta responder justamente a esta conexión entre biodiversidad y equilibrio ambiental.
Nidos artificiales usan plástico reutilizado como materia prima
La idea central del proyecto Homes for Hornbills es crear nidos artificiales duraderos, adaptados al comportamiento de los cálaos. Para ello, Proud comenzó a trabajar con materiales reutilizados, incluyendo botellas plásticas transformadas en estructuras de nidificación.
La propuesta une dos problemas ambientales en una misma solución: la pérdida de hábitat de las aves y el exceso de residuos plásticos. Lo que antes podría convertirse en desecho pasa a tener una función ecológica, ayudando a los polluelos a desarrollarse en áreas donde los nidos naturales son más escasos.
Proyecto fue desarrollado con apoyo de investigación y comunidades
Proud trabajó con la Thailand Hornbill Research Foundation, la THRF, para diseñar y perfeccionar la solución. El proyecto fue estructurado en tres frentes: creación de nidos artificiales, programa de conservación en escuelas y, en el futuro, oportunidades alternativas de ingresos para comunidades locales.
Esta última frente es importante porque The Earth Prize cita caza ilegal y deforestación entre las amenazas a los cálaos. Al involucrar a residentes y estudiantes, la iniciativa intenta transformar la protección ambiental en participación comunitaria, no solo en una acción aislada de laboratorio.
Estructuras ya fueron instaladas en el sur de Tailandia
Hasta la divulgación del premio, 20 nidos habían sido instalados en el sur de Tailandia. El proyecto también registró 14 polluelos de cálao que lograron volar en 2025, un dato relevante para medir el impacto inicial de la solución.
En 2026, según la información divulgada por la premiación, 14 nidos ya estaban ocupados. Estos números no significan una solución definitiva para la caída global de las especies, pero muestran que los nidos artificiales comenzaron a ser utilizados por las aves en el campo.
Sesenta estudiantes locales participaron de la iniciativa
El proyecto también involucró a 60 estudiantes locales, reforzando la dimensión educativa de la propuesta. La presencia de jóvenes en las acciones ayuda a difundir conocimiento sobre calaus, deforestación, caza ilegal y conservación de bosques.
Este punto da al proyecto un alcance que va más allá de la construcción de los nidos. Al llevar el tema a escuelas y comunidades, Proud amplía la posibilidad de que la protección de los calaus sea comprendida como responsabilidad colectiva.
La asociación apoyó el uso de materiales plásticos reutilizados
La iniciativa tuvo una asociación con TOA Venture Holding, TOAVH, para apoyar el uso de materiales plásticos reutilizados en la producción de los nidos. El proyecto también incluye el desarrollo de material en laboratorio, con el uso de resina de poliéster insaturado reutilizada.
Esta etapa muestra que los nidos artificiales no son solo cajas improvisadas. La propuesta involucra prueba, refinamiento y adaptación de los materiales para que las estructuras sean duraderas y compatibles con el comportamiento de las aves.
Documental y universidad ayudaron a dar visibilidad al proyecto
Además del trabajo en campo, Proud produjo el documental Homes for Hornbills, que quedó entre los diez mejores en premiación y pasó a ser exhibido en la plataforma VIPA, de Thai PBS. La estudiante también presentó resultados de su investigación a la Facultad de Silvicultura de la Universidad Kasetsart.
La visibilidad ayudó a transformar un proyecto local en referencia internacional de innovación joven. Cuando una solución ambiental logra reunir investigación, comunidad, comunicación y resultado en campo, gana más fuerza para ser replicada en otros territorios.
The Earth Prize reconoció la solución entre jóvenes innovadores
O The Earth Prize es una competencia ambiental internacional dirigida a estudiantes de 13 a 19 años. En 2026, Proud fue elegida como ganadora de la región de Oceanía y Sudeste Asiático por su solución para proteger cálaos y bosques.
Cada equipo ganador regional recibe US$ 12,5 mil para desarrollar e implementar su idea. En el caso de Proud, el recurso debe ayudar a expandir la instalación de nidos, ampliar asociaciones con comunidades y fortalecer acciones contra la caza ilegal y la deforestación.
Premio busca transformar ansiedad climática en acción concreta
La organización informa que el The Earth Prize ya ha alcanzado a más de 21 mil estudiantes en 169 países y territorios desde su creación. La premiación es conducida por la The Earth Foundation, organización sin fines de lucro con sede en Ginebra, fundada tras las movilizaciones estudiantiles por el clima de 2019.
El fundador Peter McGarry afirmó que los ganadores de 2026 representan equipos de siete regiones globales y muestran que la edad no impide cambios significativos. La historia de Proud se encaja en esta lógica: una estudiante identificó un problema ambiental y creó una solución aplicada en el territorio.
Próximo paso es ampliar hábitats y crear alternativas de ingresos
Con el apoyo del premio, Proud pretende expandir el modelo para hábitats importantes de los cálaos. La idea es aumentar la implantación de nidos y trabajar con comunidades locales en soluciones a largo plazo.
Entre las posibilidades citadas están actividades como construcción y monitoreo de los nidos, que pueden ofrecer alternativas de ingresos y reducir presiones ligadas a la caza ilegal y la deforestación. La protección de los polluelos, en este caso, depende también de crear motivos para que las comunidades vean valor en mantener las aves vivas y los bosques en pie.
Solución muestra cómo una idea escolar puede alcanzar impacto internacional
La trayectoria de Proud comenzó en un paseo escolar, pasó por investigación, involucró a estudiantes y comunidades y llegó a una premiación internacional. El proyecto de los nidos artificiales muestra cómo un descubrimiento hecho aún en la infancia puede madurar hasta convertirse en acción ambiental concreta.
La historia también refuerza que la innovación no siempre nace de grandes laboratorios. A veces, surge cuando alguien observa un problema local, escucha a investigadores, prueba materiales reutilizados e involucra a quienes viven cerca del bosque.
El proyecto de Yanin “Proud” Tangkaravakoon hace pensar sobre el papel de los jóvenes en la protección ambiental. ¿Crees que las soluciones creadas por estudiantes pueden tener un impacto real en la conservación de la naturaleza? Deja tu opinión en los comentarios.
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