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En Salvador, el aceite de fritura usado que iba a parar en el desagüe y en la Bahía de Todos los Santos se convirtió en dinero y combustible. En un programa del Ayuntamiento con Petrobras, las baianas de acarajé venden el residuo a R$ 3 el kilo a cooperativas, que lo repasan para convertirlo en biodiésel.
El tabuleiro de la baiana fríe acarajé todo el día, y cada fritura deja un problema atrás: el aceite usado. Antes desechado, este aceite escurría por el desagüe y ayudaba a ensuciar la Bahía de Todos los Santos, obstruyendo tuberías y contaminando el agua. Ahora, ese mismo residuo se ha convertido en una pequeña fuente de ingresos y la materia prima de un combustible más limpio.
Según Alô Alô Bahia, el Ayuntamiento de Salvador y Petrobras Biocombustível lanzaron en junio de 2026 un programa para recolectar y reutilizar aceite de fritura usado. En el modelo, cooperativas compran el aceite de las baianas de acarajé a R$ 3 por kilo y luego revenden el material a Petrobras. El destino final es la fabricación de biodiésel.
Cómo funciona el programa del aceite de fritura usado
En el primero, la baiana de acarajé guarda el aceite de fritura usado en lugar de desecharlo en el fregadero.
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Cooperativas registradas pasan a recoger ese aceite y pagan R$ 3 por kilo recolectado de las baianas.
Restaurantes y otros comercios también entran en el esquema, pero con pago de R$ 2 por kilo.
Después, las cooperativas revenden todo el aceite de fritura usado a Petrobras Biocombustível.
El valor pagado por la empresa varía con el mercado, pero ronda los R$ 7 por kilo del producto.
Así, lo que era basura pasa por varias manos y genera ingresos en cada etapa de la cadena.
R$ 3 el kilo: el ingreso extra de las baianas de acarajé
Para quienes viven del tabuleiro, toda ganancia adicional cuenta.
Las baianas de acarajé son patrimonio cultural de Salvador y de Bahía, y ahora tienen un ingreso extra.
En lugar de pagar para desechar o simplemente tirar, ellas pasan a vender el aceite de fritura usado.
En el proyecto piloto que precedió al lanzamiento, cerca de 100 baianas de acarajé ya participaban del modelo.
El valor de R$ 3 por kilo no enriquece a nadie, pero transforma un costo en un pequeño ingreso.
Para las baianas de acarajé, es dinero que entra de un material que antes solo daba trabajo.
La lógica es simple: el residuo de la fritura dejó de ser problema y se convirtió en un artículo a la venta.
Las cooperativas de recolectores y la nueva fuente de ingresos
Del otro lado de la recolección están las cooperativas, pieza central del programa.
Son cooperativas de recolectores que se encargan de recoger el aceite de fritura usado por la ciudad.
Para ellas, el programa abre una nueva línea de ingresos, sumada al reciclaje de otros materiales.
Petrobras Biocombustível ya trabajaba con cooperativas en Bahía y en Minas Gerais antes de este acuerdo.
La novedad es que esta es la primera iniciativa de la empresa en colaboración directa con una alcaldía.
Incluir a los recolectores en la cadena del biodiésel es lo que da al programa un carácter social, y no solo ambiental.
Es la economía circular generando trabajo en lugar de solo reutilizar material.
De residuo a biodiésel: el camino del aceite
El aceite de fritura usado es recogido, filtrado y enviado a la unidad de Petrobras en Candeias, en Bahía.
Allí, pasa por un proceso industrial que lo convierte en biodiésel, un combustible renovable.
El biodiésel se mezcla con el diésel común y ayuda a reducir las emisiones de contaminantes en los vehículos.
Usar aceite ya descartado como materia prima evita gastar nuevas plantaciones solo para hacer combustible.
Es un caso en el que el residuo de un extremo se convierte en un insumo valioso en el otro, sin desperdicio.
El mismo aceite que frió el acarajé puede terminar moviendo un camión por las carreteras.
Por qué sacar el aceite de la Bahía de Todos los Santos importa
El lado ambiental quizás sea el más urgente de la historia.
Cuando va al desagüe, el aceite de cocina contamina el agua y es difícil de tratar.
Se estima que un solo litro de aceite descartado es capaz de contaminar miles de litros de agua.
En Salvador, buena parte de ese residuo terminaba en la Bahía de Todos los Santos, agravando la contaminación marina.
El aceite también se adhiere a las tuberías, causa obstrucciones y aumenta el costo del saneamiento.
Recoger el aceite de fritura usado antes de que llegue al agua protege la bahía y la red de alcantarillado.
Es un beneficio ambiental que comienza con una acción simple dentro de cada puesto de acarajé.
La meta: de 4 a 30 a 40 toneladas por mes
Los números muestran la ambición del programa.
En el año anterior al lanzamiento, la recolección en el modelo piloto sumaba cerca de 4 toneladas de aceite.
Con el programa oficial, se espera ampliar la recolección a algo entre 30 y 40 toneladas por mes.
Este salto depende de registrar más baianas de acarajé, restaurantes y cooperativas por la ciudad.
Para Petrobras, el aceite de fritura usado es una fuente más para abastecer la producción de biodiésel.
El modelo conecta un tema global, la transición energética, con el día a día de un puesto de acarajé.
Es energía más limpia saliendo, literalmente, de la cocina bahiana.
Lo que el caso del aceite de fritura usado de Salvador muestra
El programa es un buen ejemplo de cómo juntar ingresos, reciclaje y energía en una sola política.
Muestra que hasta el aceite de fritura usado de un tablero de acarajé puede convertirse en combustible y dinero.
Pero vale la pena mantener los pies en la tierra.
El programa fue lanzado en junio de 2026, por lo que las metas de 30 a 40 toneladas aún necesitan concretarse.
Los R$ 3 por kilo son un ingreso complementario modesto, y no una transformación financiera para las baianas.
Y el precio pagado por Petrobras varía con el mercado, lo que puede afectar la cuenta de las cooperativas.
Aún así, pocos casos resumen tan bien cómo transformar residuo en biodiésel puede generar ingresos y limpiar una ciudad.
Desde un puesto de acarajé hasta la unidad de Candeias, Salvador apostó que el aceite usado vale mucho más de lo que parece.
¿Y tú, sabes a dónde va el aceite de fritura usado de tu casa o de tu barrio? Comenta aquí si tu ciudad debería tener un programa para transformar aceite de fritura usado en biodiésel como el de Salvador.
