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Conozca el Zhuque-2, cohete movido a metano de China que promete ser más sostenible, barato y eficiente. Vehículo llevó seis satélites a la órbita recientemente.
La startup china Landspace llevó seis satélites a la órbita de la Tierra el último sábado (17) en el quinto lanzamiento con su cohete Zhuque-2E Y2, que utiliza metano. La misión tuvo lugar en un área reservada del Centro Jiuquan de Lanzamientos de Satélites, en el noreste del país. Hoy conoceremos el cohete movido a metano y su importancia para el mercado aeroespacial.
Zhuque-2 puede cargar hasta 4 toneladas de carga útil
El cohete movido a metano llevó al espacio seis satélites. Los nuevos dispositivos serán responsables de capturar imágenes de radar de apertura sintética en la banda C, teledetección óptica y experimentos científicos. Los demás eran satélites de la constelación Tiansuan, equipados con motores de iones de argón, además de un satélite con detector de rayos gamma y X.
El Zhuque-2 es un vehículo capaz de llevar hasta 4 toneladas de cargas útiles a órbitas helio-síncronas de 500 km. Está alimentado por metano, un compuesto considerado menos contaminante, más barato y más seguro que los tradicionales combustibles de hidrocarburos. Además, el metano puede ser utilizado como propelente de cohetes reutilizables.
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La misión también marcó la primera vez que la empresa china utilizó un método de propulsión en el que el oxígeno líquido y el metano son enfriados a temperaturas por debajo del punto de ebullición. La empresa realizó el procedimiento para que el cohete consiga un mayor empuje.
Actualmente, la empresa está trabajando en un nuevo cohete, que promete ser un lanzador de satélites aún mayor y con dos etapas. El futuro vehículo tendrá la capacidad de cargas útiles en la órbita baja de la Tierra de hasta 21 toneladas en su configuración desechable, y puede pasar por pruebas de ignición estática en junio.
Además de ofrecer un gran rendimiento, el Zhuque-2 también generó un fenómeno inusual, ya que dejó un largo rastro claro en el cielo, sorprendiendo a los fotógrafos que registraban una aurora boreal. Según el fotógrafo Tyler Schlitt, descubrir que el evento está ligado al lanzamiento de un cohete chino es increíble.
Primer vuelo del cohete movido a metano se realizó en 2023
Es importante mencionar que China sigue reduciendo la distancia que la separa de EE. UU. en el sector espacial. A pesar de que el programa espacial del país tiene orígenes casi iguales a los de su rival estadounidense, sus hitos más importantes llegaron con grandes retrasos. Sin ir más lejos, la CMSA envió su primer astronauta al espacio 42 años después de que la NASA lograra el mismo hecho.
En los últimos años, sin embargo, el escenario ha cambiado. En 2023, China logró un avance significativo al completar con éxito la misión del Zhuque 2 Y2. En ese momento, el cohete movido a metano despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, funcionando con metalox (metano y oxígeno líquido) y, después de volar lejos de la plataforma de lanzamiento, alcanzó la órbita con seguridad y colocó una carga útil de prueba en la Órbita Sincrónica Solar (SSO).
Sin embargo, esta no fue la primera tentativa de la empresa china de probar el cohete. En 2022, LandSpace lanzó un cohete Zhuque-2, pero una falla en uno de los motores de la segunda etapa frustró la prueba. Ahora, después de implementar una serie de mejoras, los chinos alcanzaron un hito muy importante.
China finaliza pruebas con nuevo motor de metano
China concluyó este mes, pruebas completas de motor movido a oxígeno-metano líquido de 140 toneladas para cohetes reutilizables, según el fabricante del motor. Desarrollado por la Academia de Tecnología de Propulsión Aeroespacial de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, este propulsor de cohete posee el mayor impulso entre los motores actuales de ciclo abierto que utilizan oxígeno líquido y metano en el país.
Vale mencionar que el modelo fue diseñado para servir como una fuente de energía fundamental para cohetes reutilizables y desempeñará un papel clave en los futuros sistemas de transporte espacio-Tierra, vehículos de lanzamiento reutilizables y desarrollo, observando que fue completado en solo siete meses.
El sector espacial comercial fue listado en el informe de trabajo del gobierno chino de 2024 como un nuevo motor de crecimiento económico. La academia afirma que se dedicarán más esfuerzos al desarrollo de motores más pesados, apuntando, específicamente a motores reutilizables de oxígeno-metano líquido de 200 toneladas.
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