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El equipo de ingeniería pesada comienza a tomar forma en Adelaide y expone una escala inédita de proyecto que pretende rediseñar la movilidad urbana con túneles extensos, operación continua y un impacto directo en el tiempo de desplazamiento diario.
La instalación de la primera cabeza de corte de una tuneladora en el proyecto River Torrens to Darlington, en Adelaide, llevó la obra más cara de la historia de Australia del Sur a una fase visible más allá de los canteros.
La pieza, con 300 toneladas, comenzó a ser bajada en la caja de lanzamiento del recinto sur, en Clovelly Park, y va a integrar una máquina de 15 metros de diámetro destinada a excavar parte de los mayores túneles viales ya construidos en el estado.
El movimiento marca un avance relevante en un emprendimiento estimado oficialmente en A$ 15,4 mil millones, con financiamiento dividido en partes iguales entre los gobiernos federal y de Australia del Sur.
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Cuando esté concluido, el corredor debe completar una conexión continua de 78 kilómetros sin semáforos entre Gawler y Old Noarlunga, en el eje norte-sur de la capital del estado.
En la práctica, la expectativa de las autoridades es eliminar los cuellos de botella históricos de uno de los principales corredores viales de Adelaide.
La promesa oficial es permitir que los conductores dejen de enfrentar 21 conjuntos de semáforos a lo largo del trayecto y logren reducir en hasta 40 minutos algunos desplazamientos en horas pico, efecto que ayuda a explicar por qué una etapa técnica del proyecto ha comenzado a atraer atención mucho más allá del sector de la ingeniería.
Cabeza de 300 toneladas marca nueva etapa del proyecto
La operación de montaje ocurre en el cantero sur, donde dos de las tres tuneladoras del proyecto están siendo preparadas lado a lado.
Según el gobierno australiano, la cabeza está siendo izada y posicionada con apoyo de una grúa de gran porte hasta una estructura de lanzamiento con 20 metros de profundidad, creada especialmente para el inicio de la excavación subterránea.
Este espacio, aún de acuerdo con la información oficial, exigió la retirada de alrededor de 120 mil metros cúbicos de material, con un peso superior a 343 mil toneladas, en un área de aproximadamente 120 metros de largo, 50 metros de ancho y 20 metros de profundidad.
«`htmlLa dimensión del trabajo preparatorio ayuda a traducir la escala del emprendimiento, que ya venía siendo tratado por las autoridades locales como la mayor intervención de infraestructura del estado.
El cabezal ahora instalado compone la parte frontal de la tuneladora y será responsable de romper suelo y roca durante el avance subterráneo.
Después de esta fase, los demás módulos de la máquina serán montados antes de las pruebas y de la puesta en marcha, etapa necesaria para liberar el inicio efectivo de la excavación.
Cómo serán los túneles bajo Adelaide
Las dos primeras máquinas en montaje en el recinto sur van a excavar los túneles gemelos del tramo meridional, en un recorrido de 4,5 kilómetros en dirección a Glandore y Black Forest.
Al mismo tiempo, los componentes de la tercera tuneladora, destinada al tramo norte, ya han llegado a Australia del Sur y serán utilizados en la apertura de dos túneles de 2,2 kilómetros cada uno.
Cada equipo tendrá aproximadamente 100 metros de longitud, 15 metros de diámetro y un peso alrededor de 3.500 toneladas.
El plan del proyecto prevé el uso simultáneo de las tres máquinas para permitir que los túneles del norte y del sur sean ejecutados en paralelo, estrategia que sostiene el cronograma oficial de entrega hasta 2031, con posibilidad de conclusión antes de este plazo, según el gobierno.
La previsión divulgada por las autoridades es que la excavación comience en el segundo semestre de 2026.
Cuando entren en operación, las tuneladoras deben trabajar 24 horas al día, siete días a la semana, con un avance estimado entre 8 y 10 metros por día.
Cada máquina podrá reunir hasta 20 profesionales especializados en régimen continuo de trabajo subterráneo.
Impacto en el tráfico y reducción de congestionamientos
El River Torrens to Darlington es la etapa final del llamado corredor norte-sur y fue presentado por el gobierno como la pieza que falta para eliminar interrupciones semafóricas en este eje vial de Adelaide.
Con la apertura de los túneles, parte relevante del flujo que hoy pasa por cruces urbanos deberá migrar al sistema subterráneo, aliviando la circulación en la superficie y reorganizando el uso de las vías locales.
Además de la reducción del tiempo de viaje, el gobierno sostiene que la obra también debe disminuir el tráfico de «anda y para», escenario asociado a más congestionamientos y mayor riesgo de accidentes.
«`La propuesta incluye además caminos nuevos o ampliados para peatones y ciclistas, además de intervenciones en áreas verdes, aunque el eje central del proyecto siga siendo la fluidez en el principal corredor vial de la ciudad.
Esta combinación entre movilidad cotidiana e ingeniería pesada explica el interés público en torno a la instalación de la tuneladora.
Lo que se ve ahora no es solo la llegada de un equipo industrial de gran tamaño, sino la materialización física de un cambio urbano prometido hace años para un corredor históricamente presionado por el crecimiento del tráfico.
Equipo internacional y experiencia en grandes obras
Otro punto destacado por el gobierno es la composición técnica del equipo responsable de la fase de excavación.
Según la administración australiana, el núcleo de especialistas del proyecto reúne a profesionales que ya han trabajado en obras como WestConnex y Sydney Metro, en Australia, además de la Northern Line Extension, en Londres, y del Trunk Road T2 Project, en Hong Kong.
La justificación oficial para este arreglo es combinar experiencia internacional en tunelación con formación de mano de obra local.
El gobierno afirma que la transferencia de conocimiento a trabajadores de Australia del Sur forma parte del legado esperado del emprendimiento, en una región que no suele concentrar proyectos subterráneos de esta escala con la misma frecuencia que otras grandes capitales.
En mayo de 2025, el gobierno federal ya había anunciado el inicio de las obras principales del River Torrens to Darlington, con intensificación de las actividades en el sitio de Clovelly Park.
La etapa actual, con la cabeza de corte siendo colocada en la caja de lanzamiento, da continuidad a este cronograma y transforma en imagen concreta una intervención que hasta entonces se percibía sobre todo por números, licencias y promesas a largo plazo.
La dimensión del equipo ayuda a sintetizar este momento de la obra.
Una máquina de aproximadamente 100 metros de longitud, 15 metros de diámetro y un peso aproximado de 3.500 toneladas no llega a un sitio urbano sin rediseñar el paisaje y sin reforzar la idea de que Adelaide apuesta por una solución estructural, y no solo puntual, para uno de sus principales cuellos de botella viales.
Con la primera cabeza de corte en instalación y las demás etapas de montaje en marcha, el proyecto entra en la fase en que la ingeniería deja de ser una abstracción administrativa y pasa a ocupar el espacio con excavación, logística pesada y cronograma subterráneo.
A partir de aquí, el avance de las tuneladoras tiende a convertirse en el principal termómetro de una obra que fue concebida para alterar la circulación diaria de la ciudad en escala metropolitana.
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