Portugués 
Inglés 
La erosión costera devora Atafona, distrito de São João da Barra, en el Norte Fluminense, desde hace más de 60 años, y ahora un estudio de ingeniería con fondos federales intenta frenar el avance del mar sobre la costa, en la desembocadura del río Paraíba do Sul, antes de que el distrito desaparezca del mapa.
En la costa norte de Río de Janeiro, el distrito de Atafona, en São João da Barra, ofrece una de las imágenes más duras de la erosión costera en Brasil: casas partidas por la mitad, calles que simplemente terminan dentro del agua y escombros de concreto esparcidos por la arena donde antes existían manzanas enteras. Según un reportaje de iG Último Segundo publicado en julio, la Municipalidad de São João da Barra estima que alrededor de 500 casas, comercios y construcciones ya han sido engullidos por el avance del mar a lo largo de décadas, en un proceso que ha transformado a más de 2 mil residentes en refugiados ambientales desde los años 1960. Con aproximadamente 6 mil habitantes y situado justo en la desembocadura del río Paraíba do Sul, el distrito se ha convertido en el retrato nacional de lo que la erosión costera es capaz de hacer.
La novedad que cambia el rumbo de esta historia no vino del mar, sino de la mesa de ingeniería. Según J3News, se ha definido la empresa responsable de elaborar el estudio de viabilidad técnica, económica y ambiental, el EVTEA, que señalará cómo contener la erosión costera en Atafona y en el distrito vecino de Açu. La alcaldesa Carla Caputi confirmó el avance, y el gobierno federal condicionó la liberación de los fondos de contención a la entrega de este estudio. Después de décadas de pérdidas y de una demanda del Ministerio Público Federal que se arrastra desde 2008, por primera vez existe un plan concreto de protección costera siendo diseñado para el distrito.
Atafona, el distrito que el mar está engullendo poco a poco
Panorama del río Paraíba do Sul, que también avanza sobre Atafona
Quien visita Atafona por primera vez le cuesta creer que ese escenario de ruinas fue, un día, un balneario concurrido. El mar ya ha derribado 14 manzanas enteras, ha borrado más de 60 calles del mapa y ha dejado atrás un campo de escombros que los residentes llaman ciudad fantasma. Postes torcidos, paredes de edificios agrietadas y pisos de cerámica flotando en la marea componen el paisaje de un lugar que pierde terreno ante el agua año tras año.
-
De estudiante de publicidad a socio de Havaianas: con mil reales, João Boto creó Pink Boto en el norte de Brasil y transformó açaí, jambu y delfines rosados en camisetas deportivas.
-
Con 100,000 m² y hasta 100 aviones, Brasil activa el mayor museo de aviación militar del país, que la Fuerza Aérea Brasileña quiere convertir en uno de los cinco más grandes del mundo, pero solo abrirá en 2027.
-
Emprendedora brasileña transforma pasión por el arte sostenible en un negocio rentable, generando ingresos de 35 mil reales mensuales tras invertir menos de mil en su propia tienda.
-
Rescatan más de 155 animales en condiciones deplorables en una casa de Long Island, con gatos enfermos y perros sin agua limpia.
La cuenta humana es aún más pesada que la cuenta física. Las más de 2 mil personas que necesitaron abandonar sus casas desde la década de 1960 son hoy tratadas como refugiados ambientales dentro del propio país, gente que vio el inmueble de la familia desaparecer bajo la arena y la espuma. Muchos reconstruyeron la vida más hacia el interior del continente, siempre con el temor de que la erosión costera vuelva a alcanzarlos. La estimación de cerca de 500 inmuebles destruidos, hecha por la Municipalidad de São João da Barra, suma casas de veraneo, residencias fijas y puntos de comercio que sostenían la economía local.
Lo más aterrador es que el mar no dio tregua. Lo que era un problema puntual en los años 1960 se convirtió en una erosión costera continua, que engulle la franja de arena, avanza sobre la calle siguiente y, cuando llega a las construcciones, no suele dejar nada en pie.
¿Por qué la erosión costera avanza tan rápido en Atafona?
La respuesta más fácil sería culpar solo al clima, pero la explicación técnica es mucho más interesante y comienza río arriba. El gran motor de la erosión costera en Atafona es la pérdida de fuerza del río Paraíba do Sul, que a lo largo de las últimas décadas vio su caudal caer en picado debido a desvíos de flujo, captaciones y represas a lo largo del curso. Un río fuerte transporta sedimentos, es decir, arena y material fino que se depositan en la desembocadura y reabastecen la playa. Un río debilitado transporta mucho menos.
Sin ese refuerzo constante de sedimentos provenientes del río Paraíba do Sul, la línea de costa deja de reconstruirse a la misma velocidad en que el mar la desgasta. Es como una cuenta bancaria que solo tiene retiros y casi ningún depósito: el saldo de arena cae en picado. A este desequilibrio se suma la convergencia de la energía de las olas en ese tramo del litoral, que golpea con fuerza concentrada justamente en la orilla de Atafona y acelera el avance del mar sobre lo que queda.
Por eso los especialistas insisten en que el caso no es una simple historia de marea alta. Es un problema de ingeniería y de hidrología, en el que la reducción de los sedimentos del río Paraíba do Sul y el formato de la costa explican, juntos, por qué el desgaste de la orilla allí es tan veloz y tan difícil de frenar sin una obra de protección costera.
Un avance del mar de hasta 8 metros en un solo año
Poner número al problema ayuda a entender su magnitud. En promedio, el mar avanza cerca de 3 metros por año sobre Atafona, pero ese promedio esconde picos aterradores. En determinados años, el avance del mar superó los 5 metros, y hay registros de temporadas en que la línea de costa retrocedió cerca de 8 metros de una sola vez. Para quienes viven a pocos metros del agua, esto significa irse a dormir con la playa en un lugar y despertarse con ella mucho más cerca de la puerta.
Este ritmo no es nuevo, pero se ha acelerado en los últimos 60 años, acompañando precisamente el debilitamiento del río Paraíba do Sul. Cada metro perdido no vuelve: la arena desaparece, la cimentación aparece y la próxima resaca suele terminar el trabajo. Fue así como calles enteras, una tras otra, desaparecieron bajo la marea.
Vale la advertencia importante para no exagerar el dato: los 5 metros por año citados como referencia son un pico, no el promedio constante. Aun así, incluso el promedio de 3 metros anuales es brutal cuando se suma a lo largo de seis décadas, y es lo que explica por qué la erosión costera ya ha reorganizado toda la geografía del distrito.
Definida la empresa que estudiará cómo contener la erosión costera
Después de años en que la respuesta pública parecía siempre estancarse, el cambio vino con la contratación de una empresa especializada. La alcaldesa de São João da Barra, Carla Caputi, anunció que ya está definida la compañía responsable de elaborar el EVTEA, sigla para estudio de viabilidad técnica, económica y ambiental, que dirá con precisión qué obra de protección costera es viable para Atafona y para el distrito de Açu. El estudio quedó a cargo de la empresa Caruso Jr., de reconocida experiencia en obras costeras.
El detalle que desbloquea todo es financiero. El gobierno federal condicionó la liberación de los fondos de contención de la erosión costera a la entrega de este estudio, es decir, sin EVTEA no sale el dinero, y sin dinero no sale la obra. Por eso la definición de la empresa no es burocracia: es el primer escalón real hacia una protección costera que Atafona espera desde hace generaciones.
La presión para llegar hasta aquí es antigua. El Ministerio Público Federal exige una solución para el problema en Atafona desde 2008, y durante mucho tiempo la sensación fue de que el distrito sería abandonado a su suerte. La contratación del estudio cambia este juego, porque transforma la promesa vaga de socorro en una etapa técnica con plazo, responsable y destino claro.
¿Qué obras pueden contener el avance del mar en Atafona?
Esa es la pregunta que el EVTEA responderá, pero las alternativas técnicas ya están sobre la mesa y vale la pena conocer cada una. La engorda de playa, también llamada ensanchamiento de playa, consiste en verter grandes volúmenes de arena traída de otro lugar para reconstruir la franja perdida, devolviendo a la costa la barrera natural que la erosión costera se llevó. Es una de las soluciones más utilizadas en el mundo para sostener la línea de costa.
También existen las estructuras fijas. El espigón es una especie de brazo de piedra o concreto que se adentra en el mar, perpendicular a la playa, para retener la arena que la corriente arrastraría. El enrocado es una pared de bloques de roca apilados en la línea de costa, funcionando como escudo contra las olas. Existen también soluciones más modernas, como el bagwall, el big bag y el betonbloc, que utilizan grandes sacos y bloques rellenos para formar barreras más rápidas de instalar.
Cada técnica tiene costo, durabilidad y efectos colaterales diferentes, y es exactamente eso lo que el estudio necesita calcular en São João da Barra. Un espigón mal posicionado, por ejemplo, puede retener arena en un punto y acelerar la erosión costera en el vecino. Por eso nadie va a elegir simplemente al azar: la decisión sobre qué obra frenará el mar en Atafona depende del diagnóstico técnico que la empresa contratada está encargada de entregar.
¿Qué dice la ONU sobre Atafona y Río de Janeiro?
El drama de Atafona también entró en el radar internacional. El informe Surging Seas in a Warming World, de la Organización de las Naciones Unidas, colocó al distrito y a la propia ciudad de Río de Janeiro entre las 31 localidades más vulnerables del mundo a la elevación del nivel del mar. No es un sello cualquiera: significa que el problema local ganó dimensión global y sirvió de alerta sobre la gravedad de lo que sucede en la costa de São João da Barra y del estado.
Los números ayudan a entender la preocupación. Según el levantamiento, el nivel del mar ya subió cerca de 13 centímetros en la región a lo largo de los últimos 30 años y puede subir otros 16 centímetros hasta 2050. Parece poco, pero en una costa que ya sufre con este desgaste acelerado, cada centímetro más de mar empuja la línea de costa aún más hacia adentro y agrava la presión del mar sobre las construcciones.
Es importante separar las cosas para no distorsionar el mensaje de la ONU. El informe señala vulnerabilidad y proyecta la subida del nivel del mar, pero no afirma que edificios enteros ya se han hundido. La destrucción ya ocurrida en Atafona es resultado principalmente de la erosión costera ligada a la pérdida de sedimentos del río Paraíba do Sul, mientras que la elevación del nivel del mar funciona como un factor que tiende a empeorar el cuadro en el futuro. Sumados, los dos ayudan a explicar por qué la protección costera del distrito se volvió una urgencia.
¿Qué tiene que ver la erosión costera con Brasil?
Atafona es el caso más extremo, pero está lejos de ser el único. Buena parte de las playas brasileñas ya convive con algún grado de erosión costera, desde el Nordeste hasta el Sur, ya sea por la acción natural de las olas, por la ocupación desordenada de la costa o por la reducción de sedimentos que llegan al litoral, como sucede en la desembocadura del río Paraíba do Sul. El avance del mar sobre casas, avenidas y quioscos es una preocupación real en varios puntos del país, aunque ninguno se acerque a la devastación vista en el Norte Fluminense.
Brasil también ya acumula ejemplos de protección costera que han funcionado. En Itapoá, en Santa Catarina, una gran engorda de playa devolvió arena a la costa y recuperó la franja que el mar había llevado, mostrando que existe solución de ingeniería cuando hay proyecto y presupuesto. Son experiencias que sirven de referencia para lo que Atafona intenta ahora estructurar.
Lo que hace que Atafona se convierta en símbolo nacional es el límite al que el distrito llegó. Fue necesario perder cerca de 500 inmuebles, decenas de calles y manzanas enteras para que la erosión costera allí forzara un estudio de ingeniería serio y la promesa de presupuesto federal. Si la respuesta funciona en São João da Barra, el modelo de enfrentamiento del mar puede inspirar a otras ciudades brasileñas que ven el litoral encoger y aún no saben cómo reaccionar.
¿Puede Atafona desaparecer antes de 2100?
Es la pregunta que asombra a los habitantes, y las proyecciones no son alentadoras. Simulaciones de la Universidad Federal Fluminense, la UFF, indican que, si el ritmo actual se mantiene, más de mil construcciones pueden perderse hasta 2100, lo que en la práctica significa la desaparición del distrito de São João da Barra tal como se conoce hoy. En otras palabras, sin intervención, Atafona corre el riesgo real de desaparecer del mapa antes de fin de siglo.
Lo que separa este escenario sombrío de un futuro mejor es precisamente la obra de protección costera. Si el EVTEA sale del papel, se libera el presupuesto y se instala la estructura adecuada a tiempo, es posible frenar el mar y estabilizar la línea de costa. La carrera es contra el reloj: cada año de retraso significa algunos metros más de playa perdidos y más casas en la zona de riesgo, mientras el río Paraíba do Sul sigue sin devolver suficiente arena a la desembocadura.
¿Existe esperanza fundamentada? Sí, siempre que el cronograma avance. La definición de la empresa que realizará el estudio es la señal más concreta en muchos años de que Atafona puede, finalmente, tener una oportunidad de resistir. Lo que ya no se puede hacer es tratar la erosión costera del distrito como un problema distante o inevitable, porque el plazo para actuar está claramente definido por las propias proyecciones.
¿Y tú, qué harías si vivieras a pocos metros de un mar que engulle una ciudad entera? La historia de Atafona mezcla la fuerza bruta de la naturaleza, el peso de las decisiones de ingeniería allá en lo alto del río Paraíba do Sul y la esperanza depositada en un estudio que puede, finalmente, definir la obra de protección costera capaz de mantener la línea de costa. Después de décadas viendo al mar borrar calles y memorias en São João da Barra, el distrito finalmente tiene un camino técnico por delante.
La duda que queda es si la respuesta llegará a tiempo. ¿Crees que la recarga de playa, el espigón o el enrocado lograrán frenar la erosión costera en Atafona, o piensas que el mar es demasiado fuerte para ser contenido? ¿Crees que Brasil debería tratar la protección costera como una prioridad nacional, ya que tantas playas enfrentan el mismo riesgo? Deja tu opinión en los comentarios, comparte este artículo con quienes se preocupan por el litoral brasileño y ayuda a que esta historia llegue a más personas.
